Дион . Как и у Луция Антония.
Из дому выбегает Домициан.
Домициан (Бибулу) . Ты мне отдашь своего коня!
Бибул . Гром и молния! Цезарь…
Домициан . Где он у тебя? Живо!
Дион . Слушай, неужели ты снова ввяжешься в эту гонку?
Домициан (весело) . Непременно, Дион, непременно!
Дион . Вспомни, что только что ты говорил!..
Домициан . А что оставалось мне говорить в тех обстоятельствах? Нет, друг, не такая вещь мой венец, чтоб ею кидаться! Давай коня, корникуларий!
Бибул . Он здесь, цезарь!
Дион . Боже, как мудр был ты минуту назад!
Домициан . Прощай, Дион! Встретимся в Риме! (Убегает.)
Бибул (спешит за ним, поплевывая через левое плечо) . Тьфу, тьфу, тьфу, теперь-то я, кажется, буду центурионом!..
Стук копыт.
Занавес.
Часть вторая
1
Вновь – место гулянья у Капитолия. Озираясь, прохаживаются горожане. Лица их опасливы и озабоченны. Среди гуляющих – полный и плешивый римляне.
Полный римлянин . Вы здесь, Вибий?
Плешивый римлянин . Мой привет, Танузий. Вышли, значит, невзирая на приступ?
Полный римлянин . Что поделаешь? Надо послушать глашатая. Чем-то порадует цезарь сегодня?
Плешивый римлянин (оглядываясь, громче, чем требуется) . А люблю я слушать его повеления. Ясный, отточенный стиль. Ничего лишнего.
Полный римлянин . Превосходный стиль, что говорить. А уж сколько государственной мудрости!..
Плешивый римлянин (значительно) . Знаете, что я скажу вам, Танузий. Повезло Риму, сильно повезло.
Полный римлянин . Мои слова, Вибий. Этот город родился под счастливой звездой.
Плешивый римлянин (понизив голос) . Элий Стаций-то… загремел… (Жест.)
Полный римлянин (хватаясь за сердце) . Как, и Элий?
Плешивый римлянин (кивая) . И Матий Нобилиор – тоже…
Полный римлянин (вскрикнув) . Что? Матий? (Утирая пот.) Я всегда говорил, что плохо они кончат…
Плешивый римлянин (со вздохом) . Это всем было ясно с самого начала. Что с вами, Танузий?
Полный римлянин . Лихорадит меня, Вибий. Годы, годы… То одно болит, то другое…
Плешивый римлянин . На ночь жена мажет мне чресла галльской лавандой…
Полный римлянин . А меня моя – мажет египетским варевом.
Плешивый римлянин . Помогает?
Полный римлянин . Как вам сказать… (Вздыхает.) Годы…
Плешивый римлянин (вздыхает) . Годы… (Помолчав.) А поэт Дион – все еще в почете…
Полный римлянин . Говорят, он оказал императору важные услуги.
Плешивый римлянин . Это не значит, что ему все позволено. (Оглянувшись.) Вы слышали его последнюю эпиграмму на Туллия?
Полный римлянин (в ужасе) . На консула-суффекта!
Плешивый римлянин (негромко) . Наклонитесь… (Шепчет ему на ухо.)
Оба долго хохочут. Потом, словно по команде, смолкают.
Не наглец ли?
Полный римлянин . Разбойник! Разбойник с Соляной дороги… ( Оглянувшись. ) А про Афрания – не слыхали?
Наклонившись, что-то шепчет. Оба заливаются.
Плешивый римлянин (отхохотавшись) . Ну, это уж, знаете… даже нет слов.
Полный римлянин . Для того, чтобы так марать сановника, нужно быть по крайней мере ему равным.
Плешивый римлянин . Доиграется он!.. Глядите, Афраний со своим иудеем.
Полный римлянин . Легок на помине.
Оба смеются.
Сильно увял Бен-Захария. На приемы-то его больше не пускают.
Плешивый римлянин . Это как раз мудрая мера. Все римляне очень ею довольны.
Полный римлянин . У этих людей наглость в крови. Теперь им указали их место.
Приближаются Афраний и Бен-Захария.
Мой привет, Афраний. (Внезапно что-то вспомнив, прыскает и, едва кивнув Бен-Захарии, проходит.)
Плешивый римлянин (с трудом подавив смех) . Дорогой Афраний, привет… (Уходит, «не замечая» Бен-Захарию.)
Афраний . Слушай, некоторые завистники утверждают, будто Дион написал обо мне что-то непотребное.
Бен-Захария . Враки, им просто этого хочется.
Афраний . Вот мерзавцы! Впрочем, Дион способен…
Бен-Захария . Не в этом случае. Уважение к вам…
Афраний (махнув рукой) . Э, никого он не уважает. И сколько еще цезарь будет его терпеть?
Бен-Захария . Если цезарь лишь терпит его, это будет недолго.
Афраний . Ты думаешь?
Бен-Захария . Терпение – свойство подданных, а не правителей.
Афраний (с интересом взглянув на собеседника) . Слушай, Бен-Захария, а ведь общение со мной пошло тебе на пользу.
Бен-Захария кланяется.
Стой… не он ли это идет?
Бен-Захария (обернувшись) . Он, его жена и какие-то юноши.
Афраний . Пойдем. Не здороваться с ним нельзя, а здороваться – нет никакого желания.
Оба уходят. Появляются Дион, Мессалина и несколько молодых людей, ее сопровождающих. Дион рассеян и мрачен, Мессалина, напротив, весьма нарядна, выглядит помолодевшей.
Мессалина . Так мы встретимся здесь, Дион.
Дион (задумчиво) . Хорошо.
Мессалина . Я не буду брать тебя с собой в лавки, ты только путаешься под ногами.
Дион . Верно.
Мессалина . Эти юноши помогут мне. Они из знатных семей, и у них отличный вкус.
Дион . Наверно.
Мессалина . Ты, видно, думаешь, это так просто – обставить дом?
Дион . Я не думаю.
Мессалина . Мне еще надо зайти к врачу за лекарством для тебя.
Дион . Ладно.
Мессалина . Так жди меня здесь. Не ходи никуда, понял?
