– Алекс?
– Привет, малышка, – ласково здоровается он.
Мама слегка хмурится, глядя на меня, а потом разворачивается и молча выезжает из гостиной. А я так и стою с сумочкой в руке и недоумением на лице. Сердце практически останавливается и ноет. Я не готова. Не готова к встрече с ним и к разговору, который собиралась с ним провести. Я думала, у меня есть еще немного времени. Неделя, если быть точной.
– Ты вернулся так рано.
– Ты не рада? – спрашивает он. Его улыбка становится немного натянутой, когда он видит мою реакцию.
– Рада. Прости. Это так неожиданно.
Я подхожу к нему, и Алекс заключает меня в объятия. Упаковка от цветов шуршит где-то над ухом, перекрывая поток моих мыслей. Алекс пытается поцеловать меня, но я подставляю щеку. Не готова. Совсем не готова.
– Ты куда-то собралась? – спрашивает он, когда отдает мне цветы.
Я машу рукой.
– Да так… ничего важного. Проходи.
Провожаю его в гостиную, а сама хаотично мечусь по кухне, пытаясь вспомнить, где у нас ваза. Потом набираю воду и ставлю цветы.
– Ну, раз ты собрана, можем куда-нибудь выйти. Как ты на это смотришь?
– Да, конечно, – рассеянно бормочу я. – Только дай мне пару минут. Может, кофе?
– Спасибо, не откажусь, – с улыбкой отвечает Алекс, присаживаясь на диван.
В этот момент в гостиной появляется моя спасительница мама и предлагает приготовить напиток для моего парня. А я сбегаю в ванную, чтобы собрать воедино свои мысли и написать Винсу.
Я: «Я не могу сегодня пойти в кино, прости»
Ответ приходит практически мгновенно.
Винс: «Что-то случилось?»
Я: «Алекс приехал»
Несколько минут Винс не отвечает. Я уже отчаиваюсь дождаться от него сообщения, разочаровываюсь и хочу выйти из ванной, как телефон начинает звонить. Выключаю звук и молча пялюсь на экран, где высвечивается имя Винсента. Звонок прекращается, а потом сразу повторяется. Я со вздохом нажимаю на кнопку «ответить».
– Привет, – шепчу.
– Привет, тыковка. Мне нужно тебя увидеть сегодня.
– Я не могу, я же тебе написала.
– Эли, пять минут. Всего пять минут. Ты нужна мне сегодня.
Его голос пропитан отчаянием. Я не знаю, что происходит, но это что-то очень важное для него. Но я не могу. Слишком много всего для одного вечера. Да и как я сбегу от Алекса, чтобы встретиться с Винсом?
– Прости, я не могу. Прости, Винс. Я позвоню тебе завтра.
Быстро сбрасываю звонок и отключаю телефон. Не знаю, что у него произошло, но понимаю, что не выдержу еще и его проблем. Мне нужно решить свою первоочередную. Выхожу из ванной и натягиваю на лицо улыбку.
– Готова? – спрашивает Алекс, и я киваю. Он приобнимает меня, благодарит маму за кофе, и мы выходим из дома.
***
Спустя час мы в одном из тех семейных ресторанчиков с особой атмосферой. Алекс с удовольствием уплетает куриное рагу и рассказывает о своей командировке.
– Так почему ты приехал раньше? – спрашиваю я, лениво ковыряясь в тарелке.
– Ты не отвечала на мои звонки и почти не отвечала на сообщения. Я начал беспокоиться.
– Так ты прилетел из-за меня?
– В том числе. А еще у моей сестры помолвка. Соберется вся семья. Я бы хотел, чтобы ты пошла со мной.
От его слов по спине стекает струйка холодного пота. Внимательно всматриваюсь в лицо Алекса и понимаю, что ничего не чувствую. Нет ни трепета, ни волнения. О возбуждении речи вообще не идет. Он как друг, как коллега. Но я почему-то никак не могу начать разговор о том, чтобы расстаться с ним. Поэтому на его предложение я как-то тупо киваю. Словно меня оглушили и теперь я туго соображаю, поэтому проще согласиться, чем объяснять причины отказа. Чувствую себя дурой. И обманщицей. Понимаю, что невероятно сильно тоскую по Винсенту и волнуюсь о том, что у него там случилось. Мне, наверное, стоило выслушать его и встретиться, дать ему пять минут, о которых он просил. Но дело уже сделано.
– Отлично. Пора тебе наконец познакомиться с моей семьей, – довольно тянет Алекс, заканчивая со своим рагу, потом подзывает официанта и заказывает для нас десерт.
После ресторана мы гуляем, взявшись за руки. Алекс так увлекательно и весело делится информацией о конференции и обмене опытом с другой больницей, что я невольно расслабляюсь и сосредотачиваюсь на его рассказе. У нас столько общего. Я хорошо его знаю, как и он меня. Мы понимаем друг друга в профессиональном плане, и у нас одинаковые взгляды на жизнь. Алекс обаятельный и красивый парень. Тогда почему я все время возвращаюсь мыслями к другому?
Мы останавливаемся у цветных фонтанов, и Алекс становится за моей спиной, обнимает и кладет голову мне на плечо. Несколько минут мы наблюдаем за тем, как вода меняет цвет и напор. Я не думаю ни о чем, кроме как об инженерах, которые создали такую красоту. А потом Алекс наклоняется, и я чувствую на шее его теплые губы. Сначала они целуют едва касаясь, а потом, не встретив сопротивления, Алекс переходит к более интимным ласкам. Его рука поглаживает мой живот, сминая ткань платья, а на шее язык оставляет влажные дорожки. Первые несколько секунд я позволяю это делать, пытаясь прислушаться к своим ощущениям, дать Алексу шанс. Дать нам шанс. А потом он разворачивает меня лицом к себе, поднимает пальцами мой подбородок, наклоняется… И я вдруг понимаю, насколько это неправильно, поэтому выпаливаю прямо ему в губы:
– Нам нужно расстаться.
Алекс замирает на мгновение, но потом на его лице отражается понимание, он хмурится и слегка отстраняется от меня. Его натянутая улыбка прямо кричит о том, что он хочет думать, будто все это дурацкая шутка. Правда, когда видит, что я не улыбаюсь в ответ, отклоняется еще дальше и изучает мое лицо. Мое сердце неистово колотится, а дыхание застревает в горле. Я еще никогда не была в такой ситуации. До Алекса я встречалась только с одним парнем, и он был инициатором расставания, так что я впервые кого-то бросаю. Даже не знаю, как правильно вести себя в такой ситуации.
– Не знаю, что сказать, – говорит Алекс, отступая и сплетая руки в замок на затылке. – Причину озвучишь?
– Это обязательно? – спрашиваю я, и он хмурится. – Слушай, прости. Я только сегодня поняла, что мы не будем вместе счастливы.
Брови Алекса слегка приподнимаются.
– Но ты нравишься мне, Эли.
– Да, ты мне тоже, Алекс. Ты отличный парень и мне с тобой не скучно. И у нас много общего…
– Так в чем проблема? – спрашивает он, разводя руками.
Если я ему сейчас скажу про Винса, то буду выглядеть в его глазах предательницей. Я она и есть, но разве кто-нибудь хочет говорить такую нелицеприятную правду о себе? Я не исключение. Всегда выступаю за честность, но это тот момент, когда я не хочу быть честной, а хочу не быть сукой.
