– Почему? – удивился я и добавил: – Он стучит целый день, мешает мне отдыхать.
– Подойди поближе, я тебе кое-что покажу, – предложил взрослый товарищ.
Я запрыгнул на забор, где сидел сосед.
– Видишь у меня на лбу шрам? – спросил он.
– Угу, – подтвердил я.
– Это сделал он, – кот кивнул на птицу, – когда я был молодой, я тоже наивно полагал, что дятла можно поймать. Залез на дерево, подобрался к нему, а он возьми да и клюнь меня со всего маху в лоб. У меня аж искры из глаз посыпались. Я кубарем летел вниз, чуть в лепёшку не расшибся. Так этот гад ещё на земле продолжал на меня нападать, я еле лапы унёс.
Я прислушался к совету мудрого кота и решил не испытывать судьбу. Но даже такие неприятные ситуации не отбивают у нас желания охотиться. Потом ещё не раз в моей жизни происходили неудачные столкновения с птицами. Казалось бы, люди кормят, что ещё надо? Так нет же – природные инстинкты не дают спокойно жить.
Через некоторое время мы вышли на поляну, залитую солнечным светом.
– Предлагаю сделать привал, – сказал Алексей, снимая рюкзак со спины, – разведём костерок, перекусим, чайку выпьем. Ты как, Саня?
– Я только за, – ответил мой хозяин. Он тоже скинул баул, положив его на землю, сел на поваленное дерево и устало вытянул ноги, – выгулял ты меня, как собаку. С ног валюсь.
– Зато воздухом надышался свежим, – улыбнулся друг, – нет худа без добра. Когда бы ты ещё столько по лесу побродил.
– Это ты точно подметил. Дома не до прогулок, всё дела какие-то, сплошная суета.
Мы с Пухой завалились на пожухлую траву. Собака принялась кувыркаться, задрав лапы кверху, чесала нос и громко фыркала. Мужчины наломали сухих веток под соснами и елями, разожгли небольшой костерок. Алексей откупорил консервы. Выложил содержимое банок в одноразовые тарелки, подвинув нам с Пухой.
– Ешь, котейка, ты честно заработал свой обед, – погладил он меня и добавил: – И ты, собака, тоже проявила себя как настоящая охотница.
В тот момент мне показалось, что я не ел ничего вкуснее этих бычков в томате.
Петрович разлил чай из термоса в пластмассовые кружки и достал из рюкзака хлеб. Наш охотничий отряд молча наслаждался походным обедом, лишь треск веток в костре нарушал оглушающую тишину леса. После вкусного обеда я отошёл в сторонку и принялся умываться. Вдруг за кустом что-то зашевелилось. Я ринулся туда. Смотрю, а там притаился маленький заяц. Глупенький, уши прижал, думает, что его не видно. Он и правда был еле заметен – так хорошо его шубка сливалась со светло-коричневыми ветками. Я прижался к земле и стал подбираться к зверьку. Он увидел меня, его уши подскочили, как по команде, и он пустился наутёк со всех лап. В мгновение ока скрылся из вида, словно его и не было. Лишь едва качающиеся ветки кустарника напоминали о его присутствии.
Осмотревшись вокруг себя, я вдруг заметил, как из-за куста показались длинные уши. Я помчался в ту сторону, но зверёк снова растворился перед моим носом. Прямо не заяц, а какой-то неуловимый мститель. Он убегал от меня, будто от хищника, а я всего-навсего хотел с ним поиграть. Я и не заметил, как удалился от места нашего привала. Внутри леса, между деревьями, царствовала тень и сырость. На мокрой земле я заметил идеально круглый след, чуть затупленный спереди, без отпечатков когтей.
Где-то прокричала диковинная птица и опять наступила глубокая тишина, нарушаемая только шорохом крыльев изредка взлетающих пернатых. Внезапно послышался треск сучьев, и передо мной, словно из-под земли, выросла огромная кошка. Она остановилась, как-то нехорошо оскалив клыки. По пушистому меху в крапинку я сразу узнал в ней свою соплеменницу. Рысь прижалась к земле, будто готовилась к прыжку, навострила треугольные уши с тёмными кисточками на концах и, крадучись, мягко ступая широкими лапами след в след, двинулась на меня. Остановившись перед моим носом, она оголила клыки и громко зашипела.
Я взроптал.
– Эй, подруга, постой. Ты что, собираешься на меня напасть? – спросил я, отпрянув назад. – Я же твой сородич, мы из одного семейства. Я камышовый кот.
– Прости, приятель, у меня двое детей, они уже два дня ничего не ели. А я сегодня даже полёвки не поймала. Заяц тут один хитрый бегал, ускользнул, можно сказать, из зубов. Придётся детей накормить тобой, на безрыбье и рак рыба.
С этими словами кошка кинулась на меня. Я понял: это не сытый амурский тигр, которого я повстречал однажды в зоопарке. Здесь мне мяса никто не предложит. Тут меня самого пустят на корм. Каким-то образом мне удалось увернуться от её острых зубов. Никогда в жизни я так не бегал. Гепарду и не снилась такая скорость, с какой я уносил ноги от своей соплеменницы. Я чувствовал себя спортсменом, принимающим участие в соревнованиях по бегу с препятствиями. С лёгкостью перемахивал поваленные деревья и торчащие пеньки, перепрыгивал лужи с коричневатой жижей, словно барьеры. Мне казалось, если ещё чуток поднажать, я взлечу и воспарю над землёй, будто чайка над морем.
Как же мне хотелось стать птицей и улететь от агрессивной соплеменницы. Лапы вынесли меня на опушку леса. Увидев перед собой строение полукруглой формы, окружённое решётчатым забором, я с надеждой подумал: наверняка там есть люди. Значит, рысь побоится туда идти. Подбежав ближе к воротам, я обернулся. Мои предположения подтвердились. Ушастая кошка осталась на опушке леса, разочарованно глядя мне вслед.
– Не ходи туда, – крикнула она.
Прости, дорогая, придётся тебе покормить детей кем-нибудь другим. Удачной охоты, соплеменница!
Глава 7
Я решил переждать, пока рысь потеряет ко мне интерес, и направился к зданию поближе к людям. Смутные подозрения закрались в голову, когда я увидел, что ворота настежь раскрыты. На территории вокруг строения не было ни души. Складывалось впечатление, будто здесь вообще никого нет. Моё кошачье любопытство взяло верх, и я направился внутрь. Посреди большого помещения с металлическими балками под потолком и вентиляционными трубами я увидел открытый люк, заглянув в него, обнаружил лестницу, ведущую вниз. Возможно, там внизу кто-то есть. Быстро спустился по железным ступеням и оказался в длинном, тёмном коридоре. Вы же знаете, мы, коты, прекрасно ориентируемся в кромешной тьме.
Я пробежался по всем комнатам, что находились по обе стороны. По кроватям и разбросанному на полу хламу. Видно было, что здесь когда-то жили люди. Заметив впереди ещё один открытый люк, я направился к нему. Снова спустился по лестнице и опять оказался в коридоре – один в один как предыдущий. Все то же самое, вокруг сплошная темнота и полное отсутствие признаков жизни. Я всё ещё надеялся встретить кого-нибудь.
Опустившись ещё одним этажом ниже, я очутился в техническом помещении. Тут повсюду были приборы, непонятная для моих кошачьих мозгов аппаратура, неработающие электронные устройства. По сравнению с другими комнатами в тех, что находились на этом этаже, было пусто. Таким же способом я спустился ещё на один уровень и очутился в складских помещениях. Здесь стояли какие-то ёмкости, баки, висела одежда, рабочие костюмы, комбинезоны и белые халаты. Я не понимал, где нахожусь, но складывалось впечатление, будто попал в подземелье.
