– Что вам ещё спеть? – спросил он внимательных слушателей.
– Давай Brucia la luna, brucia la terra, – попросила Ирина. – Ты великолепно поёшь на итальянском.
Космонавты не только умные и грамотные специалисты в своей профессии, способные выполнять абсолютно любую работу, но ещё и невероятно одарённые. Когда Николай выйдет на пенсию, думаю, он не пропадёт, своим талантом непременно заработает на хлеб с маслом, а может, ещё и на икру хватит.
Закончив исполнение, космонавт отклеил от липкой ленты пакетик с напитком и сделал глоток.
– Ладно, парни, вы отдыхайте, я пойду с семьёй пообщаюсь, – произнёс Леонид, поднимаясь с сиденья, отвязал поводок и обратился ко мне: – Пойдём, приятель, хочу тебя кое с кем познакомить.
Я уж было обрадовался, подумал, он ведёт меня представить мышам, как почётного гостя МКС. Но нет, ошибся. Видимо, с ними мне придётся знакомиться самому и тайно. Мы прилетели в комнату с компьютером у стены. Друзья, думаю, будет лишним, если я стану описывать вам каждое помещение на станции. Поверьте коту на слово, они здесь все одинаковые. Повсюду одна и та же картина. Куда бы ни упал ваш взгляд, везде провода, трубки, кнопки, рычаги, липкие ленты, металлические ручки, резинки и прочие атрибуты космической жизни. Леонид нажал кнопку на клавиатуре, экран приветственно засветился. Космонавт сел перед монитором, меня пристроил на коленях. Нажал ещё одну кнопку, компьютер издал пиликающие звуки; через мгновение на экране появилась девочка с двумя косичками длинных светлых волос. На вид ей было лет двенадцать.
– Папуля, привет, – она засияла от радости и помахала.
– Привет, моя хорошая, – улыбнулся Леонид и помахал в ответ, – как день прошёл?
– Отлично. Я сегодня пятёрку получила по математике, – сообщила дочка.
– Молодец, – похвалил он и, приподняв меня над столом, сказал: – Смотри, кто у нас теперь здесь живёт.
– Вау! Кот? – Глаза девчонки стали походить на два лимонных кружочка, и посыпались вопросы: – Его специально с вами отправили? Вы будете над ним опыты проводить?
– Нет, – ответил Леонид, – его никто не отправлял, и научные эксперименты мы над ним не собираемся ставить.
Фух, слава богу, успокоил. Радует, что хоть не собираются делать из меня подопытного кролика.
– А как же он у вас оказался? – не унималась она.
– Кот случайно каким-то образом проник в ракету. Мы его обнаружили, когда вышли на орбиту. Ксюша, ты только пока никому не рассказывай, хорошо? – попросил командир.
– Папочка, я умею хранить тайны, можешь не сомневаться, – кивнула дочка, снова засыпая отца вопросами: – А как же он там живёт? Он тоже летает по станции, как и вы?
– Дочка, здесь все летают, даже мухи, – рассмеялся Леонид и добавил: – Мы нашли способ, как ему передвигаться. Я смастерил для него шлейку. Так что он теперь у нас, как собачка, гуляет на поводке. Дядя Коля пообещал сделать для него памперсы, а Олег придумал, как он будет бегать на дорожке.
Услышав всё, что люди придумали для меня, я почувствовал себя… даже не знаю, как правильно выразиться, какой-то собачкой-спортсменкой младенческого возраста.
– Папуля, это так здорово. Представляю, как у вас там весело, – с восторгом воскликнула девчонка, – эх, жалко я не могу с тобой полететь. Я тоже мечтаю побывать в космосе.
Ты даже не представляешь, девочка, насколько весело, особенно мне.
– Ксюша, ты же знаешь, мечты сбываются, стоит только сильно захотеть. Учись хорошо, и со временем твоё желание станет реальностью.
– Когда это будет? – вздохнула она. – Ещё так долго ждать.
– Дочка, поверь мне, ты не заметишь, как время пролетит, – улыбнулся космонавт.
– Папа, погоди, не отключайся, – она, словно ошпаренная, вскочила с места, – я сейчас Вареника принесу. Давай котиков познакомим.
– Неси, – рассмеялся отец.
Мы и глазом не успели моргнуть, как Ксюша вернулась.
– Папуль, ты сажай на стол вашего котика, а я нашего, пусть они поближе познакомятся.
Через мгновение перед монитором выросла здоровенная рыжая морда. Господи, сколько же он весит? Килограммов пятнадцать, не меньше. Это не кот, а какой-то дирижабль. Увидев меня, он ткнулся носом в экран, понюхал и вдруг громко запел. Не завыл, не замяукал, а запел, как самый настоящий оперный певец. Не хуже, чем Паваротти. Есть такой итальянский тенор, Татьяна Михайловна включала мне его песни. На мой взгляд, довольно неплохо поёт, правда, немного громко. Я тоже уставился мордой в экран. Представляю, как это выглядело со стороны: два кота, смотрящие друг на друга через монитор компьютера. Один из космоса, другой с Земли.
– Пап, а как вашего котика зовут?
– Мы зовём его котонавт, – улыбнулся Леонид, погладив меня по голове… – К сожалению, он не сообщил нам своего настоящего имени.
– Папа, а давай его себе заберём, – попросила девочка. – Он, наверное, бездомный.
– По нему не скажешь, что он ничейный. Чистый, ухоженный был, когда мы его увидели. Возможно, у него есть хозяин, может быть, он просто потерялся, – предположил отец.
– Его хозяева за такой длинный срок уже забудут о нём, – сказала девочка, – а у нас ему будет хорошо, они подружатся с Вареником, вот увидишь.
– Я в этом не сомневаюсь, – улыбнулся космонавт, – дело в том, что кот обратно будет лететь с Олегом и дядей Колей. Куда они его отправят, я не знаю.
– Пап, ты же командир, скажи, чтобы нам его отдали, они тебя послушают, – захныкала она.
Ксюша, ты замечательная девочка, я нисколько не сомневаюсь, что мне у вас будет хорошо. Но у меня уже есть семья, я не могу их бросить. Пропадут они без меня.
– Дочка, давай пока не будем ничего загадывать, – вздохнул Леонид, – война план покажет.
– Хорошо, – согласилась девочка, – смотри, как они друг перед другом выделываются. Будто хотят доказать, кто из них круче.
Вероятно, это так и выглядело со стороны. Мы крутились перед мониторами, поворачиваясь то одним боком, то другим. Отец с дочерью рассмеялись, глядя на нас.
Помню, когда раньше слышал фразу: «Мы познакомились в интернете», я всё время думал, что люди каким-то образом проникают в компьютер и там встречаются друг с другом. А оказывается, для этого нужно просто посидеть перед монитором, и всё – считай, уже знакомы. Вот уж точно поётся в одной известной песенке: «До чего дошел прогресс, до невиданных чудес….» Нет, всё-таки не нравится мне виртуальное знакомство, какое-то оно не живое, не настоящее. Вроде видишь собеседника, а понюхать его нельзя.
Глава 11
На космическом совете было решено: первую ночь я проведу с Ириной. Леонид всячески пытался убедить её, мол, со мной она будет плохо спать и не выспится должным образом, но космонавтка решительно заявила:
