Такого рода способ правления родной страной сочетался у Лидера революции с сумбуром в региональной политике. Каддафи добивался объединения то с тунисскими, то с египетскими соседями, страдавшими от безденежья и облизывавшимися на его несметные богатства. Однако из-за непредсказуемости ливийского лидера не успевали высохнуть чернила на очередном союзном договоре, как он становился формальностью. Панафриканские амбиции Каддафи довели его до конфронтации с Парижем, проявившейся с особой остротой в Чаде. Трагической развязкой конфликта стал теракт, организованный ливийскими спецслужбами на борту самолета DC-10 французской авиакомпании UTA, летевшего 19 сентября 1989 года рейсом Браззавиль– Париж. Вскоре после дозаправки в столице Чада лайнер взорвался над пустыней Тенере, в результате чего погибли 170 человек.
Это был уже второй подобный теракт после уничтожения «Боинга-747» компании Pan Am, выполнявшего рейс Лондон – Нью-Йорк 21 декабря 1988 года и разрушившегося в результате взрыва на борту в небе над шотландским местечком Локерби. Эта операция также была организована по указанию Каддафи как акт возмездия за бомбардировку резиденции Лидера революции в Триполи 15 апреля 1986 года американской авиацией. Авианалет американцев, в свою очередь, был ответом на взрыв, устроенный десятью днями ранее ливийскими агентами на берлинской дискотеке и унесший жизни двух американских военнослужащих. Все это происходило на фоне поддержки, оказываемой Триполи разнообразным европейским террористическим организациям: баскской ЭТА в Испании, французскому Фронту национального освобождения Корсики, ирландской ИРА, итальянским «Красным бригадам» и немецкой «Фракции Красной Армии». Берлинский теракт же был местью за боестолкновения с участием ливийских и американских ВМС, имевшие место в марте 1986 года в заливе Сирт.
Несмотря на многочисленные доказательства, указывавшие на причастность Каддафи и его ближайшего окружения к кровавым акциям, ему всегда удавалось выходить сухим из воды, откупаясь нефтяными деньгами и тем самым продлевая свое политическое долголетие. Так, Франция в январе 1970 года поставила Ливии 110 истребителей «Мираж», что стало крупнейшей в истории Франции сделкой по продаже оружия. Это не помешало толпе, подстрекавшейся властями, поджечь десять лет спустя посольство Франции в Триполи и консульство в Бенгази. Когда же проходившие по делу о подрыве DC-10 ливийские агенты были осуждены французским судом, Каддафи согласился на выплату денежных компенсаций.
После 11 сентября 2001 года он убедил западных лидеров в том, что является, наряду со своим соседом Мубараком, надежным оплотом в борьбе с терроризмом… джихадистского толка, разумеется. ООН сняла с Ливии введенные ею санкции. Различные западные страны, в числе которых Великобритания и Франция (которые, как мы видели, окажутся в первых рядах участников военной операции, направленной на ликвидацию режима Каддафи в 2011 году), получили доступ на богатейший рынок. Это происходило в обстановке многочисленных скандалов: начиная с обвинений в плагиате при написании докторской диссертации, которую сын Каддафи, Сейф аль-Ислам, защищал в престижной Лондонской школе экономики и политических наук, заканчивая официальным визитом деспота в Париж по приглашению Николя Саркози 10 декабря 2007 года. Для удобства полковника в саду отеля, являющегося официальной резиденцией почетных гостей Республики, установили отапливаемый шатер. Этот визит, придававший диктатору респектабельность, к которой он так стремился, несмотря на волну критики со стороны правозащитников, привел к подписанию контрактов на общую сумму в 10 млрд евро. 21 марта 2018 года Николя Саркози был подвергнут допросу в рамках расследования дела по обвинению в том, что предвыборная кампания принесшая ему президентский пост в мае 2007 года, финансировалась Ливией, перечислившей в его избирательный фонд, по утверждению различных посредников и сына диктатора Сейф аль-Ислам, не менее 50 млн евро.
На отношения режима с исламом глубокий отпечаток наложило причудливое мессианство Каддафи, который отводил себе роль мессии, а своей «Зеленой книге» – место в ряду исламских Священных писаний. Подвергнув жестоким репрессиям суфийский тарикат ас-сенусийя, на который опирался свергнутый в 1969 году король Идрис и который имел наибольшее влияние в Киренаике, Каддафи создал собственный календарь. В подражание григорианскому календарю, ведущему отсчет с Рождества Христова, в нем летоисчисление велось от смерти Пророка в 632 году (в десятый год по Хиджре 622 года – точки отсчета исламского календаря). Год делился на солнечные (а не лунные) месяцы, названные в честь различных героев ливийской истории, исправленной и дополненной Лидером революции. Для правоверных вся эта мешанина была богохульством. В глазах салафитов, «Братьев-мусульман» и прочих джихадистов она являлась воплощением ереси деспота.
Впрочем, Каддафи умел также играть на чувствах набожных масс, устраивая шумные кампании против «исламофобии», служившие его собственным интересам. Но состоявшаяся 17 февраля 2006 года демонстрация перед зданием итальянского консульства в Бенгази вышла из-под контроля. Протесты начались после того, как один из итальянских министров появился на публике в футболке с изображением карикатуры на Пророка, опубликованной ранее датской газетой «Jyllands-Posten». Беспорядки переросли в антиправительственные выступления, подавление которых привело к гибели в общей сложности двадцати семи человек. Память о тех событиях была увековечена в «Дне гнева» по инициативе ливийского блогера, нашедшего убежище в Швейцарии. Эта идея, выдвинутая в начале 2011 года, легла на благодатную почву, подготовленную падением тунисского и египетского диктаторов. Превентивный арест 14 февраля адвоката, представлявшего интересы родственников исламистов, убитых 29 июня 1996 года в тюрьме АбуСалим, вызвал на следующий день волнения, переросшие в восстание в Бенгази.
Таким образом, с самого начала религиозная мотивация правозащитных требований была в Ливии выражена гораздо сильнее, чем у двух соседних стран. После четырех десятилетий искоренения критической мысли единственным очагом сопротивления, каким бы ослабленным и гонимым оно ни было, оставалось исламистское движение. Ливийская исламская группа («аль-Джамаа аль-исламийя би-Либия»), созданная в 1950-х годах как местная дочерняя структура организации «Братья-мусульмане», пополнилась в 1954 году за счет египетских соратников, бежавших от репрессий Насера. После прихода к власти Каддафи движение с 1969 года начало подвергаться преследованиям. Поддерживая существование затем в основном в среде студентов-эмигрантов, оно тем не менее сохраняло «спящее подполье» и в самой Ливии. В восьмидесятые около тысячи молодых людей участвовало в афганском джихаде. Некоторые из них впоследствии заняли высокое положение в «аль-Каиде».
Вернувшиеся после падения Кабула на родину сформировали в 1995 году Ливийскую исламскую боевую группу, или ДИМ (от аббревиатуры арабского названия организации «аль-Джамаа аль-исламийя аль-мукатиля би-Либия»), которая в 1996 году предприняла три попытки ликвидации Каддафи. В отместку 29 июня в тюрьме Абу-Салим убили 1200 содержавшихся там лиц, подозревавшихся в участии в ДИМ или сочувствии ей. Эта расправа давала активистам Киренаики – откуда родом было большинство жертв – в глазах их друзей и соратников весомый моральный аргумент в борьбе с деспотом. Здесь парадоксальным образом пересекались защита прав человека и продвижение джихадистской идеологии. «Братья-мусульмане» были широко представлены на бенгазийском Тахрире в феврале 2011 года. Наряду с этим британское правительство оказало содействие в возвращении на родину многочисленным ливийским исламистам, нашедшим убежище в Соединенном Королевстве, и некоторые из них поддерживали связь с британцами в ходе военной операции против Каддафи.
