Сунув под мышку сверток с обрезом, а под другую – свой нехитрый обед, Шелест пошел через кусты, ломая ветки. Дрон смотрел некоторое время ему вслед, а потом завел мотоцикл. Тот затрещал и рванул дальше по петляющей дороге. Через несколько секунд он скрылся за зеленой завесой. Поняв, что Дрон больше его не видит, Шелест тяжело вздохнул и рухнул на землю, ободравшись о торчащие повсюду ветки.
– Ну, попал, ч-черт! – пробормотал он, потирая лоб грязной ладонью. – И что прикажете дальше делать? Ждать Багра? Хорошо Дрон перевел стрелки! Замечательно! Соображалка работает, что твой компьютер. Как быстро сориентировался, зараза! Со всех сторон подстраховался. И главное, место удобное выбрал, курорт просто! И связи нет, и опера где – неизвестно. Хорошенькое положеньице! Ну, допустим, Багра бы я сейчас завалил с превеликим удовольствием, но дальше-то что? Кто мне скажет, Дрон в самом деле вернется или это банальное кидалово? Нет, господа полковники, операция спланирована хреново! Это я вам заявляю со всей ответственностью!
Тут Шелест остановился, потому что было совершенно очевидно – заявлять он ничего и ни при каких обстоятельствах не станет. И вообще, его любимой пословицей была «Взялся за гуж, не говори, что не дюж». И ворчание его было особой формой рассуждений, чем-то вроде мозгового штурма, чтобы решить задачу. А задача действительно получалась не из простых. Во-первых, Шелест не очень представлял, где находится. Он перевелся из соседней области совсем недавно и еще не настолько хорошо знал местность, особенно за пределами города. Уточнить свои координаты ему тоже было не у кого. Судя по всему, Дрон-то как раз хорошо знал, куда едет. Местечко было совсем глухое. К тому же, по словам Дрона, здесь даже сотовая связь не работала. Он вспомнил физиономию нового знакомого. Если судить по физиономии, Дрон был мужик себе на уме. Его поступки это подтверждали. Он быстро смикитил, как можно использовать неожиданно свалившегося на его голову Шелеста. Он устроил ему проверку и одновременно как бы нанял на работу, причем на работу весьма сомнительного свойства. Сам же артистично ушел в сторону – ищи теперь ветра в поле. Не выполнить сейчас условий Дрона, значит, уверить его в мысли, что Гена Староверов – подстава, ну, или слабак в лучшем случае. Слабак, с которым иметь дело опасно и невыгодно. При всем при этом он так и не сказал определенно, связан он с «охотниками» или нет. Одни искусные намеки.
Но что же делать? Пытаться найти своих, доложить, попросить совета? Отправиться на розыски Дрона? Или тупо дождаться Багра и влепить ему в голову порцию картечи? Последнее, впрочем, исключалось начисто – Багор, как выяснил Ломов из допроса Шапошникова, был главным вдохновителем и участником нападения на дом Казаченко. Вполне возможно, он был членом банды «охотников» и был нужен следствию даже больше, чем Дрон. Да и не все фантазии стоит воплощать в жизнь. Шелест никогда не позволял себе лишнего, он не мог размозжить кому-нибудь голову, прищемить пальцы дверью, переломать ребра. Его натура противилась этому в любых обстоятельствах. На прежнем месте работы его считали «интеллигентом и чистюлей», хотя в минуту опасности он мог действовать поэффективнее многих. Но ему претило добывать доказательства любыми доступными способами и, в конце концов, привело к весьма жесткому конфликту с коллегами. Бросать службу в полиции Шелест не хотел. Ему повезло – хороший знакомый помог перевестись в соседнюю область с отличными характеристиками. Шелест надеялся, что на новом месте ему удастся лучше сжиться с коллективом. Пока все шло неплохо, и полковник Ломов относился к нему вполне уважительно, но что будет после сегодняшнего казуса?
Шелест не думал, что делал что-то неправильно. Слишком мало было времени, чтобы как следует подготовиться. По сути дела он выезжал на голой импровизации. Спасибо еще, что удалось как-никак добиться расположения Дрона. Пусть он захотел использовать Шелеста в своих целях, но ведь захотел же! Просто надо найти какой-то выход из тупика, в котором они все оказались по не зависящим ни от кого обстоятельствам.
Шелест подумал еще немного и, наконец, наметил некоторый план действий. Поскольку сам Дрон и его местонахождение были полной загадкой, Шелест решил пока о нем забыть. Теперь на первый план выступал Багор, который должен был сюда явиться. Вариант оставался единственный – Багра нужно было брать. Вариант опасный и ненадежный, но другого не было.
Шелест поднялся и зашагал в направлении, которое наметил ему Дрон. Он с усилием продирался сквозь кусты, пока не влетел в обмелевший, заросший тростником ручей. Распугал с десяток лягушек, перебрался на другой берег, намочив и испачкав обувь, поплутал еще немного в кустах и, наконец, вышел к заброшенной деревне.
Местечко было мрачноватое. Влажная почва, болотца, тростник, тщедушные осины, торчащие густо, как бамбук, зеленые пятна мха, комариный звон над бывшими огородами, где теперь буйствовали вьющиеся травы и жесткий репейник. Пять или шесть дворов с упавшими заборами и вросшими в землю избами, из которых только одна сохранила крышу, да и та, покрывшаяся мхом и травой, уже кренилась набок, грозя похоронить под собой любого, кто попытается искать под ней укрытия. Шелест не собирался этого делать, но тут откуда ни возьмись набежала туча, нависла над болотцем, закрыла солнце, наполнила воздух духотой и предчувствием грозы. Совсем близко прокатился гром. Зашумели, заметались верхушки осин.
Шелест осторожно вошел в избу. Доски пола опасно прогибались при каждом шаге. В маленьких окнах, заделанных наглухо, сохранились стекла, но ничего, кроме радужных разводов, видно через них не было. На подоконниках лежала пыль толщиной с палец. На полу она превратилась в напластования грязи, видимо, из-за протекавшей крыши. Но все равно это было лучше, чем ничего. Шелест нашел себе место почище, присел и достал из потайного кармана мобильник. Антеннок на экране не просматривалось. Без особой надежды, больше для проформы, он набрал номер Ломова и вдруг услышал слабый, заикающийся голос полковника.
– Я в заброшенной деревне! – зачастил он, спеша высказаться, пока не оборвалась связь. – Передайте всем ребятам. Тут ручей, кусты, болото. Связь хреновая. Дрон свалил. Сюда должен явиться Багор. У них стрелка…
В трубке безнадежно запикало, и как ни пытался Шелест снова с кем-нибудь соединиться, ничего у него не получилось.
Тогда он тщательно осмотрел обрез ружья и патроны. Кажется, все было в порядке. Ружьишко было из дешевых, но вполне функционирующее. Кажется, Дрон был все-таки склонен рассматривать их сотрудничество всерьез.
Немного подумав, Шелест вложил в стволы по патрону и закрыл их с громким щелчком. Можно было затевать перестрелку, но пока было неясно, с кем и когда. Между тем желудок уже давал о себе знать. Шелест с аппетитом сжевал то, что дал ему Дрон. Когда он заканчивал свой обед, в стекла и по крыше глухо застучали дождевые капли. Шелест, испытывавший некоторую усталость, подумал, что стоит немного вздремнуть.
Засыпать он умел мгновенно в любой обстановке, а под звуки дождя это было совсем просто. Хуже было с пробуждением. Проспал он дольше, чем ожидал. Проснулся от особенно сильного удара грома. Дождь шел вовсю. По стенам текло. Вода капала Шелесту за шиворот, на плечи, разлеталась брызгами на прогнивших досках. Шелест поспешно встал и снова попытался позвонить – безуспешно. Спрятав телефон, он медленно дошагал до двери, выглянул наружу. Мертвая деревня была накрыта пологом дождя. Набухала водой трава, раскачивались деревья, а у порога образовалась огромная лужа, в которой плясали крупные пузыри. Воздух был темен, словно уже наступили сумерки. Впрочем, часы на мобильнике показывали четвертый час.
