— Света джан, иди, дорогая, позвони Кариночке, — прорвался сквозь всеобщую суматоху голос бабушки. — Пусть бежит к нам, скажи сын приехал… Кому нужны такие сюрпризы! Кто как не мать родная должна видеть сына первой?!.
Алик пытался сказать, что к матери с отцом собирался завтра заскочить, да кто ж его слушал. Тетя уже умчалась в дом — звонить его родителям. Бабушка повисла на его руке, не забыв распорядиться, чтоб дядя Сергей забрал тазы из сада. И зачем он только в первый же день проявился? Мог бы спокойно отсидеться дома с недельку, отдохнуть, прийти в себя, а потом уж по гостям. Так нет же, соскучился до чертиков по ним по всем. А теперь вот расхлебывай!
— По глазам вижу, что голодный, — продолжала, тем временем, распекать его бабушка. Да Алик уже и не сопротивлялся — подстроился под ее шаг и медленно брел к дому, где все уже снова скрылись, кроме близнецов, что продолжали атаковывать Гектора. Впрочем, тот тоже уже вошел во вкус и носился от них по всему двору, как угорелый, с лаем и повизгиванием. — Чем ты вообще питаешься там, в своей Москве! Оксана как раз такую долму приготовила, — поцеловала бабушка кончики пальцев, — ум отъешь! Молодец она, знаешь, быстро учится, — доверительно сообщила внуку.
Ну если одиннадцать лет — это быстро, то ладно. Помнится, еще пару лет назад бабушка все сетовала, что жена Сереги никак не хочет готовить армянские блюда, все пытается мужа приучить к русской кухне.
Не успело все большое семейство собраться за столом, как прибежала запыхавшаяся мама. Благо, их с отцом дом был неподалеку. Она бросилась обнимать сына со слезами на глазах, словно не виделись они несколько лет. Хорошо хоть отец проявил благоразумие и остался дома. Алик так и видел, как тот сидит в кресле перед телевизором, читает газету и бубнит: «Соскучится, сам придет…» В отличие от мамы, в папе текла менее горячая кровь, хоть за годы жизни с армянкой и та умудрилась слегка мутировать.
Алик и себе не признавался, насколько соскучился по шумным компаниям, собирающимся за одним большим столом. Сам он и дома-то практически не ел, как и не готовил. Все больше в кафе. И сейчас тихо наслаждался гомоном родни, попивая домашнее вино, что по такому случаю достал из погреба дядя Артур. Бабушка поскромничала, когда рассказала про долму. Оказывается, и хинкали уже были на подходе, и лобио осталось с обеда… Стол ломился и от холодный закусок, что тоже откупорили по случаю его приезда. В этом доме было принято именно так встречать гостей.
— Алик джан, как долго ты тут пробудешь? — посмотрела на него бабушка, надев предварительно очки. Как в сказке про Красную шапочку: «Это чтобы лучше тебя видеть, внученька». Внучок, то бишь.
— Пока не знаю, бабо джан. Как дела пойдут. Но точно не тороплюсь, — улыбнулся Алик, а мама, что сидела рядышком, погладила его по голове.
— Джана, порадуй старую женщину, что одной ногой уже в могиле стоит…
— Вай ме!.. Что ты такое говоришь, мама! — в ужасе всплеснула руками Карина.
— Что знаю, то и говорю. А ты не перебивай, — мазнула по ней бабушка суровым взглядом и снова уже изрядно подобревший его перевела на Алика. — Ведь ты же приехал с невестой? Просто она из скромности осталась пока дома?
Ну вот… Опять двадцать пять, называется. Бабушка завела старую шарманку про то, что ему давно уже пора жениться. Алик даже знал, что последует за тем, когда он скажет правду, что никакой невесты и в помине нет, и вообще он только что расстался с очередной не претенденткой на эту роль.
— Ты хочешь свести меня в могилу раньше времени. От расстройства… Мой старший внук — единственный не пристроен… Наверное, ты ждешь моей смерти, чтобы жениться…
И все в том же духе — вариации на тему, как он сживает родную бабушку со свету тем, что никак не женится. Дальше в ход пошло сравнение Алика с Серегой. Мол, вот, бери пример — младший брат, а уже давно женат и сыновьям недавно по десять лет исполнилось. Младший! Ха-ха! Всего-то на полгода. Ну и не всем везет в ранней молодости встретить свою половинку. У некоторых вон, почитай, полжизни прошло, а пока безрезультатно.
Бабушка еще долго возмущалась под сочувствующими и понимающими взглядами родни, потому что все они как один думали так же, разве что, им Алик умел затыкать рот. Бабушке не мог, уважение не позволяло. Приходилось все выслушивать. Но тут она замолчала, и лицо ее вдруг пошло мелкими морщинами от широкой улыбки.
— Алик джан, а давай я тебе найду невесту. А? У меня уже на примете есть несколько хороших девушек-армяночек. Умненькие, хозяйственные, и возраст подходящий…
— А почему именно армянки? — невольно возмутилась Оксана — жена Сереги. Да и мать его, Света — тоже русская, украдкой уже посмеивалась.
— Ну хорошо, пусть будет русская, — тут же согласилась бабушка. — Среди русских тоже встречаются порядочные.
Тут уж тетя Света не выдержала и рассмеялась, а через секунду ей вторили все. Кроме Алика. Ему было не до смеха. Подобная мысль пришла в голову бабушки впервые, и он опасался, как бы та не засела прочно в ее голове, и бабушка не начала воплощать ее в жизнь.
— Нет, Хэгуш, никого искать мне не надо, — постарался ответить Алик как можно тверже, но не грубо. — Да и ты моих вкусов не знаешь, — смягчил отказ улыбкой.
Но по виду бабушки понял, что мысль эта все же засела, и так легко от нее та отказываться не планировала. С этим нужно было что-то делать, только он вдруг почувствовал такую усталость, и так потянуло домой, что всякие обдумывания Алик отложил на завтра.
На обратном пути они с Гектором решили прогуляться вдоль моря. Дойдя до набережной, спустились на пляжную полосу и шли прямо по воде. Ну Алик шел, разувшись и подкатав брюки, а Гектор носился и ужасно брызгался. С набережной доносились звуки музыки, из каждого кафе своя, но все одинаково зажигательные, танцевальные. Свет сюда практически не доходил, и море тонуло в темноте, из которой нет-нет да выныривали парочки, что наслаждались уединением на пляже. С гор уже спустилась ночная прохлада, и вода казалась теплее воздуха.
Когда Алик с Гектором свернули на дорожку, ведущую к дому, сзади хлопнула дверца автомобиля, и послышался стук каблуков, сопровождаемый знакомыми чертыханиями. Вот ее Алик точно был не рад сейчас видеть, но и сделать вид, что не услышал окрика Леры, не позволила вежливость.
— Заасфальтировал бы ты уже ее! — приблизилась она к нему, возмущенно пыхтя. — Без каблуков можно остаться!
— Меня все устраивает, — пожал Алик плечами. Впрочем, Лера вряд ли разглядела его жест. Мало того, что дорожка эта не годилась для ее каблуков, та еще и света тут не было. Вернее, вдали он призрачно мерцал, отбрасываемый фонариками на солнечных батареях, что были расставлены по всему участку. Но сюда его явно не хватало. — А ты чего тут?
— Ну вообще-то, у тебя мои вещи, если помнишь. И я уже целый час торчу тут, жду тебя!
— Могла бы позвонить…
— Ты забыл мне сообщить свой местный номер, — последовал ехидный ответ.
