Похоже, развивался небольшой скандал в семействе Первых селферов. Вот уж не думал… Тем временем Мелисса включила полную связь с защитой, и я оказался предоставлен сам себе.
«Так, значит, Шемаханская Царица хочет куда-то вместе со всеми, видимо, селферами, лететь и поучаствовать в чем-то, а ее мать, то есть, Адмирал, ее не берет на мероприятие, выдвигая в качестве причины внезапно возникшие проблемы. Интересно, почему? И что за мероприятие? А кто такой Сэм, который вляпался? И во что? С Альбиной и Альбой, скорее всего, понятно: срыв поставок, без которых обе базы погибнут». При этой мысли мне стало как-то нехорошо.
И тут я почему-то ясно вспомнил разлетевшиеся в приемной листы, которые поднимал с пола. Рукописный текст — экзотика, и его читать трудно, особенно вверх ногами, да я тогда и не пытался читать. Просто сейчас эти листы стояли у меня перед глазами, и я мысленно пробовал разглядеть их получше. Что-то в них было такое, из-за чего они мне вспомнились именно сейчас. Вообще-то бумага и рукописные тексты являются наиболее надежным хранилищем секретов. В компе секрет хорошо не спрячешь, а в том, что селферам есть что прятать, я уверен. По крайней мере, от глупости людской.
Как я мысленно ни пытался перевернуть в нормальное положение текст, как ни вглядывался мысленно в мелкий почерк, разобрать написанное не смог. Но! На трех листах встречались одинаковые красивые закорючки, более крупные, чем другие буквы. Похоже, это были заглавные буквы «А». С заглавных букв «А» на разных листах начинались слова различной длины. На одном листе — очень длинные слова. Может, «Атананариву»? Уже хорошо, в масть. Поскольку это столица Мадагаскара, финансовая Мекка Земли, где находится Министерство Шемаханской Царицы. Атананариву все называют, конечно, «Рива». Туда-то Катрин и вызвали с какого-то совещания, где без нее всплыла история с транспортами на Альбину и Альбу.
Я хорошо себе представлял, о какой катастрофе, судя по всему, шла речь. Дело в том, что обе огромные базы существуют на полном внешнем обеспечении, кроме воздуха, воды и энергии, конечно. Снабжение осуществляется регулярными рейсами, задержка которых грозит базам если не гибелью, то переходом в консервационныи режим ожидания, смотря на сколько задержка. В любом случае перебои в снабжении оборачиваются массой потерь и проблем. Расписание рейсов транспортов составлено таким образом, чтобы периоды подготовки грузов и загрузка транспортов на Альбину и Альбу не совпадали, поскольку работы эти очень объемные и организационно весьма сложные. Но в этот раз, как я знал, в результате мелких неприятных случайностей «Виктор Синицын», транспорт Альбины, опоздал, и они с «Патриком Роузом», транспортом Альбы, встали в доки на профилактику и под погрузку практически одновременно. Чтобы не перекрывать грузовые потоки и максимально полно использовать резервы, «Виктора» поставили поближе, в Лунный Док, а «Патрика» — в Большой Док, который движется, как планета по корректируемой околосолнечной орбите, чуть дальше от Солнца, чем Земля.
Из услышанного разговора следовало, что дня три тому назад суперкарго «Патрика» обнаружил в своих трюмах грузы, предназначенные для Альбины, и нехватку грузов, предназначенных для Альбы. Случайно перепутать маркировки и накладные еще на Земном терминале или на Лунных складах, полагаю, было проще простого, тем более в состоянии аврала, поскольку «Виктор» сильно опаздывал. Я давно обращал внимание на то, что система маркировки грузов начальными буквами названий планет назначения чревата. Особенно в данном случае: и Альбина — «Alb…», и Альба — «Alb…». Хорошо, что «Виктор» еще не успел уйти! Учитывая, что база на Альбе — военная, а на Альбине — биологическая научно-исследовательская, народу на Альбине пришлось бы туго без своих специфических грузов.
Понятно, что авральная перезагрузка кораблей будет напоминать пожар в сумасшедшем доме в момент землетрясения. И понятно, почему в этом случае не обойтись без Шемаханской Царицы с ее уникальными мозгами селфера-математика и опытом финансиста-экономиста, управляющего потоками ресурсов человечества не одну сотню лет.
Но при чем здесь припомнившиеся мне листы на полу в предбаннике? С Ривой уже понятно. На других двух листах слова с буквой «А» покороче, означают, наверное, «Альба», а подлиннее — «Альбина». Ну и что? А, там стояли даты! Букв в названии месяца было совсем мало… Май! А сейчас — заканчивается июнь! Так, Так, так… Похоже, что Адмирал была в курсе проблем с «Виктором» и «Патриком» еще в мае, когда погрузка только начиналась. И спокойно молчала? Ставя под удар судьбу Альбины? Не может быть! А если вся история организована и аккуратно рассчитана ею самой? Тогда, конечно, никакой угрозы нет, но видимость грядущей катастрофы — полная. Но зачем? Только чтобы не пустить родную дочку на какое-то выездное мероприятие? Что же это должно быть за мероприятие, чтобы уж даже селфера не пускать??? Как, однако, мамочка доченьку вокруг пальца обводит? А? Вот тебе и финансовые мозги. А мамочка хороша!
Тут мамочка-Адмирал завершила беседу с дитем. Похоже, все получилось. Не важно, что дитю почти полторы тысячи лет. Мать все равно старше и опытнее.
— Ну, — сказала Мелисса умиротворенно, — еще по бокалу?
Я набрался наглости и рискнул:
— За удачно завершенную операцию!
— Ха! Неплохо! Я никогда в тебе не сомневалась! С тобой будет приятно работать.
Мы выпили.
Я обнаглел окончательно и спросил:
— Мэм, а почему вы разговаривали с дочерью по обычной связи?
— Алекс, ты сюда прилетел на флаере?
— Да.
— А почему не на «Джо»?…
…
— И вообще, мы так ленивы. Мы все — сибариты, эпикурейцы и даже где-то гедонисты, — она помолчала, — а приходится все время вытирать человечеству сопли, не гнойные, так кровавые! А теперь — не только человечеству,…! Это утомляет.
Мы молча потягивали «вино».
— Мэм, а почему вы сказали, будто мы с вами давно хорошо знакомы? Я видел вас только в Академии, на смотрах и на экзаменах.
Она улыбнулась:
— Ты был мой любимый ученик.
Адмирал пригладила волосы, на лице ее обозначились высокие скулы, на носу появилась небольшая горбинка. На меня смотрела мадам Ванесса. Она усмехнулась:
— Я ведь уже сказала, что стала твоим Ведущим сразу после твоего рождения.
Тут в моей душе зашевелились страшные опасения, и я осторожненько спросил:
— А кем еще вы были в моей жизни?
— Ну, видишь ли, я все-таки — Адмирал, да и других дел у меня хватает, не только в Космофлоте. Больше времени ни на какую роль для тебя я найти не смогла. Но я все время наблюдала за тобой. И очень пристально.
Надеюсь, я не покраснел. Интересно, она в курсе всего-всего?
Она продолжала:
— Должна сказать, что до сих пор ты оправдывал все мои ожидания. Ты молодец. Ну, кое-что заставляло меня улыбнуться. Но стыдно за тебя не было никогда.
