Используя момент, англичане неожиданно подошли к укрепленному лагерю викингов в Мидлтоне и после короткой осады взяли его штурмом. Затем им удалось у местечка Фарнхам (Фарнем, юго-западнее Лондона) нанести поражение сильному отряду скандинавов, следующему из лагеря Апульдр в Восточную Англию. Оттеснив его в восточную часть Эссекса, королевские войска блокировали отряд на острове Мерси, при впадении реки Колн в Северное море. Некоторое время спустя части викингов, выразившей готовность покинуть Англию, было позволено уйти к устью Темзы, где они остались зимовать в лагере у селения Бимсфлит, на левобережье, с тем, чтобы с наступлением тепла выйти в море. Однако весной 894 года обстановка круто изменилась. Флот из 140 кораблей, снаряженный скандинавскими поселенцами из Восточной Англии и Нортумбрии, атаковал множество пунктов на южных берегах Англии. В осаду были взяты города Эксетер (в западной части Корнуэлла) и Чичестер (близ Портсмута). Королю Альфреду Великому, все еще продолжавшему блокаду острова Мерси, пришлось перебросить оттуда большую часть войска для отражения неожиданно возникшей опасности. Воспользовавшись этим, осажденные на острове викинги прорвали кольцо и присоединились к своим собратьям в Бимсфлите, которые уже успели позабыть о взятых ранее обязательствах. Вскоре из лагеря Апульдр туда же прибыли главные силы скандинавов. Нависшая над Лондоном угроза заставила горожан вооружиться. Улучив момент, когда большинство викингов отправились в грабительский рейд, ополченцы внезапным ударом овладели Бимсфлитом, разрушили его, а захваченные семьи скандинавов вывели в Лондон и Рочестер. Остатки гарнизона соединились с возвращавшимися из похода товарищами, после чего скандинавское войско отступило на побережье Северного моря и стало лагерем у местечка Сутсбери (Саут-Собери, к востоку от Лондона). Дождавшись там прибытия отрядов своих соплеменников из Восточной Англии и Нортумбрии, викинги выступили походом по левому берегу Темзы на запад. Достигнув Бристольского залива, они захватили прибрежный городок Буддингтон и, обнеся его укреплениями, превратили в опорный пункт для набегов. Но обосноваться там надолго викингам не довелось. Отразив вторжение викингов в Корнуэлл и Уэссекс, Альфред Великий с многочисленным войском приблизился к Буддингтону и блокировал его с суши и моря. Не успевшие скопить достаточных запасов продовольствия викинги очень скоро должны были прирезать на мясо всех своих лошадей. В конце концов угроза голодной смерти вынудила их предпринять отчаянную попытку прорыва. Ценой больших жертв это удалось, и викинги, непрерывно отбиваясь от следующих по пятам англичан, сумели пройти через всю Мерсию и добраться до своего лагеря в Сутсбери. Впрочем, и там они не задержались, отправились в Восточную Англию. Весной следующего года войско викингов, подкрепленное отрядами местных и нортубрийских скандинавов, снова выступило в поход. Достигнув побережья Ирландского моря, викинги овладели городом Честер (около 20 километров южнее Ливерпуля). Они намеревались закрепиться там, однако неожиданное появление Альфреда Великого с большим числом воинов смешало их планы. Англичанам удалось истребить несколько мелких отрядов, грабивших окрестности. Но главной удачей стал захват ими собранного неприятелем со всей округи скота и фуражных запасов, лишивший викингов возможности выдержать сколь-либо длительную осаду. Скрытно покинув город, который еще не был полностью блокирован, викинги, чтобы ввести в заблуждение возможных преследователей, направились в северные районы Уэльса, а затем резко изменили направление марша и благополучно возвратились в Восточную Англию. Погрузившись там на корабли, они отплыли к своему старому укрепленному лагерю на Мерси, где и провели зиму. В 896 году скандинавы ввели свой флот в Темзу, но, не решившись атаковать Лондон, где располагались сильные отряды англичан, поднялись по ее левому притоку – Ли и стали лагерем примерно в 35 километрах к северу от города. Неудачная попытка выбить скандинавов из их укреплений навела короля Альфреда Великого на мысль прибегнуть к способу, в свое время с успехом примененному западными франками. Воды реки Ли были отведены, но викинги, бросив ставшие бесполезными корабли, неожиданно для короля двинулись не к Северному морю, а на запад. В верховьях реки Северн, на уэльском пограничье они захватили местечко Бриджпорт и остались там, наводя своими набегами ужас на Уэльс и центральные районы Англии. С наступлением тепла викинги покинули свой лагерь и с богатой добычей отправились в Нортумбрию и Восточную Англию. Значительная их часть предпочла обосноваться там навсегда, однако большинство отплыло к берегам Западно-Франкской державы, где в тот момент разворачивались события чрезвычайной важности. В 896 году в устье Сены показался сильный флот викингов под предводительством Рольфа (Хрольфа) Пешехода, изгнанного к тому времени из Норвегии конунгом Харальдом Прекрасноволосым за неоднократные захваты скота у прибрежных землевладельцев. Когда скандинавские корабли, поднявшись по реке, приблизились к Руану, местный архиепископ Витт под давлением горожан, в особенности торговцев, предложил сдачу города без боя в обмен на обязательство не чинить грабежей и насилий. Викинги приняли предложение и, войдя в Руан, не только добросовестно выполняли условия соглашения, но и полностью восстановили обветшавшие городские укрепления, предполагая разместить в Руане свою главную опорную базу. Двинувшись затем вверх по Сене, викинги достигли местечка Архас (Пон-де-Л’Арм, у слияния Сены и Эра, около 30 километров от Руана), где путь им преградило западно-франкское войско герцога Райнольда Орлеанского. Находившийся при нем со своим отрядом бывший викинг, а ныне граф Шартрский, датчанин Гастинг, вступил с бывшими коллегами по пиратскому ремеслу в переговоры, склоняя их признать власть западнофранкских королей-соправителей Эда и Карла III Простоватого (879–929), получив с тем земли для поселения. В ответ представители Рольфа Пешехода заявили, что истинные викинги предпочитают добиваться своих целей мечом, после чего переговоры были прерваны. Представ перед герцогом Райнольдом, граф Шартрский Гастинг сообщил о своих опасениях относительно исхода предстоящего боя. Тут же графу Шартрскому довелось выслушать от одного из приближенных герцога, некоего Ротланда, прозрачные намеки насчет изменнических настроений. Возмущенный, он отказался участвовать в обсуждении плана будущих действий. Кое-как уладив конфликт, герцог Райнольд Орлеанский, наконец, приказал войску переправиться через Эр, а затем двинул его к месту стоянки викингов, которую те, используя проволочку с переговорами и раздоры в стане врага, успели обнести внушительным валом. После неудачного штурма укрепленного лагеря викингов западные франки беспорядочно отступили (Гастинг, впрочем, мог найти некоторое удовлетворение в гибели своего хулителя Ротланда). Викинги Рольфа Пешехода не стали преследовать отступавшего врага, а погрузились на свои корабли и поплыли вверх по Сене и вскоре захватили городок Мелан, который находился около 39 км к западу от Парижа, ограбили его и всю округу. Тем временем, приведя в порядок свои потрепанные отряды и присоединив к ним новые, герцог Райнольд Орлеанский не замедлил снова атаковать викингов, которые не только выдержали натиск западно-франкского войска, но и сами перешли в наступление. Викингам удалось прорвать боевые порядки неприятеля. Во время ожесточенного боя был убит предводитель западнофранкского войска герцог Райнольд Орлеанский. Часть воинов герцога была перебита, часть обратилась в бегство, но большинство франков было взято в плен скандинавами.
