Ноэми начала понимать, что он несчастлив: он постоянно извинялся, пытался загладить несуществующие оплошности, настаивал, что все в порядке. Она хотела защитить его от всего жестокого – даже от своих собственных резкостей, и от этого становилась мягче в его присутствии. Она была рада, что он ей не сводный брат. Она не могла точно назвать, кто он ей, но знала, что он становится для нее кем-то особенным.
Прижав ухо к его груди, она прислушалась к гулу его сердца. Похоже на стрекозу. Впервые в жизни Ноэми услышала, как чужое тело трудится, поддерживая в своем обладателе жизнь. Джонас был ей любопытен. Она изучала всякие мелочи, которые казались ей занятными: то, как изгибался его нос в сломанном месте; то, как Джонас тихо икал, наевшись риса; то, как он пальцами приглаживал волосы за ушами.
Она положила голову ему на живот. Оттуда раздались звуки аквариума. Приложив ладонь к уху, она слушала волны в его теле. Он тоже искал биение ее сердца. Он говорил, ему нравилось, как оно звучит у него в голове. Он дышал ей на грудь, прижимал ее к себе, клал руку в ложбинку у нее на талии. Когда они ложились и она сбрасывала каблуки, то вспоминала, насколько он ее выше. Их ноги переплетались, и ей казалось, будто ее поместили в какой-то большой сосуд.
Через неделю, на День святого Валентина, они сходили в кино два раза подряд: сначала на «Нечто» (ее выбор), а потом на «Акиру» (его). Оказалось, вместе эти фильмы смотрятся отлично. Сидя на диване и прижимаясь щекой к плечу Джонаса, пока его голова покоилась на ее макушке, Ноэми подумала, что теперь ей так удобно с ним рядом, что его тело вполне могло быть продолжением ее собственного.
Ночью, когда все уже спали, мысли не давали Ноэми заснуть. Она выбралась из кровати и зашагала по комнате, размышляя, каким может быть завтрашний день… и послезавтрашний… а потом еще следующий и все дни за ними, если во всех них будет Джонас. Ее тело запросило пространства и воздуха, и она вышла из комнаты, потом из дома и пошла в лес.
Она нашла озеро, и раз оно было и она была одна, ей казалось, будто кто-то специально ее ждал. Здесь ее не касался февральский холод, и, сняв шерстяную кофту, она перебросила ее через руку. Маяк казался ближе к лесу и освещал берег со всей силой искусственного солнца.
Спиной к свету стояла высоченная фигура в капюшоне. Лицо ее скрывала тьма.
Ноэми заслонила глаза от света и шагнула ближе. Она шла к воде, пока не очутилась в паре метров от незнакомца. Каждая клетка в ее теле дрожала. Она узнала острый подбородок, копну волос, рыжеватую прядь у подбородка, но глаза оставались в тени.
– Линк?
У человека были губы Линка, но не его улыбка. Губы распахнулись, потом закрылись опять. Ноэми посмотрела на телефон, надеясь, что Неизвестный заговорит от его имени. Телефон ловил связь так глубоко в лесу крайне редко – а когда она появлялась, почти сразу пропадала. Но на сей раз телефон засветился.
НЕИЗВЕСТНЫЙ
Ноэми часто говорила с Линком через приложение, которое позволяло пользователям создавать анимированные миленькие аватары, похожие на владельцев. Приложение отображало ее собственное имя как «Ноэми», но Линка там звали «Лэтан». Гэтан установил приложение ему на телефон, и так как он практически жил у Миллеров (и они же платили за его телефон), то он часто прикладывал руку к сообщениям Линка. Хотя у аватара были рыжие волосы и кофта с капюшоном, только Гэтан удосуживался менять выражения на его лице.
Получив короткое и резкое сообщение, Ноэми догадалась, кто его написал. Гэтан не пользовался приложением с тех пор, как умер Линк. И тогда ей внезапно начал писать Неизвестный.
Что «нет»? – набрала Ноэми, но отправила не Неизвестному, а «Лэтану» через мессенджер.
Может, так она обхитрит Гэтана, и он ей ответит, признается, что все это время ее разыгрывал.
Фигура не двигалась, однако Ноэми была уверена, что, кто бы это ни был, он за ней наблюдает. Слишком высокий даже для Гэтана. Она знала только одного человека с таким огромным ростом. Она перевела взгляд с телефона на незнакомца и обратно на экран, ожидая, что кто-нибудь ей напишет и что-то объяснит. Вверху экрана появился красный прямоугольник: связь не обнаружена. Приложение безуспешно пыталось отправить ее сообщение.
Однако Неизвестный ей ответил.
Тогда почему эта фигура так его напоминала? Ноэми склонила голову набок, пытаясь получше разглядеть Линкоподобного, не подходя ближе. Наверное, это сон, а сны ее не пугали. Но даже в этом случае осторожность не повредит.
Линкоподобный снова открыл рот, но на этот раз произнес одно слово. Совсем не длинное. Существо позвало ее по имени. «Ноэми». Голос сказал его в три слога.
Фигура стала приближаться. Ноэми отшатнулась, но недостаточно быстро. Фигура в капюшоне уже стояла так близко, что могла ее коснуться. Что бы это ни было, от него пахло потом, сигаретами и землей. Лицо… лицо могло бы принадлежать Линку. Она не до конца была уверена, что это не он. Ноэми попыталась вспомнить его лицо. Из каких частей оно состояло? Всего несколько секунд назад она была уверена, что у существа его подбородок, его нос. Ноэми искала глаза. Она протянула руку к капюшону, и существо ей позволило его откинуть. Линкоподобный неподвижно стоял, когда капюшон упал ему на плечи. Она была готова увидеть что-то из того, что встречала во сне: облако или маску. Но лицо было вполне человеческим. Сине-серые глаза, точно вода в канаве. Светлые ресницы. Острые скулы. Эти черты не явились из сна про Линкольна Миллера.
Это были его собственные черты.
Ноэми силилась поверить, что человек перед ней был лишь видением в образе Линка. Нет, это был он. Он выглядел как Линк, пах как Линк. А на ощупь? Ноэми почти не касалась Линка при жизни.
Этот невозможный Линк заключил ее в объятия и прижал к себе. Ее лицо уперлось ему в грудную клетку.
– Это не похоже на сон, – глухо проговорила она.
– Ты не спишь.
– Но если я не сплю, значит, у меня галлюцинация. Это ничуть не лучше.
Она просунула руку ему между футболкой и свитером, положила ладонь на пояс. Пальцы правой руки нащупали позвонки. В левой руке завибрировал телефон.
Наконец Ноэми убрала руку и сделала шаг назад. Линк смотрел на нее безо всякого выражения. При жизни Линк постоянно витал в облаках, и Ноэми думала, что от этого он кажется отстраненным. Сейчас это его свойство проявлялось сильнее прежнего. Стоявший перед ней Линк, казалось, не замечал даже самого себя. Он выглядел, пах и звучал, как ему и полагалось, но что-то все же было не так. Прикосновения тоже ничего ей не подсказали. Но она знала, что права, – так же, как знала во сне, что на дне озера живет существо, как-то связанное с приливами.
– Прости, – сказал он. – Ты не любишь обниматься.
– Но если это не сон, то кто же ты?
