С внешней стороны поверхность деревянной основы щита обычно обтягивалась дубленой кожей, которую покрывали краской. Западнославянская эпическая поэзия упоминает о щитах с обшивкой «в три кожи». Между основой и обшивкой мог быть помещен слой амортизирующих материалов (сено, шерсть). В некоторых случаях деревянный щит мог не обтягиваться кожей, а просто покрываться только краской.
В центре деревянной основы щита имелось отверстие круглой или полукруглой формы диаметром 11–12 см. С внешней стороны щита это отверстие закрывалось металлическим, реже деревянным, умбоном, который обычно был в диаметре 15 см. Металл купола умбона был довольно толстым (3–5 мм), но в месте крепежа мог быть более тонким. В основном умбоны скандинавских щитов имели форму приплюснутой полусферы, но в 950-1050-х годах наряду с ними применялись и умбоны полусферо-конической формы. Обычно умбон, защищавший руку воина от пробивающих щит ударов, крепился к деревянной основе щита гвоздями с широкой головкой, которые либо расклепывались, либо загибались с противоположной стороны щита. Для умбонов, найденных в Бирке, наиболее характерен крепеж на 4 гвоздя, реже встречаются 6 гвоздей (например, на щитах из Гокстада). Иногда использовались и 5 гвоздей, например на щитах из Кронк Моар (остров Мэн) и из погребения в корабле в Иль де Груа (Франция).
Край некоторых умбонов был не округлым, возможно, для того, чтобы снизить нагрузку на гвозди, или из-за того, что основа щита была изогнутой. В нескольких погребениях Бирки обнаружены умбоны с накладками или покрытием из цветных металлов, иногда и шляпки гвоздей покрывались оловом или инкрустировались. Поскольку умбон был наиболее прочным элементом конструкции щита, удар стремились принять именно на него, так как сама деревянная основа щита выдерживала лишь несколько прямых попаданий рубящего оружия. Выше уже упоминалось, что умбоны иногда делали из дерева. Примером может служить деревянный умбон круглого щита IX века из Тирского торфяника (Латвия), который идентичен по форме и размерам местным железным образцам. Этот деревянный умбон в форме полушария с краями имеет размеры 13,1 см на 10,5 см и закрывает отверстие в центре щита шириной 11,5 см. Приклепан 14 заклепками (которые не сохранились). Основа щита, сделанная из еловых дощечек, с обеих сторон покрыта кожей. Между дощечками и кожей проложена спрессованная трава. Диаметр щита 85,5 см, толщина дощечек 0,6 см. Кожа пришита по краям и посредине щита к деревянной основе. Следы ударов на поверхности кожи щита и умбоне говорят о том, что щит использовался в сражении. Еще один деревянный умбон был найден на месте поселения славян в Гросс-Радене, Северная Германия.
В эпоху викингов рукоятью скандинавского деревянного щита круглой формы чаще всего служила скреплявшая деревянную основу щита вертикальная деревянная планка, проходившая по диаметру прикрытого умбоном отверстия, где щит и удерживался кистью руки. Бывали случаи, когда крепление планки-рукоятки усиливалось сквозной шнуровкой. Иногда деревянную планку заменяла железная полоса с бронзовой обкладкой в месте захвата кистью. Нередко встречались и ременные рукояти. Иногда деревянная рукоять снабжалась кольцами для подвешивания плечевого ремня. Будучи переброшен через плечо, узкий ремень переменной длины избавлял воина от опасности потерять щит в бою, позволял забрасывать его за спину, чтобы высвободить руку для другого оружия или же ради удобства транспортировки во время переходов. Кстати, кольца для плечевого ремня могли монтироваться и непосредственно на основу щита. Крепление рукояти осуществлялось при помощи металлических заклепок (гвоздей), но в большинстве случаев – с помощью деревянных гвоздей – нагелей. Иногда гвозди, державшие умбон, проходили и через рукоять. Рукоять могла быть обмотана кожей.
Цельные металлические окантовки щитов, известные по находкам из Бенделя, Вальсгерде и Торсбьерга, отсутствуют в древностях эпохи викингов. В подавляющем большинстве находок свидетельства усиления кромки скандинавского щита эпохи викингов не обнаружены, что указывает либо на их полное отсутствие, либо на плохую сохранность материала, из которого они могли быть изготовлены. На щитах из Гокстада прослежены маленькие отверстия, расположенные в 2 см от кромки щита с шагом около 3,5 см, вероятно, для крепления окантовки, иные следы которой отсутствуют. Полагают, что край щита был обернут кожей, которая крепилась либо нитью, либо очень тонкими гвоздями. В целом можно сказать, что скандинавские деревянные щиты круглой формы эпохи викингов имели в основном только кожаную окантовку. В местах стыков кожи устанавливалась узкая, согнутая вдвое железная или бронзовая пластинка, которая декорировала стык и защищала окантовку от разрыва в местах стыка (лишь в единственном погребении Бирки пластинки приклепаны вплотную друг к другу, закрывая один сектор щита). Кожаная окантовка крепилась к щиту либо с помощью гвоздей, либо при помощи шнуровки.
Скандинавский деревянный щит круглой формы диаметром 80 см, датированный концом X в., из Треллеборга, Дания. На данный момент в музеях хранится несколько десятков скандинавских деревянных щитов круглой формы эпохи викингов разной степени сохранности, которые и являются первоисточниками для изготовления стилизаций и реконструкций щитов викингов.
Внешняя (а в ряде случаев и внутренняя) сторона щита могла покрываться кожей и раскрашиваться. По данным исландских саг, у скандинавов раскраска щитов имела большое значение. Так, белый щит обозначал мирные намерения, красный – готовность к бою. Наряду с однотонной окраской встречались на щитах и росписи различной степени сложности. Судя по изображениям на скандинавских поминальных камнях, а также миниатюрным подвескам-амулетам в виде щита, найденным как в Скандинавии, так и на территории Древней Руси, наиболее популярным был мотив «вихревой розетки». В целом можно сказать, что археологические находки щитов эпохи викингов дают нам небогатый выбор украшения внешней части щита. Так, в Гокстадском погребении были найдены желтые и черные щиты. В литературе того времени описываются красные щиты, а в самом древнем из дошедших до нас скальдическом стихотворении «Рагнарсдрапа» описывается щит, разрисованный сценами из популярных историй о богах и королях. Кстати, в скальдической традиции скандинавов щиты, как и другое военное снаряжение, также имеют многочисленные поэтические имена-кеннинги, например: «Земля клинка», «Кованое око», «Круг сражений», «Круглый кров», «Крыша битвы», «Луна корабля», «Туча сражения». Также скандинавы называли щит «шатром», а когда воины стояли щитом к щиту, это называлось «палатой», «крышей», «стеной» либо «полом». В Кеннингах щита также упоминается боевой корабль, называя щит «солнцем, луною, листвой, блеском либо оградой корабля». Кроме того, щит называют «кораблем Улля». В Кеннингах щита упоминаются и ноги Хрунгинра, стоявшего на щите.
Фрагмент поминального камня 700–800 гг. из Лили-бьерс, Готланд, Швеция. Хорошо виден щит круглой формы, снабженный умбоном.
Оценивая боевые качества скандинавского деревянного щита круглой формы эпохи викингов, вытекающие из его конструкции и веса, а также из кулачного хвата рукояти, можно утверждать, что это было достаточно маневренное средство обороны, в некоторых ситуациях способное выполнять и роль наступательного оружия (удары умбоном и краем щита). Но так как малый вес и маневренность достигались за счет утоныпения деревянной основы щита, то вполне естественно предполагать недолговечность данного защитного снаряжения. В то же время благодаря простоте конструкции ремонт или изготовление нового щита, с использованием при этом старых металлических деталей, не представляли трудности даже в полевых условиях. Скорее всего, основная задача подобных щитов заключалась в защите от метательного оружия противника, главным образом стрел и дротиков. Подобное применение щита демонстрирует сцена осады, изображенная на франкском ларце VIII века. Удары мечом и топором, по всей видимости, старались принимать на металлический умбон, хотя в исландских сагах встречаются описания подобных попаданий оружия противника в деревянное поле щита. Так, в «Саге о Ньяле» говорится: «У Сигмунда был шлем на голове, у пояса меч, а в руках щит и копье. Он бросился на Скарпхедина и тотчас же нанес ему удар копьем и попал в щит. Скарпхедин отрубил древко копья, поднял секиру и разрубил Сигмунду щит до середины.
