– Ну что, скажешь ему, что ему завтра предстоит?
– Почему сразу я?! – возмутилась девочка-обезьяна. – Скажи сама.
– Всё время я должна всё улаживать! – воскликнула Тови, переминаясь с лапки на лапку.
Я недоумённо оглянулся вокруг, но других оборотней поблизости не было.
– Это вы обо мне сейчас разговариваете? – поинтересовался я.
– Просто скажи ему! – пронзительно заверещала Тови, а Эстелла прошипела в ответ:
– Ладно! Я скажу. Только прекрати драть мне волосы. Или я себе сошью новую подушку и набью её зелёными перьями!
Эстелла повернулась ко мне, смущённо улыбаясь.
– Ты знаешь, Караг… Мне очень жаль, но на уроке борьбы тебе придётся драться с Бланкой, – объявила она как обычно оглушительно громко.
Резвившаяся поблизости Холли вмешалась в наш разговор, отколупывая кору с ветки:
– Во класс! Клёвая заруба получится!
– Это ещё почему? Кто такая эта Бланка? – спросил я, начиная волноваться.
– Да земноводное какое-то, мы такого только что на берегу видели – кажется, крокодил, или как они там называются, – преспокойно сообщила мне Холли. – Кайман?! – ужаснулся я.
– Да, точно. Ты же одной левой его уделаешь, правда?
Неужели этой белке и в самом деле плевать, что от её лучшего друга скоро останется лишь пара клочков меха?!
– Не уверен, – тихо ответил я.
– Если ты справишься с девочкой-кайманом, люди к тебе точно прислушаются, когда ты откроешь им истинное лицо этого гада Миллинга, – от возбуждения Холли пританцовывала на цыпочках. – Тогда ты будешь для всех крутым вожаком! Великим пумой! Королём хищников! – Она ткнула меня локтем под рёбра. – Конечно, если Бланка тебя не размажет.
– Вот именно, – скривился я.
– Оценок ставить не будут, потому что вы наши гости, – попыталась утешить меня Эстелла. – Но поединок действительно опасный.
– Ну, давай! Пока! – крикнула Тови и взмахнула крыльями. Кажется, она совсем не верит в мою победу.
– Угу, see you later, alligator, – с досадой пробормотал я. Это выражение я подцепил у Брэндона.
Тови исчезла в густых зарослях и больше не появилась.
– Она что, обиделась? – спросил я, стараясь не думать о предстоящем поединке.
Эстелла посмотрела на меня непонимающе, а потом оглушительно захохотала:
– Кто? Тови? Да нет, она же простилась с нами, ей нужно к владелице возвращаться.
– К владелице?! – удивился я.
– Ага. Тови вообще-то домашнее животное. Но пока её любимая хозяйка Антония в школе, Тови может учиться у нас в колледже «Ла Чамба». А после обеда она возвращается обратно домой.
Холли закатила глаза, но сдержалась и никакой глупости не ляпнула. Она ведь и сама недавно в роли белочки ела орешки с руки у Сильверов.
Во всяком случае, хозяева явно не запирали Тови в клетку. И всё равно у меня в голове не укладывалось, что кто-то может добровольно стать домашним животным – как Дориан, например.
– А хозяйка знает, кто Тови на самом деле? – спросил я.
– Антония и Тови разговаривают друг с другом мысленно, но, думаю, девочка не подозревает, что означает эта способность, – сказала Домино, девочка-оцелот.
Мы с Холли удивлённо переглянулись.
– То есть девочка тоже оборотень, но не знает об этом? Значит, она ещё никогда не превращалась? – предположил я.
– Точно, – улыбнулась Эстелла. – Ей просто нравится, что у неё такой необычный домашний питомец. Да и практическая польза от Тови есть – например, на экзаменах. Ведь в человеческом облике ей уже больше двадцати лет, и она очень умная.
Мы все с интересом ждали, как Джефри выполнит условия пари. Но вскоре стало понятно, что он хочет увильнуть. Все волки словно воды в рот набрали, а Джефри притворялся, будто ничего и не было. Наверное, надеялся, что все забудут, а там нам уже и домой пора.
Но тикос не собирались забывать о пари.
– Любишь медок – люби и хоботок, – объявил Игнасио, важно прошествовав в облике паука-птицееда по тарелке Джефри. Наш одноклассник с отвращением смотрел, как восемь мохнатых лапок касаются его стейка и батата, но ничего не сказал.
На потолочной балке прямо над Джефри сидела чёрная катарта. Нетрудно догадаться, что задумала Морин. Каждый раз, когда Джефри, взглянув наверх, сдвигался вправо или влево, птица двигалась в сторону вслед за ним. Наш альфа-волк наверняка понял, что на него упадёт, если он немедленно не отправится за ведром с краской.
– Мы все с нетерпением ждём твоих действий, – Альфредо взглянул на Джефри близорукими глазами, улыбнулся и поправил бейсболку.
– Спорим, у него ещё сюрпризы найдутся для нашего выпендрёжника, если тот вздумает увильнуть, – прошептала мне Холли на ухо. – Только представь себе: муравьи под рубашкой, муравейник в кровати, «муравей двадцать четыре часа» в ботинке…
– Очень может быть, но мне совсем не хочется спорить, – ответил я.
– А вам не кажется, что муравьеды предпочитают есть муравьёв, а не распихивать их куда попало? – вмешался Фрэнки, услышав наш разговор.
– Уверена – Альфредо способен на многое, – заключила Холли.
Взглянув на невинную улыбочку Альфредо, я подумал, что Холли права. К тому же я недавно узнал, что он староста класса. Он был таким тихим, спокойным мальчиком, что даже и не догадаешься, насколько он решительный и уверенный в себе.
И Джефри наконец сдался. Во всяком случае, он спросил у Кинга, где можно раздобыть ведро с краской.
– Ой, это непросто, – Кинг задумался, склонив голову набок. – У нас есть кабинет изобразительного искусства, но на ночь его запирают и оттуда трудно что-нибудь украсть.
– Я знаю, что делать, – сказала Домино, лучезарно улыбаясь. – У нас тут неподалёку как раз ремонтируют дорогу. Я видела там ведро с краской для дорожной разметки. Ты в облике волка можешь незаметно подкрасться… Волки ведь умеют подкрадываться?
– Разумеется, – Джефри раздулся от гордости как лягушка-вол. – Если мы захотим, нас никто не заметит.
– Здорово! – Домино притворилась, будто восхищается Джефри.
Холли рухнула от хохота, я тоже с трудом подавил улыбку.
Тем же вечером Джефри вместе с Бо и Миро куда-то отправились, видимо, за краской. И точно – вскоре они вернулись с большим ведром. К счастью, учителя были заняты: сидели за праздничным ужином в столовой. Сеньор Кортанте тоже был там. Спрятавшись в кустах, я наблюдал, как Джефри и его стая, включая Тикаани, пытались прикрепить ведро на дверь хижины директора школы. Дверь представляла собой откидную заслонку – обычно такие делают для кошек. Такая вот смешная дверка для каймановой черепахи.
