– Ух! Ты тут?.. – невольно испугалась и схватилась за косяк, когда в темнеющем на тахте силуэте узнала Игоря.
Я и не слышала, как он вернулся, да и у него всегда получалось это бесшумно. Но я не ждала его, еще и потому испугалась.
– Не уходи, – остановил он, когда я собралась вернуться в дом. – Иди сюда, – подвинулся и освободил место рядом с собой.
Отчего-то разволновавшись, я приблизилась к нему и опустилась на тахту, оставив между нами расстояние. Но он его тут же сократил, обхватив меня за талию и притянув к себе.
– Не бойся, не укушу, – тихо проговорил, обдавая мой висок горячим дыханием и заставляя шевелиться волосы. – Мне тоже не спится, как и тебе. Так почему бы нам не побеседовать?
– О чем? – так же тихо, как ночное эхо, отозвалась я.
– О чем угодно. Обо всем. Разве есть запрет на какие-нибудь темы? – приглушенно рассмеялся он, и смех его прокатился по лесу неспешной волной.
– Раньше были…
– Раньше все было по-другому. Неужели ты не заметила, что теперь все изменилось?
– И как же? – попыталась я рассмотреть его лицо, но мешала темнота. Лишь глаза оборотня призрачно блестели.
– Можно я не буду отвечать на этот вопрос, а задам тебе свой, который уже давно хочу задать?
– Ладно…
– Что ты хочешь? В скором будущем… Какие у тебя планы?
Ничего себе загнул! Я аж опешила. И чего он хочет услышать – правду? Ну так, для него существует только его правда. Или в этом он тоже изменился?
– Еще недавно я не имела права строить планы. За меня все решали другие, – задумчиво проговорила.
Не могла понять, зачем он об этом меня спрашивает и какого ждет ответа.
Он тоже не торопился с комментариями – не мигая смотрел в темнеющий перед нами лес.
– Наверное, я должен извиниться перед тобой. И если настаиваешь, готов это сделать…
– Но? – вопросительно посмотрела я не оборотня, когда пауза затянулась.
– Но я не чувствую себя виноватым, – тут же огорошил он меня. – Не торопись! – властно остановил готовую заговорить. – Выслушай… Я ведь не просто так выбрал тебя, рискуя, что у нас с тобой вероятна полная несовместимость. Когда увидел тебя в первый раз, что-то со мной произошло, чего раньше я даже примерно не испытывал. Не было в моей жизни женщин, о которых я бы вспоминал против воли. До твоего появления…
– Хочешь сказать, что почувствовал во мне пару? – невесело усмехнулась, вспомнив какой-то роман про оборотней.
– Нет такого понятия, как биологическая пара, – тряхнул он головой, но как крепко обнимал меня за плечи, так и продолжал это делать. Я даже почувствовала, как чуть сильнее сжалась его рука. – Это все выдумки фантастов. У нас все решает выбор или интуиция, если тебе так понятнее. Она в нас очень развита.
– Хочешь сказать, что на меня тебе указала интуиция?
– Не могу утверждать этого. Говорю же – сам с таким столкнулся впервые, – посмотрел он на меня и вдруг быстро поцеловал.
Отчего-то стало приятно. Не ожидала от себя такой реакции. Но словно еще одна ниточка потянулась от меня к нему.
– …И возможно, потом я поступил как скотина, да еще и Томку к этому притянул, но все же, прошу тебя понять. Порой наши инстинкты становятся настолько сильными, что бороться с ними практически невозможно. И я не жалею, как уже сказал, потому что с каждым днем убеждаюсь, что лучше тебя вряд ли кого нашел.
– Для чего? Лучше меня для чего?
От его ответа сейчас зависело так многое, что он словно почувствовал это и не торопился.
– Для всего. Раньше я думал, что хочу тебя видеть только матерью своих детей, а теперь…
– Что?
Что он хочет сказать? Неужели, признаться в любви? От этой мысли накатила волна паники – к такому я была не готова.
– Я хочу, чтобы ты осталась со мной и помогала растить наших детей. Потому и спросил тебя о дальнейших планах. И сразу говорю – принуждать больше не стану.
Это было далеко не признание, но уже хоть что-то. И больше всего меня обрадовало обещание не принуждать. Однако, думаю, оно распространяется на все, кроме наших будущих детей.
– Если хочешь, можешь учиться дальше. У детей будет няня…
– Нет! Никакой няни! И я уже взяла академ.
– То есть, ты согласна? – вкрадчиво поинтересовался Игорь.
– Думаешь, мы сможем?.. – тут же струсила я.
– Что? Жить вместе?
– Да.
– Ну все же зависит от нас. И… мне нужна твоя поддержка. Тем более, сейчас.
– Почему именно сейчас?
Мне самой уже казалось, что веду пристрастный допрос, но хотелось получить от него как можно больше правдивых ответов на собственные многочисленные вопросы.
– Потому что я стал альфой, и мой отец умирает.
– Сочувствую.
Что еще я могла сказать? В такие моменты все слова кажутся неподходящими, фальшивыми.
– И давай попробуем. Только от братца меня своего огради, пожалуйста, – немного брезгливо добавила. – И давай еще немного побудем тут, у дяди.
– Боюсь, последнего обещать не могу. Местные волки-отшельники учуяли меня и теперь вот объявили охоту. И я боюсь не за себя, ты же понимаешь, – заглянул он мне в глаза.
Понимала – боится он за детей. Но и отвечать почему-то не захотела.
* * *
Как выяснилось на следующий же день, Игорь не преувеличивал опасность. Во-первых, его слова подтвердил дядя. Глава семейства отшельников подкараулил, оказывается, лесника во время обхода и в буквальном смысле припер к стенке, вернее к дереву. Он потребовал, чтобы оборотень-чужак как можно быстрее убрался с его территории. И дядя так и не смог убедить его, что территория эта ему не принадлежит, что на ней волен бывать каждый, даже если это оборотень.
– У них свои обычаи – звериные, – закончил дядя. – И твой мужчина об этом хорошо знает.
Знает и не скрыл от меня.
А вскоре, через пару дней, случилось кое-что посерьезнее, что заставило, все-таки, нас распроститься с дядей.
Отправили нас с Игорем по грибы.
– Пора сейчас грибная, – деловито сообщил дядя, после того, как убедился, что Игорь в этом вопросе – специалист. В отличие от меня, которая в грибах не разбиралась совершенно. – Нужно засолить, насушить и объесться жареными грибочками. Так что, берите лукошки и марш в лес. Должна же быть от вас хоть какая-то польза.
Но последнее это уж так добавил, из легкой вредности. Дяде мы не мешали, и сдается мне, он был рад, что хоть какое-то время живет не один.
Мы с Игорем петляли по лесу, выискивая грибы, пока я не выбилась из сил.
