– Я… мне, наверное, не стоило, – медленно произносит она, испуганно глядя мне в глаза.
Вариантов два. Или я сейчас говорю, что да, не стоило, и порчу невесте праздник. Или отшучиваюсь, и она мне не верит. Но мы будем играть в игру, словно она действительно думает, что мне наплевать. И это позволит Одри не чувствовать себя настолько неловко в моем присутствии. Как теперь себя чувствую я рядом с ней. Поэтому делаю очевидный выбор, и на моем лице растягивается вымученная улыбка.
– Все давно позади, Одри, тебе не о чем волноваться. Винсент был неплохим приключением, одноразовым… развлечением… и… В общем, то, что было между нами, – это, ну, не знаю, мы просто подурачились, и все закончилось.
– Правда? – как будто разочарованно спрашивает она.
– Не хочу тебя расстраивать, но да, правда, – в подтверждение своих слов я киваю дважды. И третий для надежности.
Еще несколько секунд Одри сжимает мои пальцы и внимательно смотрит в глаза, словно пытается поймать на вранье, а потом расслабленно выдыхает, и ее плечи опускаются. На лице невесты расцветает улыбка, и она приобнимает меня за плечи.
– Спасибо, что пришла. Надеюсь, ты останешься на празднование в отеле?
– Конечно. Только мой парень не сможет. Он сегодня отправляется в командировку на два месяца в другой штат по программе обмена врачами и успеет побывать только на церемонии. – Не знаю, зачем озвучиваю подробности, но, видимо, словесное недержание передается воздушно-капельным путем.
– О, твой парень врач? – спрашивает она, едва ли этим интересуясь.
– Да, хирург. Он очень…
Когда я вижу, что Одри окончательно теряет интерес к разговору, то одергиваю себя от продолжения. Глупая. Сегодня Одри вся погружена в себя и свое событие, а тут я со своим парнем. Мысленно тормозя себя и ругая свою идиотскую манеру общения, вновь двигаюсь к двери на выход.
– Что ж, прекрасная невеста, я пойду и буду любоваться на тебя, когда ты будешь идти по проходу.
– Спасибо, Эли. А на вечеринке мы обязательно должны будем поболтать, – отзывается Одри, не глядя на меня, пока Айви прикрепляет ей фату.
– Да. Обязательно, – отвечаю я и выскальзываю за дверь.
В коридоре тихо и пусто. Я прислоняюсь спиной к двери, упираюсь в нее затылком и прикрываю глаза. Что я здесь делаю? Чувствую себя замухрышкой Золушкой. Я совершенно не ровня этим людям. У нас разный финансовый статус, разные интересы и увлечения. Они так много уже повидали в своей жизни, чего я не увижу и за три своих. Мы как будто существуем на разных планетах. И на свадьбу я приглашена лишь из вежливости. Думаю, Одри бы вряд ли даже заметила, если бы я не пришла.
Опускаю голову и открываю глаза, рассматривая свое платье. Разглаживаю складки на нем. Оно казалось мне таким красивым, изысканным. А теперь я понимаю, насколько дешевым и простеньким выглядит на фоне всей этой роскоши. Мне становится неуютно. Как будто я заглянула туда, куда не стоило. Пришла на вечеринку, на которой мне нет места. Решаю остаться только на церемонию, а потом побуду ответственной девушкой и провожу Алекса в аэропорт. В конце концов, мы расстаемся на целых два месяца.
Делаю глубокий спасительный вдох, кручусь на каблуке, чтобы повернуть влево, поднимаю голову и с первым же шагом замираю. В конце коридора стоит Винсент. В шикарном костюме, с бабочкой и бутоньеркой в кармане. Великолепный. Потрясающий. Невероятно сексуальный. Горячий, как все черти ада. Он стоит с руками в карманах и смотрит прямо на меня. Не улыбается. Не хмурится. Просто молча стоит и смотрит. Спокойно. В то время как мое сердце срывается и сходит с ума, пересчитывая ребра, а колени внезапно начинают дрожать. Но я собираю всю свою храбрость и делаю шаг вперед на негнущихся ногах, не сводя взгляда с темных глубин глаз Винсента.
Убеждаю себя, что иду не к нему, а на выход из коридора. Хотя на самом деле знаю, что это не совсем так. Когда я оказываюсь в трех шагах от него, внезапно на лице Винса появляется улыбка, и мое сердце ухает вниз с такой скоростью, что я едва успеваю вдохнуть.
– Детка, – ласково произносит он, и все. Бам! Я расплываюсь по каменному полу церкви, затекая под дорогущие туфли Винсента-не-знаю-как-твоя-фамилия.
– Здравствуй, – тихо произношу, чувствуя, как предательские щеки занимаются любимым делом: предают меня, окрашиваясь в розовый.
– Как ты, Эли? – спрашивает он, а я буквально вся покрываюсь мурашками от этого голоса, по которому, оказывается, так сильно успела соскучиться.
– Нормально, – выходит как-то сдавленно и тихо, совсем не так, как я себе представляла.
Вообще, отправляясь на свадьбу Одри, я убеждала себя, что иду сюда ради нее. При этом не пренебрегала подготовкой. Несмотря на то, что все мои вещи куплены в ближайшем масс-маркете и не чета тем шикарным нарядам, в которых люди пришли на церемонию – а на банкете, уверена, они будут еще более роскошными, я все равно много времени, сил и денег вложила в свой сегодняшний образ. Я купила одно из самых дорогих платьев в магазине, туфли, за которые без малейших угрызений совести выложила полторы зарплаты. А еще в салоне мне сделали прическу, за которую содрали неприличную сумму, хотя на деле у меня просто красиво завиты волосы и подколоты с одной стороны. Я несколько раз репетировала нашу с Винсентом встречу, стоя перед зеркалом. В такие моменты мой голос звучал уверенно, блеск в глазах был обусловлен высоко поднятым подбородком и моим шикарным видом. Даже если я стояла в одном полотенце или в пижаме. Я столько раз повторяла свою речь, что знала ее назубок. А теперь стою перед Винсентом и все, что могу выдавить из себя, – это банальное «нормально». Жалкая Элисон, которая не умеет играть во взрослые игры. Спохватываюсь, потому что мама учила, что вежливый человек всегда задает такой же встречный вопрос.
– А ты как? – да, над голосом и уверенностью точно стоит еще поработать, потому что снова звучит уныло и как-то… неуверенно.
– Скучал по тебе, – раздается в ответ, и я резко поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
Внезапно в горле все становится на свои места, и голос обретает прежнюю уверенность. Ту, которую я испытывала перед зеркалом. Гонимая своей злостью и обидой, я чувствую теперь себя намного лучше.
– Так сильно скучал, что забыл о нашем уговоре?
Я думала, он будет хмуриться или оправдываться, но на лице Винсента расплывается очаровательная улыбка, которая сбивает с толку. Не такого эффекта я ожидала.
– Я не забыл, детка. Я помнил о нем каждый час каждого дня из всех шестидесяти.
Насколько жалкой я буду выглядеть, если сейчас задам очевидный вопрос, который сам рвется с моих губ? Но я не успеваю, потому что Винсент отвечает на него без моего участия.
– Слушай, прозвучит сейчас чертовски мелодраматично и даже по-идиотски, но ты заслуживаешь лучшего. – Я усмехаюсь и слегка киваю, потому что действительно это идиотское клише звучит по-дурацки. – Эли, я понимаю, как все это странно и, наверное, глупо, но я говорю правду. – Он берет меня за локоть и в месте соприкосновения мелко искрит ток. – Я действительно верил в то, что смогу забыть тебя и дать тебе шанс двигаться дальше.
