Викинги, разорив берега Сены и Йонны, вскоре подступили к границам Бургундии. Но в битве у Сен-Флорентина, на реке Армансон (правый приток средней Йонны), дальнейшее продвижение скандинавов было остановлено войском герцога Ричарда Бургундского. Возвратившись в низовья Сены, Рольф Пешеход выступил затем к уже ограбленному им десять лет назад Байё. На сей раз поход успехом не увенчался. Жители стойко оборонялись, несмотря на еще не завершенное строительство городских укреплений. Более того, во время одной из вылазок им удалось пленить ближайшего соратника Рольфа, ярла Бото (Ветт). Предводитель викингов вынужден был покупать жизнь и свободу товарищу обещанием не подступать к городу. Но вскоре викинги вознаградили себя за неудачу, проникнув на Марну и разграбив там город Мо и селения по берегам реки до самых ее истоков. В следующем году, когда срок перемирия истек, реванш был взят и в Байё. Город разорили дотла, а дочь погибшего при обороне местного графа Беренгара Рольф Пешеход обратил в свою наложницу. Тем временем бедственное положение Западно-Франкского государства усугублялось еще и появлением флотилий викингов на Луаре и Гаронне. Снова подверглись нападению города Тур и Амбуаз. От выстроенного незадолго перед тем моста, преграждавшего путь в верхнее течение Луары, викинги не оставили камня на камне. В обстановке всеобщего хаоса духовенство всячески пыталось убедить короля Карла III Простоватого, что единственный способ избежать катастрофы – это уступка викингам части территории королевства в обмен на их крещение. Ужас перед нашествием скандинавов породил даже среди высших иерархов церкви такие идеи, за которые в иной обстановке они сами карали бы костром. Так, в переписке между Папой Иоанном IX (898–900 гг.), архиепископами Руанским и Реймским всерьез обсуждалась возможность внедрения среди скандинавов некоего синтеза христианства и язычества. Кстати, нечто подобное уже имело место в процессе приобщения к христианству англосаксонских завоевателей Британии. Папа Григорий I (590–604 гг.) в 601 году поучал проповедников: «…храмы идолов в этой стране вовсе не следует разрушать, но… пусть окропят такие храмы святою водой, построят алтари и поместят мощи; ибо если эти храмы хорошо отстроены, то полезнее просто их обратить от служения демонам на служение истинному Богу; сам народ, видя свои храмы неразрушенными и изъяв из сердца заблуждения, будет тем охотнее стекаться в местах, к которым издавна привык, познавая и поклоняясь притом истинному Богу. И так как язычники имеют обычай приносить в жертву демонам многочисленных быков, то необходимо им заменить и это каким-нибудь торжеством: в дни памяти или рождения святых мучеников, которых мощи положены там, пусть народ… празднует такие дни религиозною трапезою… когда им будет обеспечено материальное довольство, они легче воспримут и радость духовную». Тем временем, прочно обосновавшись в Руане, Рольф Пешеход занялся обустройством попавших под его контроль земель в низовьях Сены. Вскоре ему удалось преуспеть в этом настолько, что их христианское население предпочло лояльность к завоевателям-язычникам верности королю, не способному защищать своих подданных. В 911 году корабли викингов вновь появились на Луаре и Гаронне. Предав разграблению прибрежные поселения франков, викинги прошли до самых верховьев. Оттуда сухим путем проникли к сулившим богатую добычу торговым путям, связывавшим Испанию с Италией через Лангедок и Прованс. Из Руана вверх по Сене двинулось многочисленное войско Рольфа Пешехода, целью которого было взятие Парижа. Возобновившееся после нескольких лет перерыва нашествие викингов повергло короля Западно-Франкского королевства Карла III Простоватого в ужас. Бездарно загубив дарованные ему судьбой немногие годы относительного спокойствия для организации отпора врагу, король Карл III Простоватый ухватился за предложения, которые ранее выдвигались служителями церкви. Через посредничество архиепископа Руана удалось вымолить трехмесячное перемирие для переговоров относительно возможного крещения предводителя викингов Рольфа Пешехода и приобретения им земельных пожалований. Но из-за интриг герцога Ричарда Бургундского и Эбля, графа Пуату (феодальное владение в среднем междуречье Вьенны и Шаранты, с центром в Пуатье) соглашение не состоялось, и по окончании оговоренного срока военные действия между викингами и франками возобновились. Большой флот викингов двинулся от Руана вверх по Сене. Желая усыпить бдительность парижан, Рольф Пешеход не тронул города и, проведя корабли в обход, направился к городу Сенс, на реке Йонна. Овладев Сенсом, он внезапно повернул назад и устремился к Парижу. Однако, не дойдя всего 35 километров до столицы королевства, резко изменил свои планы и высадил войско на берег. Разграбив по пути местечки Флери (Флери-Мерожи, на левобережье Сены) и Этамп (около 40 километров к югу от Парижа), викинги пошли к Шартру, избранному главной целью похода. Предпринятая скандинавами осада города затянулась, и засевшие за мощными укреплениями жители сумели продержаться до прибытия им на помощь отрядов герцога Ричарда Бургундского и графа Роберта Парижского. В решающий момент развернувшегося под стенами Шартра кровопролитного сражения горожане во главе с епископом Гвальтельмом, вооружившимся копьем, на древке которого красовались священные реликвии – частицы одеяния Богородицы, совершили вылазку, ударив в тыл неприятелю. Боевые порядки викингов оказались разрезанными надвое, однако их отступление с поля боя, несмотря на существенные потери, вовсе не походило на бегство. Большая часть викингов под предводительством Рольфа Пешехода благополучно достигла Руана. Остальные викинги, отбиваясь от наседавших преследователей, отошли за Луару и укрепились на крутом холме близ городка Лош (в 30 километрах юго-восточнее Тура). К подошедшему туда же войску Ричарда Бургундского и Роберта Парижского вскоре присоединился со своим отрядом Эбль, граф Пуату, который, желая лавров победителя исключительно для себя, атаковал лагерь викингов собственными силами. Обернувшаяся жестоким конфузом попытка штурма заставила предводителей западнофранкского войска впредь действовать более согласованно. Стремясь превратить осаду в полную блокаду, они распорядились окружить холм, где расположился противник, передвижными палисадами. Но викинги, предприняв неожиданную вылазку, захватили эти конструкции и огородили ими свою стоянку, словно стеной. В одну из ночей викинги небольшими группами и поодиночке стали просачиваться через кое-как сооруженные укрепления осаждающих. Как только пробравшиеся в лагерь неприятеля викинги набросились на полусонных западнофранкских воинов, оставшиеся скандинавы по сигналу рога с боевым кличем бегом ринулись с вершины холма к подножию. В возникшей сумятице, рубя всех, кто пытался преградить им путь, викинги почти без потерь прорвали кольцо блокады и устремились к переправам через Луару. Нагнать их удалось лишь за Шартром. Однако здесь преследователей ожидал сюрприз. Единственный подход к месту привала скандинавов, расположенному между рекой Эр и болотом, преграждал вал из освежеванных туш захваченных при отступлении домашних животных, на гребне которого стояли готовые к бою викинги. Это жуткое сооружение оказалось неприступным. Лошади, чуявшие запах крови, отказывались повиноваться седокам. Всякая попытка взобраться наверх, по скользкой поверхности, в пешем строю была заранее обречена на провал. Из опасения прихода на выручку обороняющимся значительных сил было решено попросту оставить викингов в покое, и те благополучно возвратились в Руан. Частный успех западных франков у Шартра не мог изменить ситуацию в их пользу. Более того, обозленные неудачей викинги с еще большей яростью обрушились на истерзанную страну, беспощадно грабя города, разоряя монастыри, стирая с лица земли селения, убивая и уводя в плен жителей. Войско Рольфа Пешехода, непрерывно пополняемое прибывающими с моря отрядами викингов, очень быстро восстановило свою мощь и было готово к решительным действиям. Перспектива гибели государства становилась реальностью. Спешно созванный по этому поводу королем Западно-Франкского королевства Карлом III Простоватым собор верхов феодальной и церковной иерархии признал единственной возможностью спасти положение немедленный мир с викингами ценой уступки им части королевства. В скором времени из Парижа в Руан и обратно один за другим заспешили гонцы. Король Западно-Франкского королевства Карл III Простоватый предлагал предводителю викингов Рольфу Пешеходу заключить вечный мир и принять крещение, обязуясь предоставить обширные земельные пожалования на прилегающих к Ла-Маншу территориях. Рольф Пешеход, соглашаясь на мир и крест, требовал передачи тех земель, которые фактически уже находились под его контролем, не в виде пожалования, а как наследственного владения. В качестве же компенсации за их плачевное состояние (как будто причиной тому не был главным образом он сам!) подразумевались дополнительные территориальные приобретения. Ранней осенью 911 года состоялась, наконец, личная встреча предводителя викингов Рольфа Пешехода и короля Западно-Франкского королевства Карла III Простоватого в местечке Сен-Клер-сюр-Эпт (правобережье Сены, на полпути между Руаном и Парижем), и соглашение было заключено. Рольф, имя которого франки произносили как Роллон, получил герцогский титул, в его владение отошли земли между Ла-Маншем, реками Брель, Эпт, Эр и линией Шартр – бухта Мон-Сен-Мишель (между Бретанью и полуостровом Котантен). Из предложенных на выбор в виде «компенсации» Фландрии или восточных областей Бретани он предпочел последние, и местные феодалы, графы Беренгар Ренский и Алан Дольский, принесли новоявленному герцогу вассальную присягу. Не были забыты и ближайшие соратники Рольфа– Герберт и Герлон (Херлауг). Первый получил графство Санлис на Уазе (севернее Парижа), второй – графство Блуа на Луаре. Затем Рольф отбыл в Руан, где в 912 году состоялся обряд его крещения и бракосочетание с побочной дочерью короля Западно-Франкского королевства Карла III Простоватого Гизелой.
