Мечта неоконсерваторов о демократизации региона на основе преобразования Ирака столкнулась с жестокой реальностью, имевшей мало общего с искусственными геополитическими схемами, создававшимися в Вашингтоне. Падение тоталитарного режима в Багдаде, согласно этим схемам, рассматривалось как один из вариантов сценария, по которому рухнули социалистические режимы в Праге и Варшаве в 1989 году. Американская оккупация продлилась в итоге восемь лет, пока президент Обама, выполняя свое предвыборное обещание, не покончил с ней в октябре 2011 года. Жертвами военной кампании пали 4488 американских военных плюс еще по крайней мере 190 тысяч человек, преимущественно гражданских, погибших в ходе боев и в результате терактов. Много энергии и ресурсов было вложено в политический процесс, направленный на строительство демократических институтов, обеспечивающих представительство различных этно-религиозных сил страны. И тем не менее ситуация на местах характеризовалась, прежде всего, вспышками насилия, сопровождавшими волнения суннитов. Они затрагивали как сам Багдад, так и зоны, где сунниты составляли большинство населения. США удалось добиться определенных локальных успехов вроде ликвидации аз-Заркауи 7 июня 2006 года или подключения некоторых суннитских кланов к борьбе с джихадистами (так называемое движение «Пробуждение» («ас-Сахва»), инициированное генералами Дэвидом Петреусом и Джоном Алленом). Но в конечном итоге на репутацию американцев в регионе несмываемым пятном легли два прогремевших на весь мир названия, оттолкнувшие от них даже тех суннитов, что были на их стороне: лагерь Гуантанамо и тюрьма Абу-Грейб.
Лагерь в заливе Гуантанамо был создан в январе 2002 года на американской военно-морской базе, формально не входящей в юрисдикцию США. «Неприятельские комбатанты», захваченные в Афганистане и в других странах, могли содержаться здесь без предъявления официальных обвинений, на основании одного подозрения в связях с «аль-Каидой». Унижения и пытки, которым подвергались узники Гуантанамо, способствовали созданию образа жертвы, который сунниты-джихадисты умело эксплуатировали, обращая против США острие их метанарратива о «войне против терроризма». Доказательная база в отношении многих заключенных была слабой, вследствие чего пришлось выпустить на свободу несколько сотен из них – настроенных еще более радикально, чем до испытания лагерем. Так, оранжевые комбинезоны, которые носили заключенные, стали символом произвола и несправедливости, и джихадисты заставляли заложников надевать их перед обезглавливанием. Видеозаписи с этими зверствами распространялись через видеохостинги – начиная с казни игиловцами американского предпринимателя Николаса Берга в мае 2004 года. С нее начался зловещий сериал, кульминацией которого стали видео массовых убийств, выкладывавшихся ИГИЛ в соцсетях. В обращениях к США и странам Запада эти казни в попытке отразить обвинения в терроризме, указывая на его моральную относительность, оправдывались все тем же принципом талиона – «око за око». Этой практике положило конец лишь падение «халифата» ИГИЛ осенью 2017 года. Во втором лагере, Абу-Грейб, одной из старейших тюрем саддамовского режима, американские военные также были пойманы на физическом и сексуальном насилии по отношению к заключенным-суннитам. Эти бесчинства, ставшие достоянием прессы в апреле 2004 года, вызвали громкий скандал, имевший очень серьезные последствия для США в силу того, что он подрывал моральное обоснование вторжения в Ирак, совершенного якобы для восстановления законности и правопорядка, попиравшихся преступным баасистским режимом. Абу-Грейб и другие места заключения, такие как лагерь Букка, стали для иракского джихадистского движения идеальными кузницами кадров, создававшими сети, которые лягут в основу ИГИЛ.
Последствия противостояния суннитских мятежников американским войскам будут сказываться вплоть до конца следующего десятилетия. Более того, те, кто планировал вторжение в Ирак, сами угодили в шиитскую западню, расставленную ими для Исламской республики Иран. Здесь они допустили второй крупный стратегический просчет. Антишиитская направленность джихадистского террора, возглавлявшегося аз-Заркауи, была выражена не меньше антизападной. Он стремился к ликвидации «еретиков» (равафид) с еще большей силой, чем к уничтожению «неверных» (куффар). Уже в августе 2003 года один из самых авторитетных иракских аятолл Мухаммед Бакир аль-Хаким погиб в результате теракта, совершенного джихадистом-смертником в Эн-Наджафе, одной из главных шиитских святынь. Аль-Хаким, убитый по приказу аз-Заркауи, был одним из главных противников Саддама Хусейна. В 1980 году он бежал в Иран, где основал Верховный Совет исламской революции в Ираке и сформировал «Бригады Бадра», воевавшие на стороне Ирана против диктатора. Аль-Хаким, хотя и разделял антиамериканский настрой Тегерана, вернулся на родину 12 мая 2003 года, сразу же после падения режима Саддама Хусейна. Он продемонстрировал готовность идти на определенный компромисс с оккупантом: его брат Абдель Азиз аль-Хаким даже входил во временное правительство. Огромная популярность аятоллы в шиитских массах превращала его в естественную мишень, однако он оказался не первым открытым для диалога с американцами религиозным лидером, погибшим насильственной смертью. Первый, аятолла Абд-аль-Маджид аль-Хои, был убит также на священной земле Эн-Наджафа 10 апреля 2003 года, сразу после взятия Багдада. Он пал от рук головорезов молодого, радикального и крайне антиамерикански настроенного лидера иракских шиитов Муктады ас-Садра. Муктада был выходцем из уважаемого в иракской шиитской общине рода, среди представителей которого его дядя Мухаммед Бакир ас-Садр, являвшийся в конце жизни личным представителем аятоллы Хомейни в Ираке. Мухаммед Бакир ас-Садр и его сестра Амина были казнены после чудовищных пыток, которым их подвергли агенты Саддама, 9 апреля 1980 года. Это произошло ровно за 23 года, день в день, до вступления американцев в Багдад, и последователи богослова усматривали в этом судьбоносном совпадении дат вмешательство Аллаха, отомстившего таким образом за своего мученика (не поставив в известность американских генералов, так и не узнавших о своей причастности к божественному промыслу). А если говорить о еще более близкой степени родства, то Муктада, прежде всего, сын Мохаммеда Садека ас-Садра, также убитого режимом в 1999 году. Отец был невероятно популярной фигурой в народном сопротивлении деспоту. По мнению как ас-Садров, так и Хомейни, шиитское духовенство должно было участвовать в каждодневной борьбе за правое дело (газва натика), занимая активную политическую позицию. Это означало, что оно не может ограничиваться богословскими вопросами (газва самита), как того хотели представители квиетистской традиции, в противовес которой создавалась Исламская республика.
Несмотря на молодость, Муктада при поддержке Ирана с головой окунулся в политику, чтобы, не мешкая, воспользоваться преимуществами, которые давал ему авторитет семьи. Он призвал единоверцев-шиитов пешком отправиться в Кербелу, эту своего рода Голгофу шиизма. Находящаяся в трех днях пешего пути от Багдада Кербела – место, где 10 октября 680 года солдатами суннитского халифа Дамаска был убит внук Пророка имам Хусейн ибн Али, что положило начало культу мучеников в шиизме. Четыре миллиона правоверных шиитов почтили этим шествием память имама (почти в два раза больше, чем в Мекке, которая в том же году приняла чуть больше двух миллионов паломников). Это помогло создать в первые же месяцы американской оккупации соотношение сил, благоприятное для радикального шиизма, положительно относившегося к Ирану. Муктада также крайне негативно воспринимал фантазии неоконсерваторов на тему гармоничных отношений США и исламского мира. В 2004 году его сторонники, объединившиеся в «Армию Махди», открыли второй фронт против коалиции американцев и их союзников, которые тогда вели бои с суннитскими партизанами в городе Фаллуджа. Шиитская милиция открыто повела борьбу с суннитами за политическую гегемонию только с 2005 года и особенно после 22 февраля 2006 года. В этот день по приказу аз-Заркауи был взорван золотой купол мечети аль-Аскария в городе Самарра, в которой находилась гробница одного из шиитских имамов. Та же участь постигла вход в пещеру, где скрылся махди, то есть мессия, который, согласно традиции, должен вернуться перед концом света, чтобы принести в мир свет и справедливость. Это кощунство по отношению к одной из самых почитаемых шиитских святынь вызвало массовую мобилизацию верующих, вылившуюся в межконфессиональные столкновения. Численное превосходство шиитов над суннитами позволило им подавить мятеж «аль-Каиды», с которой американская армия справиться самостоятельно так и не смогла.
