До места встречи мы шли не больше десяти минут. Конечно же, по лесу. Снова было темно, и опять я спотыкалась, а Игорь держал меня. Невольно вспомнила ту нашу ночь, на залитой лунным светом маленькой полянке. Возбуждение не заставило себя ждать, но и его я уже посчитала привычным.
Вскоре мы вышли еще на одну поляну, чуть побольше той, лунной. Эту освещал ярко пылающий по центру костер. А за ним высилась какая-то груда булыжников с чернеющим зевом. Скорее всего, это и есть пещера жреца, а сам он один из тех двоих, что сидят возле костра.
– Баркибадос! – раздался на поляне вопль, от которого я чуть не упала как подкошенная, не удержи меня Игорь.
Ноги мелко задрожали, и я встала как вкопанная. Пламя костра зашипело и взметнулось чуть ли не до самого неба. И раздался голос, который и выкрикнул это странное слово.
– Подойди, человеческое дитя!
Игорь выпустил мою руку и легонько подтолкнул в спину со словами:
– Иди и ничего не бойся.
Хорошее дело! А ничего, что ноги мои временно превратились в негнущиеся ходули? Но деваться некуда, пришлось на них и двигаться дальше.
– Садись, дитя, – указал мне на место возле костра черный лысый мужчина с разрисованным лицом.
Негр или индеец? Это и есть жрец? Ну, наверное. Не отец же это Игоря. А тот второй, значит, отец и альфа, – бросила я вороватый взгляд на второго мужчину, что продолжал молча разглядывать меня. Ну да, точно отец. Фигурой похож с Кондратом, а лицом с Игорем. Только вот взгляд у него какой-то усталый, даже потухший.
– Дай руку, – протянул мне жрец свою ладонью вверх.
Странное дело, но страх куда-то испарился. Происходящее я уже воспринимала как само-собой разумеющееся.
– Иди, сын мой, погуляй немного, – повернулся жрец к Игорю. – Мы тут и без тебя справимся.
Я думала он хоть что-то скажет, поспорит, но Игорь молча удалился в лесную чащу.
Моя рука покоилась в руке жреца, и какое-то время ничего не происходило, пока черный человек сидел с закрытыми глазами. Я же продолжала украдкой поглядывать на отца Игоря. И вдруг тот мне улыбнулся – тепло так и по-человечески. Сердце дрогнуло отчего-то, а на глаза запросились слезы.
Ничего не произошло ровным счетом, но жрец выпустил мою руку и торжественно произнес:
– Она готова внимать твоим речам, о великий вождь великого племени!
Бог ты мой! Сколько пафоса! Едва сдержалась, чтобы не прыснуть. Все происходящее напоминало мне сцену из какого-то кино, убейте не помню какого.
На губах альфы тоже мелькнула улыбка, которую он сразу же стер.
– С вашего позволения, я удаляюсь для свершения священного ритуала, – встал жрец (ничего себе, какой он высокий!) и поклонился сначала отцу Игоря, а потом и мне.
Невольно кивнула в ответ, как это сделал до меня альфа. И немного выдохнула, когда долговязая фигура скрылась в пещере из камней.
– Разговор наш не будет долгим, дитя, – впервые с момента моего появления здесь заговорил альфа.
Голос его мне понравился. Низкий и спокойный. Только вот опять мелькнула мысль, что звучит он уставшим.
– Я знаю, что сын мой тебя привел сюда силой, как и держит тут. Знаю так же, что ты не хочешь с этим мириться. И не одобряю его методов. Но! – поднял он руку и остановил меня готовую заговорить. – У него нет выбора, и он сам об этом еще не знает.
– Как это?
Что за ребусы он мне тут загадывает?
– Я умираю. И Игорь об этом не знает. Мне осталось не больше трех месяцев, а может и меньше. Игорю предстоит стать альфой клана. И он станет, если ты понесешь от него. Если нет, то альфой станет мой второй сын, Кондрат. Но он не годится на эту роль, и с кланом может случиться беда. Все это я тебе говорю, чтобы ты поняла, что не все разделяют методы Игоря. И еще я хочу, чтобы ты знала, что помочь тебе я не в состоянии. Ты нужна не только моему сыну, но и всему клану.
По мере того, как он говорил, в душе моей росло возмущение, пока оно не вылилось в слова:
– А обо мне тут вообще никто не думает?
– О тебе и думаю, дитя. Потому и позвал тебя сюда, к жрецу.
– Не вижу связи, – буркнула я. К возмущению еще и обида примешивалась. Обида на весь свет.
– Я вижу, – улыбнулся альфа. – Это мне показывает священный огонь, – кивнул он на костер.
Нет, ну он точно издевается надо мной! Что можно увидеть в огне, кроме языков пламени?
– Он говорит, что все у тебя будет хорошо, что поступок моего сына не сломает твою жизнь, – продолжал между тем отец Игоря. – Не сразу, но постепенно ты придешь к своему счастью. Я же могу спокойно уходить в мир иной, зная, что ты подаришь моему сыну сильное потомство.
– Это вам тоже показал огонь? – скептически поитересовалась я. Теперь происходящее напоминало мне цирк или комедию, выбирайте, что вам больше по душе.
– Я бы с радостью показал тебе, что вижу сам, – снисходительно и без тени злобы отозвался альфа. – Да молода ты еще слишком, и внутреннее зрение у тебя еще не проснулось. Тебе остается только поверить мне на слово. И я хочу попросить тебя, – последовала пауза, которую я не стала нарушать. Да и что я могу сказать, когда все кажется таким диким? – Не спеши принимать необдуманных решений. Поспешность может стать ошибкой и стоить тебе жизни. Мой сын – твоя защита, хоть ты пока и не веришь в это.
Тут я решила, что каким-то образом он просек о моем планируемом побеге. Но даже если так, отказываться от него не собираюсь.
– И еще… надеюсь, разговор этот останется между нами.
– И что же я скажу вашему сыну, когда он меня спросит? – не удержалась я от сарказма.
– Скажи, что я благословил тебя, и все. Этого будет достаточно. Подойди, дитя, – попросил альфа, и я поняла, что у него нет сил встать.
Вот тогда во мне проснулась жалость. Когда-то, должно быть, этот оборотень был сильным и справедливым. Сейчас же он слабел с каждым днем, а ведь это отец Игоря! Но об этом я подумаю потом.
Я встала и приблизилась к вождю племени этих волков.
– Опустись, пожалуйста, – взял он мою руку и снова потянул на траву.
Я встала на колени.
– Закрой глаза.
Сделала и это.
Лба моего коснулась сухая теплая ладонь, и голос рядом произнес:
– Благословляю тебя, дитя. С моим ли сыном или нет, ты заслуживаешь счастья. Тело мое слабеет, но уста по-прежнему сильны. И истина – мой вечный спутник. А теперь иди, тебя ждет мой сын.
Больше он не смотрел на меня, сидел с закрытыми глазами, свесив голову на грудь. Я испугалась, что ему стало плохо, но уточнить не рискнула. И даже чаща меня сейчас не пугала, так хотелось поскорее покинуть это странное место с пророческим костром и этим некогда сильным мужчиной.
