– Кто кому еще подпортит, – зло буркнула Тома. – А что ты хочешь услышать, чего и сам не знаешь? Что поступил как скотина?
– При этом, ты мне помогала так поступить, – усмехнулся Игорь.
– Слушай, если ты и сам все знаешь, как и то, где Аська, то езжай за ней и сцапай ее снова в свои похотливые лапы! От нас ты чего хочешь? С Аськи я взяла слово, что детей она не тронет, позволит им вовремя появиться на свет. Вот и Олега в свидетели призвала, чтобы объявил на собрании про твое будущее потомство… А уж как вести нам себя, не тебе точно нас учить. За собой лучше смотри.
И снова повисло молчание. Олег вообще сидел с каменным лицом и предоставил сражаться с Игорем Томе одной. Впрочем, ничего большего он и сказать не мог. Тома сердито сопела. Игорь же задумался и не торопился нарушать молчание первым.
– Вот что, – наконец, заговорил он. – Пусть пока все остается так… Через неделю совет клана, на котором меня должны избрать альфой. Ты, – повернулся он к Олегу, – представишь доказательства беременности Аси. Ты, – вернулся к сестре, – подтвердишь это, как и то, что я отправил ее в более спокойное место для вынашивания потомства. Законом это не запрещено.
– А ты что собираешься делать? – аккуратно поинтересовалась Тома.
– Пока ничего. До собрания. А потом поеду за ней.
– Вернешь ее силой?
– Это не твое дело, сестренка, – с улыбкой посмотрел на нее Игорь.
– Как это не мое! – тут же взвилась она. – Ася – моя подруга, и мне не безразлично, что с ней будет. А ты хоть и брат мне, но самый настоящий кобель.
Игорь встал и приблизился к Томе. А потом присел и прижал ладони к ее коленкам. Краем глаза заметил, как напрягся Олег. Мысленно усмехнулся – боится за свою самку. Молодец! В общем-то, против доктора Игорь ничего не имел, и даже обрадовался, когда Тома обратила на того свое внимание. Хватит уже ей заниматься ерундой, пора и о паре задуматься. А Олег – не самая плохая партия.
– Что бы я не решил, ты мне в этом помешать не сможешь, – тихо произнес он, заглядывая сестре в глаза. – Ася – теперь моя головная боль, ты свое дело сделала. Скажу даже больше, что лучше ты придумать и не могла, из-за Кондрата, ты понимаешь. Там, где она сейчас, брат до нее не доберется. Это позволит мне выиграть время и стать альфой. Ну а дальше я все равно поступлю так, как сам сочту нужным.
– Игорь, братишка! – подалась к нему Тома, накрыв рукой его руку. – Пообещай, что не сделаешь ей плохо. Очень тебя прошу! Ведь лучше ее любовь, чем ненависть.
Любовь? А не из области фантастики это? Но сестре ответил с долей раздражения, потому что снова она лезла не в свое дело:
– Да все будет в порядке с твоей подругой!
* * *
Я-то всегда думала, что лесники – просто отшельники, что прячутся в глуши от глаз человеческих. Никогда не считала лесничество работой, а уж тем более настолько важной и ответственной.
Оказывается, дядя Игорь не был лесником-самоучкой, а когда-то специально выучился на такого специалиста, закончив техникум по специальности «Лесное и лесопарковое хозяйство».
По наивности я вообще представляла себе лесников бородатыми стариканами с ружьями наперевес. Выходит такой из избушки на курьей ножке, побродит по лесу, попалит из ружья и снова на боковую, на русскую печь, к примеру. И дядя развеял мой собственный миф. У него, разве что, борода имелась. Да и то не борода, а бородка – стильная, симпатичная и очень ему идущая. А еще он одевался в специальную камуфлированную форму, когда совершал обходы. И особенно меня удивило, что лесники – это люди, состоящие на государственной службе.
А уж сколько всего входило в его обязанности, о чем я узнавала постепенно из дядиных же рассказов. А иногда даже ходила с ним по лесу, когда совершал он ежедневные обходы. Некоторые обязанности так и вовсе считала опасными для жизни. Например, вылавливание браконьеров или тех, кто занимался незаконной вырубкой леса. Ну кто знает, что у таких на уме? А дядя один против них, хоть и с оружием. Да и не перестреляешь же их всех. Тут нужна аккуратность: выследить, опознать, доложить куда следует. И все это, не рискуя собственной шкурой.
Вверенный дяде участок показался мне поистине огромным, даже необъятным. Когда первый раз отправилась с ним в обход, то вернулась с языком на плече и еле дыша. Потом, правда, уже было легче, и со временем я даже полюбила такие прогулки. Старалась поскорее управиться с делами, чтобы успеть пойти с ним. Жаль, брал он меня не всегда, частенько просил подождать его дома.
У меня тоже было много дел, от скуки точно не маялась. Несмотря на дядины протесты, все его хозяйство я взяла в свои руки. Следила за чистотой в доме, готовила завтрак, обед и ужин. Стирала, гладила… В общем, делала все то, что и должна делать женщина, которой у дяди не было.
Один раз даже пришлось лечить дядю Игоря, когда вернулся он с обхода хорошенько избитый. После того, как я пытаясь не бухнуться в обморок обработала все его раны, рассказал, что нарвался на хулиганов, что развели костер и захламили территорию на которой пили-веселились. Призывать таких к порядку – тоже входит в обязанности лесника. Те же оказались каким-то уродами, отморозками. Матерились так, если верить дяде, что даже его уши сворачивались в трубочку. А потом еще и махаться начали. Дядя, конечно, ответил им тоже кулаком, но перевес был явно не на его стороне. Только ружьем и получилось припугнуть и прогнать. А потом он еще и сам лично убирал за этими свиньями.
– Дядь, а ты никогда не задумывался поменять работу? – спросила я его за ужином, наблюдая, как он морщится каждый раз, поднося ложку ко рту.
С ответом он не спешил, а потом сказал одну интересную вещь:
– Знаешь, больше леса я люблю только лес, – с видимым трудом улыбнулся он. – Больше мне любить некого и нечего…
Даже стало немного обидно. А как же я? Я вот, например, уже начинала прикипать к нему. Он мне нравился во всех отношениях. По характеру, по отношению к природе. Импонировала его рассудительность и сдержанность. Но, видно, сама я пока еще не вошла в дядину жизнь, как он уже вошел в мою.
– Я всегда любил лес, с детства. Мы и выросли с твоей мамкой в лесу. Отец с матерью были староверами – с молодости ушли жить в лес, подальше от людей.
Опаньки! Кажется, сейчас приоткроется завеса над прошлым!
Но обрадовалась я рано. Как начал дядя рассказывать, так и закончил:
– Сестра, как стукнула ей восемнадцать, рванула подальше из лесу. Я же остался с родителями.
Да уж, не густо. Но задавать вопросы сейчас я не стала, решив, что в будущем все равно докопаюсь до правды любыми путями.
– Знаешь, кто бы из нас, лесников, на что ни жаловался, опасности там, травмы вот, – прикоснулся он к разбитой губе и снова поморщился. – Ни за что ни один из нас не сменит работу, – криво усмехнулся. – Потому как тут, в лесу, вся наша жизнь.
Вот так вот и жили мы с дядей: он – своим лесом и работой в нем, а я – заботами о нем и попытками отвлечься от ненужных воспоминаний.
