Между тем борьба, развернувшаяся в Ирландии в середине IX века, на время отвлекла основные силы скандинавов от побережья Англии и Шотландии. Лишь небольшие отряды викингов появлялись там постоянно. В 847 году «скотты (шотландцы), в течение многих лет подвергаясь набегам норманнов, сделались их данниками», – сообщают «Вертинские анналы». В 850 году викинги опустошили юг Уэльса. В 851 году скандинавы вторглись на полуостров Корнуэлл, но были выбиты оттуда девонширским элдорменом Цеорлом. В том же году большой флот викингов (по некоторым данным, около 350 кораблей, а это более 20 тысяч воинов) прибыл к берегам Кента. Город Кентербери был взят и разграблен, затем та же участь постигла Лондон. Поднявшись вверх по Темзе, викинги разгромили войско короля Мерсии Беортвульфа и разорили юго-восточную окраину его владений, после чего вторглись в пределы королевства Уэссекс. Однако здесь их уже поджидало войско, во главе которого стояли король Уэссекса Этель-вульф (795/810-858) и его сын Этельбальд (829–860 гг.). Викинги и англичане сошлись у местечка Окли в Суррее (южнее Лондона). Сражение было исключительно упорным и кровопролитным. Викинги потерпели сокрушительное поражение, но и войско Уэссекса было обескровлено. Между тем викинги, хотя и разбитые, вовсе не собирались покидать берега Англии, которая в то время была поделена на четыре королевства: Нортумбрию к северу от Хэмбера, Мерсию в Средней Англии, Восточную Англию и на юге – Уэссекс. Эти королевства впервые воссоединились в 927 году, а затем снова в 954 году. Далее идет кельтскоговорящий Уэлльс, который являлся самостоятельным государством почти на всем протяжении Средних веков. Так же как и во Франции, здесь существовали процветающие города (хотя их было не так уж и много), и, кроме того, большие богатства были сосредоточены в руках знати, так что в Англии можно было грабить не только монастыри. Вначале разбой чинился по той же схеме, что и в других местах. Сперва кратковременные набеги на острова и на различные районы побережья, которые совершались из укрепленных баз на европейском материке, из Ирландии или прямо из Скандинавии, а затем викинги стали оставаться здесь на зимовку. Первое сообщение о подобном зимнем лагере викингов относится к зиме 851 года. Лагерь находился на острове Танет у восточного побережья Кента. Спустя несколько лет, в 853 году, викинги основали зимний лагерь на острове Шеппи. С этого времени викинги не проявляют особой активности в Англии. Лишь в 853 и 856 годах небольшие отряды скандинавов потревожили северное побережье Уэльса, а в 860 году была предпринята закончившаяся полным провалом попытка викингов прорваться к городу Йорк.
Для Фрисландии, континентального побережья Ла-Манша и Па-де-Кале, мирная передышка, купленная под стенами Парижа в 845 году, длилась недолго. Первой жертвой (уже в который раз) пала многострадальная Фрисландия. Ворвавшись туда в 850 году, викинги осадили и взяли штурмом город Утрехт (южнее Амстердама). За ним был захвачен и разграблен Нимвеген (город Неймеген на реке Ваал). Страшному разгрому подверглась территория между реками Рейн и Ваал. Войдя в реку Маас, викинги разорили ее берега до города Мастрихт. Флотилии викингов появились у побережья Фландрии, в устьях Шельды и Сены. Напуганный размахом нашествия, Карл II Лысый готов был уступить скандинавам земли в низовьях Сены в обмен на мир. Однако сделке не суждено было состояться. 13 октября 851 года в Сену вошел флот викингов из Бискайского залива под командой Оскера, громившего Руан десять лет назад. В то же время отряды викингов, выступив из захваченного накануне Гента (у слияния рек Лиса и Шельда, выше Антверпена), сухим путем достигли местечка Бове к северу от Парижа, а оттуда направились к Руану, где соединились с воинством Оскера. Викинги дочиста ограбили монастырь Фонтенелль (купивший себе пощаду в 841 году). После чего разорили и сожгли обитель Флавиакум (Сен-Жермен-де-Флай). Засев в Руане, викинги восемь месяцев опустошали земли в нижнем течении Сены, а затем в июне 852 года двинулись в поход на Бове. Разграбив и спалив городок, викинги возвращались обратно, когда угодили в засаду, устроенную им местными феодалами. Немногие спасшиеся от мечей франков скандинавы бежали в леса и ночью добрались до своих кораблей в Руане, откуда, прихватив награбленное, отплыли в Бордо. Тем не менее победа у Бове так и осталась лишь частным успехом франков. Всего три месяца спустя, 25 сентября, 252 корабля (около 15 тысяч воинов) под командой «морского конунга» Готфрида, пограбив на пути Фрисландию и Фландрию, вошли в устье Сены. Поднявшись вверх по течению, викинги захватили город Вернон (на полпути между Руаном и Парижем) в начале октября месяца и создали там укрепленный лагерь, опираясь на который сумели отразить нападение армии Карла II Лысого. В июне 853 года, основательно разорив окрестности, Готфрид и примкнувший к нему другой предводитель викингов Сирок (Серк) покинули Вернон. Достигнув устья Луары, они соединились там с отрядами викингов, которые возглавлял Рерик Ютландский. Овладев Нантом, викинги превратили его в базу для будущих набегов. Затем, войдя в правый приток Луары – Сарту, скандинавы овладели городами Анжер (Анже) и Лемане (Ле-Ман). Вскоре их отряды показались под стенами Тура. На этот раз его обитателям повезло. Неожиданный разлив Луары и Шера сделал подходы к городу недоступными. Не желая ввязываться в долгую осаду, викинги решили уйти, удовлетворившись разграблением монастыря святого Мартина, находившегося поблизости. Через полгода викинги вновь подступили к Туру, жители которого, не надеясь сдержать натиск скандинавов, попросту бежали из города, прихватив с собой все самое ценное. Разграбив опустевший Тур, викинги устремились к городу Блуа (на полпути между Туром и Орлеаном), который взяли штурмом и разорили. Здесь они получили известие о том, что путь к Орлеану преграждают отряды и флотилия орлеанского и шартрского епископов. Не желая ввязываться в сражение, основательно нагруженные добычей викинги возвратились на свои базы, находившиеся в устье Луары и у берегов Бретани. В 855 году правителю Бретани удалось подкупить Сирока, и тот со своими викингами взял в осаду отряды Готфрида в Нанте и на острове Бьер. Готфрид тоже оказался не из скупых: осада была снята, и Сирок увел свои корабли к устью Сены, где в июле соединился с флотом Бьёрна Железнобокого. Разоряя левобережье нижнего течения реки, викинги дошли до Партийского (Першского) леса, раскинувшегося между Алансоном и Шартром. Здесь их встретило войско франков с самим Карлом II Лысым во главе. В развернувшемся здесь сражении викинги были разгромлены и бежали на свои корабли. Сирок с остатками своих отрядов ушел в Скандинавию, а Бьёрн Железнобокий, укрепившись на острове Оссель, выше Руана, у слияния Сены и Эра, продолжал тревожить окрестности своими набегами. Одновременно со вторжением на берега Сены отряды Готфрида из Нанта, поднявшись вверх по Луаре ее левым притоком Вьенне и Клену, оказались под стенами города Пуатье. Войско франков, заранее извещенное о рейде викингов, было наготове, и скандинавы получили здесь жесткий отпор. Неудачей закончилась и предпринятая викингами в том же году осада Тулузы. Не прошло, однако, и года, как викинги, воспользовавшись очередным витком охватившей страну феодальной смуты, с лихвой расквитались за свои поражения. В апреле 856 года отряды скандинавов вышли из Нанта и, беспрепятственно поднявшись по Луаре, достигли Орлеана, который был разграблен и сожжен. Бьёрн Железнобокий, покинувший было пределы Западно-Франкского королевства, пополнив ряды своих викингов, объединился с флотом Хастинга и в августе 856 года объявился на Осселе. В следующем году их жертвой стали города Шартр на левобережье Сены, Сен-Кантен и Суасон – севернее Парижа. Скандинавы, действующие в бассейне Луары, овладели Пуатье, который в отместку за поражение двухлетней давности разрушили до основания. Наконец, пришел черед Парижа испытать ужасы нашествия викингов. Весь путь от Осселя до столицы отряды Хастинга и Бьёрна Железнобокого проделали, не встретив ни малейшего сопротивления. Войдя в город, викинги разорили торговые склады на острове Сите. Соборы святого Петра и святой Женевьевы были разграблены и преданы огню. Монастыри святого Германа, святого Стефана и Сен-Дени избегли погрома, внеся богатый выкуп. Погрузив добычу на свои корабли, викинги, не встречая препятствия, спокойно отплыли. Карл II Лысый, не имея сил справиться с обосновавшимися на Осселе викингами и не видя другого выхода, вступил в переговоры с их предводителями, обещая выплатить скандинавам круглую сумму в виде контрибуции. В разгар обсуждения условий перемирия викинги вероломно захватили в плен настоятеля монастыря Сен-Дени, приходившегося королю племянником. Для выплаты выкупа Карлу II Лысому пришлось обложить чрезвычайной податью всех епископов, аббатов, настоятелей храмов, а также и светских феодалов. В итоге викинги стали обладателями колоссальной суммы в 685 фунтов (свыше четверти тонны!) золота и 3250 фунтов серебра. Приведенный в ярость коварством скандинавов, Карл II Лысый, едва только удалось вызволить родственника из плена, обратился с просьбой оказать помощь в уничтожении базы викингов на Сене к своему брату королю Лотарингии Лотарю II (ок. 835–869), которому по завещанию отца – императора Лотаря I достались земли между Рейном, Маасом и Шельдой, которая по имени Лотаря получила название Лотарингия. В июле 858 года объединенные силы Карла II Лысого и Лотаря II замкнули укрепленный лагерь викингов на Осселе в кольцо блокады. Но уничтожить северных разбойников им не удалось, так как в это время часть высшей западнофранкской знати подняла мятеж против своего короля и призвала на подмогу Людовика Немецкого. В этих обстоятельствах Карл II Лысый и Лотарь II вынуждены были прекратить осаду Осселя (в этом эпизоде войны франков с викингами проявилась одна из коренных причин слабости франков – отсутствие единства, раздоры). Викинги немедля воспользовались замешательством в стане союзников и захватили корабли, блокировавшие путь к морю. В итоге королю западных франков Карлу II Лысому ничего не оставалось, как вернуться к переговорам о сумме контрибуции. Удовлетворенные ее размерами, Хастинг и Бьёрн Железнобокий, уже лелеявшие замыслы о грандиозном походе на юг, покинули берега Сены и направились на свои базы в Бискайском заливе. Однако значительное число викингов во главе с неким Веландом осталось за укреплениями Осселя. Поднявшись по течению Сены и ее правому притоку Уазе, они 28 апреля 859 года захватили город Нуайон, перебили горожан, увели в плен монахов местной обители и священников во главе с епископом Иммо в надежде на богатый выкуп. Вскоре отряды викингов Веланда появились между Парижем и Орлеаном. Местные жители попытались дать им отпор самостоятельно. О том, что произошло далее, лучше всего свидетельствует запись, сделанная франкским хронистом: «Бесчисленное множество пеших из сел и поместий, собранных в один отряд, наступает… как бы намереваясь вступить в бой. Норманны же, видя, что это низкая чернь, не столько безоружная, сколько лишенная воинской дисциплины, уничтожают их с таким кровопролитием, что кажется, будто режут бессмысленных животных». Тем временем еще одна флотилия викингов, промышлявшая накануне разбоями в устье Шельды, объявилась на реке Сомма. Скандинавы разорили город Амьен, разграбили монастырь святой Валериссы и обитель святого Бертина в Сент-Омере. Оценивая происходящее, современник вывел на пергаменте горестные слова: «Ни один почти город, ни один монастырь не остались неприкосновенными. Все обращалось в бегство, и редко кто-нибудь говорил: остановись, окажи сопротивление, защищай свою родину, собственных детей и народ! Не осознавая смысла происходящего и в постоянных раздорах между собой, откупались все деньгами там, где нужно было для защиты применить оружие, и так предавали дело божие…» В 860 году монах Эрментариус из Нормонтье ярко живописал беды, которые принесли стране викинги: «Число кораблей растет. Бесконечный поток викингских полчищ не иссякает. Повсеместно христиане становятся жертвами убийц, повсюду пожары и грабежи. Викинги сокрушают все на своем пути. Никто не в силах остановить их. Они захватили Бордо, Перигё, Лимож, Ангулем и Тулузу. Анжер, Тур и Орлеан они сровняли с землей. Бесчисленная их флотилия плывет вверх по Сене, по всей стране вершится зло. Руан разрушен, разграблен и сожжен. Захвачен Париж, Бове и Мийо, крепость Мелён сровнена с землей, осажден Шартр, Эврё и Байё разграблены. Все города осаждены». Жертвами стали не только города, церкви и монастыри. Пострадали также сельские жители. Много раз налагались контрибуции на население, «в том числе и на бедняков», только чтобы откупиться от викингов. Викинги занимались грабежами и многих угоняли в рабство. В некоторых местах они основывали свои поселения, но неизвестно, долго ли они просуществовали и сколько их было.
