– Какой же ты еще ребенок, хоть и будущая мать, – отсмеявшись, проговорил Игорь. – А как к тебе относится этот козел?
– Безобразно! Из дома не выпускал, ну и… приходил ко мне каждую ночь, – снова покраснела.
– Точно, козел, – уже без улыбки кивнул дядя. – Попался бы он мне сейчас, шею бы свернул одним махом. А оборотень он сильный?
Странный вопрос.
– Ты так спрашиваешь, как будто разбираешься в оборотнях, – настала моя очередь усмехаться. – Откуда я знаю. Оборотень как оборотень.
Почему-то вспомнился танец, который Игорь, казалось, исполнял специально для меня. Как он смотрел тогда – прямо в душу заглядывал. Отчего-то накатила тоска, и я тряхнула головой, прогоняя ту.
– Вспоминаешь его? – проницательно поинтересовался дядя.
– Надо больно! – фыркнула я.
– Вижу, что вспоминаешь. И подарок вон, поди, его на груди носишь, – кивнул он на кулончик, выглядывающий из выреза блузки.
– Просто красивый, – обхватила я камушек, согревая тот теплом ладони.
– И дорогой. Великоват бриллиантик для такой крохи.
– Бриллиант? – удивилась я. А я то думала, что это цирконий какой-нибудь, просто очень красивой огранки.
– А то! В камушках я разбираюсь.
– Откуда?
– Дед был ювелирных дел мастер, – только и ответил дядя, явно давая понять, что подробностей я не дождусь.
– А мама не рассказывала…
– А много она тебе вообще рассказывала о своей семье? – пытливо посмотрел на меня Игорь.
А ведь и правда – почти ничего. Только и знала, что родом мама из Сибири. Даже точно не знала, откуда именно. И вот, что из живых родственников у нее остался только брат. Больше ничего. Даже про родителей она никогда не рассказывала, кроме того, что умерли давно. Ну и у меня всегда были одна бабушка и один дед – родители отца, которых я безумно любила, и которые меня не менее безумно баловали.
– То то же, – кивнул дядя своим каким-то мыслям. – Пошли, что ли, затоплю баню, да покажу тебе, что и где, – встал он из-за стола, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
Со стола потом уберу и посуду вымою, не беда.
Баня, оказывается, была за домом, потому и не заметила ее раньше. Небольшая, срубовая и добротная. С крохотным предбанником и парилкой со скамьей. Растопил ее дядя прямо при мне, и сразу же стало жарко.
– Веник я замочил, жару не поддавай. На тебя тепла хватит, – предупредил Игорь и был таков.
С каким же удовольствием я намылась до хруста и надышалась древесным и влажным теплом. Даже выходить не хотелось. Но дядя прав, и сидеть мне долго в жаре нельзя.
Очень удивилась, когда вернулась в дом. Посуда уже была вымыта, и в сенях царила чистота.
– Не надо было, я бы сама… – смущенно пробормотала.
– Сама будешь, когда мужиком обзаведешься, – немного грубовато отозвался дядя. – Да и не в том ты положении сейчас, чтобы батрачить в одиночку. Буду помогать, раз уж такая чистюля.
Еще через час, когда на улице уже окончательно стемнело, мне выделили настоящую пуховую перину и комплект нового постельного белья и велели стелиться за занавеской, прямо на сундуке. Отныне, как поняла, у меня тут имелась своя комнатка и царская кровать. Ну и, конечно же, укладываясь спать, я не стала загадывать увидеть во сне жениха. Не нужны мне были никакие женихи. Пусть лучше все меня оставят в покое!
* * *
На следующее утро я встала пораньше, чтобы приготовить завтрак себе и дяде Игорю. Ну и если честно, спала я не очень. А все потому, что храпел дядя по-богатырски, всю ночь. От его храпа я временами просыпалась в ужасе, а потом долго не могла уснуть. Ну да ладно, к такому просто нужно привыкнуть, и все.
За завтраком дядя велел:
– Собирайся скоренько, пока солнце не поднялось слишком высоко.
– Собираться? – на поняла я.
Да и во что мне собираться, если все мои вещи на мне, не считая ветровки. Вчера я их выстирала, а сегодня снова надела. Об этом мне с дядей только предстояло еще поговорить – попросить его купить мне что-нибудь в городе, когда поедет туда. Ну или взять меня с собой.
– Да. Свожу тебя в одно место. Считай, будет это проверка на профпригодность, – хитро усмехнулся.
Ну ладно, спорить не стала. Сделала, как он велел. И уже через десять минут была готова к выходу.
В лесу еще по-утреннему было свежо и сыро. А по траве стелилась туманная дымка. Но холодно не было, лишь приятно обдувал легкий ветерок.
Мне казалось, что мы здорово удалились от лесного жилища, и шли словно вкруговую. Спросить ни о чем не успела – дядя, как обычно, предугадал мой вопрос.
– Идем немного в обход, потерпи. Нужно подойти с подветренной стороны.
Он шел впереди, я же неотступно следовала за ним и размышляла на тему: когда это моя жизнь превратилась в жизнь лесного человека? Но я уже и забыла, как это гулять по улицам города. Все лес, да лес. Ну не считая дороги от аэропорта до железнодорожного вокзала.
– Теперь идем совсем тихо. Ничего не говори. Ступай в мои следы, – предупредил меня дядя еще через какое-то время.
И снова я не стала ничего уточнять, подчинилась. У него получилось меня заинтриговать.
Мы приблизились к высокому забору с небольшими зазорами между досками. Дядя жестом мне велел припасть глазом к одному из зазоров. При этом он снова прижал палец к губам. Да молчу я, молчу, – кивнула.
За забором находилось чье-то жилище. И почти сразу же, я узнала, чье. Там жили оборотни. У меня на глазах огромный заросший волосами мужчина превратился в огромного черного волка. Только и успела, что прижать ладонь к губам, чтоб не выдать себя, хоть уже и не раз видела такую картину.
Больше ничего увидеть мне дядя не позволил – молча схватил за руку и потащил за собой в лес. Лишь на приличном расстоянии от волков он заговорил.
– Там живут волки отшельники, семья из пяти человек. У меня с ними не могу сказать, что приятельские отношения, скорее, нейтральные. Я их не трогаю, а они не сильно безобразничают в лесу. Но эти оборотни дикие о очень свирепые. Не советую тебе к ним приближаться. Ну и теперь ты знаешь, почему я тебе так легко поверил.
– Теперь знаю, – потрясенно пробормотала я.
Получается, что оборотни эти повсюду, тогда как раньше я считала их плодами чьей-то буйной фантазии.
– А ты молодец – не трусливого десятка, – похвалил меня неожиданно дядя и легонько хлопнул по плечу. – Толк из тебя выйдет, да и мне сгодишься.
В чем именно толк и сгожусь, я тоже предпочла не уточнять.
– Пойдем, еще кое-что покажу.
Еще одну семейку оборотней? Тут мне уже захотелось придурковато захихикать, но смогла сдержаться.
