– Надо же, – воскликнул я, – впервые слышу, что есть скульптура мышке. Вообще-то люди любят ставят памятники разным животным, но больше всего скульптур на нашей планете котам. Я как-то смотрел передачу «Непутёвые заметки». Оказывается, в городе Анжеро-Судженске есть даже говорящий памятник. Такой толстый, объевшийся кот, из пасти которого свисают сосиски. Если прикоснуться к одной из них, то кот произносит такие фразы: «Лучшая рыба – это колбаса» или «Сорок один – ем один».
За разговором с мышами совсем не заметил, как пролетело время. По запаху еды, доносящемуся из кухни, я понял: наступило космическое утро. Надо же, за всю ночь я так и не сомкнул глаз. Когда я улетал от них на завтрак, Траволта крикнул мне вслед:
– Сократ, не забывай нас. Приходи почаще.
– Обещаю, – ответил я и помчался утолить внезапно напавший на меня голод.
Если бы некоторое время назад мне сказали, что я буду дружить с мышами, я бы рассмеялся в лицо этому шутнику, хотя смеяться не умею.
Глава 15
Я всегда знал – чудеса случаются. Никогда не догадаетесь, что произошло дальше. Понимаю, мой дорогой, любознательный читатель, тебе не терпится узнать, какие же чудеса произошли со мной, но давайте не будем гнать лошадей. Что означает – обо всём по порядку.
На завтраке я появился, когда вся команда была уже в сборе.
– Где был, путешественник? – спросил Леонид. – Что-то ты сегодня припозднился? Небось опять всю ночь по станции плавал?
– Мяу, – ответил я.
– Да знаем, ты голодный. Кто бы сомневался, – усмехнулся Олег, откупоривая банку с омлетом. – Сегодня харчами перебирать некогда, будешь есть, что дадут. Работы у нас много.
Он подсунул посудину мне под лапы и потрепал по холке.
– Можно, – скомандовал он.
Хм, ещё один укротитель котов нашёлся. Не можете вы без дрессировок жить. Так и норовите показать своё превосходство над животным.
– Кот, как ты умудряешься выбираться из-под ремня? – спросила Ирина. – Засыпаю с тобой, просыпаюсь без тебя. Ты как Фигаро: то здесь, то там.
Это ещё кто такой? Впервые слышу.
– Он как мышь, в любую щель пролезет, – ухмыльнулся Николай.
Вот и дожил, уже меня с мышами начали сравнивать. Вы заметили, как люди только меня не называют и всячески пытаются ущемить мою котовую гордость.
– Ладно, ребята, давайте вернёмся к нашему разговору, – сказал Леонид. – Коллеги, каждый из нас знает свои задачи. Перед выходом в космос ещё раз необходимо тщательно проверить скафандры. Убедиться, всё ли снаряжение собрано, чтобы не получилось так, что на прогулке обнаружится, что забыли кое-какие вещи.
– С костюмами полный порядок, но мы сейчас ещё раз всё обследуем, – сообщил Николай.
– Снаряжение я тысячу раз проверила, сейчас проверю тысячу первый, – улыбнулась Ирина.
– Что со связью? – спросил командир, обращаясь к Олегу.
– Всё работает, как часы, – ответил он.
– Хорошо, тогда встречаемся на обеде. После него переодеваемся и идём дышать свежим воздухом, – подытожил Леонид и обратился к Николаю. – Ты как, готов?
– Да, – твёрдо ответил он. – Несмотря на то, что для меня это первый выход, я абсолютно не переживаю по этому поводу.
– Замечательно, – кивнул Леонид, – главное, ребята, собранность и хладнокровие. Работа предстоит ответственная и серьёзная. Необходимо выполнить все поставленные задачи. Олег опытный в этом деле, для него это будет уже пятое путешествие. Уверен, вы справитесь на «отлично». Всё будет хорошо.
Как же быстро летит время. Вроде только начали готовиться, и уже наступил день выхода в открытый космос. А я всё думал, когда это произойдёт. Глядишь, так же незаметно настанет время отлёта домой. Быстрей бы уже, соскучился по семье, сил нет.
После завтрака космонавты приступили к завершающему этапу подготовки к выходу в безвоздушное пространство. Я сбился со счёта, сколько ещё раз они проверили оборудование, снаряжение, костюмы. Наблюдая за их действиями, я начал понимать: выход в космос – это не игра в бирюльки, это результат длительной и кропотливой работы.
– Понимаешь, котейка, внекорабельная работа – это очень опасная и ответственная миссия, – объясняла Ирина, вновь и вновь проверяя сумки со снаряжением. – Когда человек оказывается за бортом станции, он сам становится искусственным спутником Земли. Какие опасности его там подстерегают, одному богу известно. Ты не представляешь, сколько подводных камней в космосе. Что угодно может пойти не так. Самое элементарное, можно внезапно столкнуться с космическим мусором или случайно отцепиться от троса и улететь навечно в неведомую космическую даль, а можно повредить скафандр, и тогда произойдёт его разгерметизация, а это, считай, мгновенная смерть. Поэтому команда должна максимально обеспечить благополучное возвращение ребят на станцию, а для этого нужна очень серьёзная подготовка.
У меня мурашки побежали по спине и шерсть встала дыбом. Если это так опасно, для чего тогда люди выходят в открытый космос? Сидите на станции, да занимайтесь своими экспериментами.
– Понимаешь, есть такие работы снаружи корпуса, которые не может выполнить автоматический манипулятор, – словно услышав мои мысли, продолжила Ирина, – поэтому человеку приходится их делать своими руками.
Незаметно наступило время обеда. Космонавты хоть и хорохорились, всё же за столом чувствовалось напряжение. Они заметно нервничали, и трапеза прошла в полном молчании.
– Ну что, коллеги, идём одеваться, – сказал Леонид, заметив, что все уже поели.
Я не мог остаться в стороне и не понаблюдать, как космонавты будут облачаться в костюмы терминаторов. Думал, люди их надевают, как обыкновенную одежду, а на деле оказалось, что в них заходят через люк, словно в дверь, расположенный на спине. А крышкой этого люка является тот портфельчик, что висит сзади скафандра.
Когда Олег и Николай облачились в космические одежды и были полностью готовы, Леонид сказал:
– С богом, мужики.
Приложив немало усилий, он открыл люк, пропуская космонавтов вперёд, и сразу же закрыл его за ними. Они оказались в изолированном со всех сторон помещении.
– Сейчас воздух выйдёт, и парни отправятся покорять космос, – задумчиво произнесла Ирина.
Мы смотрели на них через стекло наглухо задраенного люка. В тот момент я вспомнил, как в детстве любил наблюдать за процессом стирки белья, сидя перед стиральной машиной. Помню, это зрелище меня настолько захватывало, я мог смотреть на него часами. Чуть позже перед ними открылся люк с противоположной стороны, и два неуклюжих медвежонка в огромных скафандрах, поддерживая друг друга, вышли в открытый космос. Прежде чем люк закрылся за ними, я успел разглядеть чёрную бездну, открывшуюся перед отважными покорителями космоса.
То время, что космонавты провели на просторах вселенной, для всех членов команды, в том числе и для меня, показались вечностью. Леонид всё это время следил за работой коллег, сидя за компьютером в служебном модуле. Они постоянно переговаривались по радиосвязи, командир то и дело подсказывал, что и где нужно делать. Вся команда была на взводе, готовая оказать в любой момент необходимую помощь, если она потребуется. Разве мог я когда-то подумать, что буду наблюдать за работой людей в открытом космосе, сидя перед иллюминатором на орбитальной станции? Такое не приснится даже в самом фантастическом сне. Разинув рот, я смотрел на невероятное зрелище, открывшееся перед моими глазами. Вокруг чёрная бездна, миллионы звёзд блистают алмазами небывалой красоты. Раньше, любуясь ими с крыши гаража, я думал, что все они одинаковые и горят белым светом. Ничего подобного. Звёзды абсолютно разные. Среди них встречаются голубые, изумрудные, даже оранжевые и красные. Я переместился за космонавтами, когда они перебрались на другой борт станции. Яркое солнце неожиданно ослепило меня. Космонавты надвинули солнцезащитные экраны шлемов. Как муравьи, они ползали по корпусу станции, цеплялись большими перчатками за поручни и делали что-то важное, но не совсем для меня понятное.
