Среди ночи я проснулась от душераздирающего волчьего воя, переходящего в пронзительный визг. Волосы зашевелились на голове от ужаса. Совсем рядом находился волк! Не в лесу, который раскинулся неподалеку, а именно на территории поселка. Но как такое возможно? Долго еще лежала и прислушивалась, но вой не повторился. Как заснула, не поняла. А на утро меня бесцеремонно растолкал все тот же туповатый детина со словами:
— Вставай, шеф хочет тебя видеть.
— Умыться можно? — проворчала я.
Спать хотелось ужасно, тело ломило как при высокой температуре. Настроение отличалось особой отвратительностью. И бугая этого хотелось задушить немедленно. А еще сегодня был вторник, и Антон оказался прав — в зоопарк я не попаду, только вот не из-за плохой погоды.
— У тебя десять минут. Жду за дверью.
Я в армии, а это мой командир, — родилась несвоевременная ироничная мысль, пока умывалась и приводила себя в порядок. А еще жутко хотелось есть. Настолько, что готова была просить об этом, поправ гордость. Оставалось надеяться, что завтраком меня все-таки накормят.
Через тот же тесный предбанник мы вышли в просторный холл. Миновав его, попали, по всей видимости, в столовую. К моей радости, овальный стол посреди комнаты уже был сервирован к завтраку. От аппетитных запахов даже закружилась голова.
— Садись и жди, — выдвинул для меня стул детина.
— Николай, кажется? — неожиданно даже для себя спросила.
— Ну?..
— Нельзя ли чуточку повежливее? Я же не преступница, и это не тюрьма.
Господи! И с чего я решила его воспитывать? Просто не выдержала. Сейчас, по всей видимости, услышу всю правду о себе, которую еще расшифровывать придется. Каково же было удивление, когда детина неожиданно смутился.
— Не привык как-то… — пробормотал он и поспешил выйти из комнаты.
Я так и осталась сидеть с вытянувшимся от удивления лицом. Оказывается, ничто человеческое нам не чуждо… Запах свежеиспеченных тостов и тонко нарезанной ветчины, что красовались прямо передо мной, отвлек от размышлений на тему вежливости. Есть хотелось так, что аж живот сводило. Интересно, что будет, если я прямо сейчас сооружу себе бутерброд и зажую его? Не на пытку же меня сюда привели. Судя по количеству приборов, за столом должны присутствовать еще человек пять. Но их нет, а я уже тут и голодная как зверь.
Не тратя больше времени на размышления, я подцепила вилкой ветчину и положила ее на тост. Когда вгрызлась в это великолепие зубами, едва не захлебнулась слюной. Именно такой, с бутербродом во рту, меня и застал Артем Давыдович. Следом за ним в столовую вошла статная блондинка, младше его раза в два точно.
— Доброе утро, Инга! Надеюсь, спали вы хорошо, — учтиво кивнул мне этот варвар.
Решив до конца оставаться вежливой, я промычала приветствие. По-другому не получилось, рот все еще пережевывал бутерброд.
— Познакомьтесь. Это моя жена Виктория. А это та самая юная талантливая художница, — представил он меня.
И твоя пленница, едва удержалась, чтобы не добавить.
— Николай, — позвал Артем Давыдович.
Тот сразу же материализовался, видно, дежурил за дверью.
— Позови Павла с Марией и посмотри, дома ли Матвей.
— Есть, шеф!
— Что за люди! Каждый день одно и то же, — недовольно пробормотал Артем Давыдович, выдвигая стул, помогая усаживаться за стол жене и занимая место во главе стола.
— Никак не наиграются, — усмехнулась Виктория и бросила на меня быстрый взгляд, в котором я успела прочитать любопытство. Хотелось бы еще знать, чем оно вызвано.
С барского позволения мы приступили к завтраку. Я старалась ни на кого не смотреть, да и голод не способствовал созерцанию. Хотелось поскорее набить живот, что я успешно и делала.
Когда дверь в столовую распахнулась, я так и замерла с поднесенным ко рту очередным тостом. Не встречала раньше настолько красивую пару. Молодой мужчина был великолепен, как бог, сошедший с Олимпа. Высокий, статный как танцор. Каштановые локоны обрамляли аристократически бледное лицо с точеными чертами и мягко спадали на плечи. Под руку он держал жгучую брюнетку, почти с него ростом. Ее место тоже было на подиуме или страницах модного журнала. Фигура, походка, манера держать себя, все в ней дышало грацией. Вместе они так гармонично смотрелись, что впервые мне захотелось запечатлеть на полотне людей, а не волков.
— Прости, отец, за опоздание, — проговорил мужчина глубоким баритоном. Впрочем, сказал он это больше из вежливости, чем на самом деле чувствовал себя виноватым.
— Знаешь, что терпеть этого не могу, но каждый раз вы опаздываете, — снова проворчал Артем Давыдович.
Если мужчина хоть сделал вид, что обратил внимание на его слова, то брюнетка даже бровью не повела, усаживаясь за стол. Ее выдержке можно было позавидовать. Пара расположилась напротив меня, и я исподтишка их разглядывала, не в силах справиться с восторгом. А еще меня привлекли глаза мужчины — они очень напомнили глаза Антона. Сердце сжала боль. Как он там? Наверное, места себе не находит от волнения.
Следом за парой вошел Николай. Приблизился к хозяину и что-то прошептал тому на ухо.
— Черт! — выругался Артем Давыдович. — Когда уже научится предупреждать!..
— У нас гости, отец? — рассматривал меня молодой мужчина. В его глазах я читала только гостеприимство, что было довольно приятно после того обращения, что терпела со вчерашнего вечера.
Артем Давыдович представил меня в не менее официальной манере, чем до этого жене. Я же узнала, что красивый мужчина — его младший сын Павел, а рядом с ним его жена Мария. Только никакая я не гостья, о чем и поспешила заявить. Что толкнуло меня заговорить именно сейчас, сама терялась.
— Странная у вас манера принимать гостей, Артем Давыдович, — повернулась я к нему всем корпусом. — Усыплять их, связывать руки и глаза и запирать в подвале.
— Отец?!
Павел сдвинул брови и не мигая смотрел на отца.
— Инга преувеличивает… — попытался отшутиться тот, но я ему не позволила.
— Ничего подобного! — а потом подробно выложила Павлу обстоятельства вчерашнего вечера. Интуитивно в этом мужчине я почувствовала защиту. С удовлетворением заметила, что его красавицу жену мой рассказ тоже заинтересовал. Теперь и она требовательно взирала на свекра.
— Что это значит, отец?! — повысил голос Павел.
— Не твое дело! — огрызнулся тот, мигом растеряв весь аристократический лоск. Сейчас он больше смахивал на обыкновенного бандита. Даже позу принял соответствующую — весь подобрался, словно собирался накинуться на сына с кулаками.
Дальнейшие события развивались стремительно. Перебранка между отцом и сыном набирала обороты. Я уже не рада была, что стала ее причиной, испортила завтрак всем. Но стыдно мне было не перед Артемом Давыдовичем, который уже орал во весь голос, не обращая внимания на жену, что пыталась хоть как-то его образумить. Неловко становилось перед его сыном, который даже в гневе выглядел утонченным, разве что с более резкими чертами лица.
