Шерлин обернулась и увидела, как дракон согнулся от нового приступа кашля. Но затем, как ни в чем не бывало, выпрямился.
– Ничего. Давайте продолжать.
– Можем отложить ненадолго. Пароход прибудет только завтра, и у нас есть немного времени, – сообщил ари Вол, но дракон упрямо мотнул головой. – Тогда мне нужны ваши подписи. И, ари Арканах, я бы настоятельно вам рекомендовал сообщить всем, что при попадании в драконью сокровищницу люди воспламеняются, а если дотрагиваются до артефактов, превращаются неизвестно во что и умирают. Таким образом вы отсечете всех охотников… Можете даже зарисовать Люста, его должны были поднять.
Шерлин снова посмотрела на дракона. Тот стоял немного ссутулившись, но взгляд был уверенным и злым. Судя по виду, он сейчас думал, что несдержанный мастер по костям выложит, кто сжег Бостоп. За это дракону пришлось бы отвечать по закону, никакие общины его не спасли бы. И не факт, что такое применение магии признали бы самообороной.
– Когда вернемся в Бернин, придется нанимать независимого мастера по костям, – в очередной раз вздохнул ари Вол. – Чтобы он установил личности тех, кто лежит у вас на кафедре.
Инспектор еще что-то говорил, но Шерлин уже не слушала. Она пробежала глазами по строчкам показаний, которые были записаны с ее слов, и подписала. Потом распрощалась и вылетела из шатра. Ее настолько ударило недоверие Арканаха, что она сама себе удивлялась. Как будто она только спит и видит, как бы сдать дракона! Нет, пусть катится куда подальше. Хватит с нее.
– Шерлин. – Оказалось, Арканах вышел следом и теперь пытался догнать, но кажется кашель не позволял даже нормально идти. – Постой. Мне не стоило…
– Шел бы ты, – ответила Шерлин и ускорила шаг. Дракон, может, и пытался еще что-то сказать, только снова закашлялся.
Вот и хорошо, пусть хоть от кашля пострадает, подумала Шерлин. Но на душе, вопреки мыслям, было муторно.
***
В родительском доме Шерлин очень любила бывать. И больше всего ей нравилась гостиная. Ее окна выходили в сад, и отсюда же вела дверь на небольшую террасу. Конечно, когда на улице свищет ветер, не посидишь в кресле, наслаждаясь природой. Но наблюдать за буйством стихии из теплого дома, где тихо трещали поленья, а кругом витал запах утреннего кофе и цитруса, было исключительно приятно. Правда, запах кофейных зерен с некоторых пор вызывал у Шерлин тоску… Она всего-то два дня не видела дракона, но уже очень жалела, что они расстались как-то не по-доброму.
Нет, он, конечно, неправ. Но можно было бы поговорить нормально, после того как все отдохнут и наберутся сил. Вообще, неизвестно, есть ли хоть какие-то силы сейчас у Арканаха. Это тревожило Шерлин настолько, что она в первый же день после приезда оставила одной лаборантке записку с просьбой позвонить в родительский дом, если будут известия об Орсоне Арканахе. Она даже просмотрела газету отца, чтобы убедиться – никаких заметок о смерти дракона не публиковали. А все равно было тревожно. Он слишком плохо выглядел при расставании, да еще и мерз.
В дверь постучали. Резкие, четкие удары, прямо как у соседа, который вечно жаловался, что мамина болонка Вилка топчет его газон. Шерлин казалось, что родители не стали вешать звонок именно из-за него. Электрический писк не проигнорируешь.
Стук повторился. Пауза – и опять. Без сомнений – это сосед. Но Шерлин все равно пошла открывать, иначе сейчас спустится разбуженный отец и от расстройства съест все булочки, которые недавно доставили из пекарни.
Шерлин открыла дверь с дежурной улыбкой, готовая вежливо забрать собаку или отправить соседа куда подальше.
Но так и не произнесла ни слова. За дверью стоял Арканах собственной персоной. В идеальном костюме, сидящем по фигуре коричневом сюртуке и в начищенных до блеска туфлях. Шляпу он держал в руках, словно нервничал. Следопыт тоже замер, когда увидел Шерлин, и весь напрягся, как будто ожидал удара или думал, что перед его носом захлопнут дверь. Взгляд Арканаха стал сумрачнее и губы жестче, когда с лица Шерлин ушла улыбка.
Она кашлянула.
– Будешь кофе? – спросила Шерлин.
Дракон удивленно поднял брови и неуловимо расслабился, даже уголки губ дрогнули.
– Буду.
За те дни, что они не виделись, Арканах осунулся, и на его лице стали выделяться скулы, только улыбка осталась прежней. Быстрой и хищной. Но главное, что дракон был живым, его даже можно было потрогать. Она не смогла его убить! От этого у Шерлин в душе все пело.
Как только закрылась дверь, она не удержалась и крепко обняла Арканаха. А он ее в ответ. Непонятно как, но уже через секунду они самозабвенно целовались. Шерлин снова окутало запахом крепкого кофе и теплом. Хотелось продлить это мгновение, но в то же время не терпелось продолжить, перейти на другой уровень. Вжаться в него, прочувствовать глубину поцелуя…
– Кхм-кхм, – послышалось по стороны, и, видимо, уже не в первый раз.
Шерлин оторвалась от дракона и встретилась взглядом со своими родителями. Мама и папа в хорошо подобранной друг под друга одежде стояли под руку.
– Дорогая, представишь нам своего молодого человека? – вежливо спросила мама.
Представить? В голове у Шерлин это слово преобразилось во что-то такое, что произносят вместе с «женихом», потому она смогла выдавить только:
– Э-э-э…
Женщина тридцати лет и «э-э-э», падать ниже некуда.
– Орсон Арканах, – смело сказал тем временем следопыт. – И я не ее молодой человек.
Глаза мамы расширились, зато Шерлин теперь ожила и уже была готова ответить, но ее опередил все тот же невыносимый тип в сережках:
– Я ее дракон.
– Ну что же, – кашлянул отец. – Прошу к столу, мы как раз идем завтракать.
Шерлин придержала Арканаха, когда родители пошли в столовую, и тихо уточнила:
– Мой дракон?
– Твой, – серьезно ответил тот и склонившись к уху, тихо-тихо добавил: – Госпожа.
– И не боишься за свои косточки? – усмехнулась Шерлин.
– Нет, – качнул головой Арканах. – Потому что завтра я буду господином.
И подмигнул Шерлин. Она фыркнула, но быстрее повела его следом за родителями, чтобы больше не слышать об этих играх. Ну и не проигрывать в них. Хотя, если они будут меняться через день…
Эпилог
Каждый день начинался одинаково. Они сидели за столом, читали и, если попадалось нечто любопытное, делились друг с другом. Перед Шерлин обычно стояла только чашка кофе с молоком, а перед Арканахом еще яичница и безе. Любовь дракона к сладостям оказалась настолько сильной, что в доме никогда не переводились пирожные, хитрые булочки с глазурью, пончики… Одним словом, могла закончиться крупа, но не печенье. Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих, кроме того, что перед драконом стояло не безе, как было последнюю неделю, а вазочка с сахарными палочками.
