— Отлично, более чем достаточно. Но сегодня тридцать-сорок человек для меня слишком много, не дай бог, не смогу сосредоточиться и кого-то действительно придется реанимировать. Пусть будет двадцать человек. Добровольцев, естественно.
— Хорошая идея! Бой, конечно, мы запишем и будемпотом анализировать. Это весьма полезное дело. А на каких условиях устроим бой? ЗАБО?
— Знаешь, ЗАБО сегодня их не проймет, слишком низкий уровень опасности. Давай бой без правил с холодным оружием! Получить колото-резаные раны достаточно неприятно, и это заставит всех сражаться всерьез, а с другой стороны, такие ранения излечиваются достаточно быстро, в самом худшем случае пострадавшие проведут в Р-камерах три-четыре дня.
Я с изумлением понял, что они обсуждают показательный бой Мелиссы одновременно с двадцатью — хорошо, что не с сорока — противниками, вооруженными холодным оружием. Разговоры о каких-то подобных играх селферов я слышал, но это были такие странные слухи, что я не воспринимал их всерьез. Но Майкл обсуждал это с Мелиссой совершенно спокойно, как дело обычное… И беспокоил их исключительно неизбежный травматизм десантников, самых подготовленных бойцов Земли! Кажется, мне предстоит узнавать о селферах еще много интересного. Но раз они так уж уверены в себе… У меня тоже есть интересные идеи.
— Мелисса, — я вступил в разговор с совершенно невинным видом, — а интересно ли будет сражаться со случайными добровольцами, возможно, далеко не лучшими бойцами? Может, стоит сначала устроить внутриотрядный турнир и отобрать двадцать человек из числа победителей? Можно предложить участвовать и членам экипажа. Мне показалось, что техник по системам вооружения не уступит в боевой подготовке ребятам из отряда.
— О! — восхитился Майкл. — Прекрасная мысль! И это решает проблему времени — ребятам будет чем заняться до отлета. Ведь бой с Мелиссой не может быть долгим, а турнир продлится не один час! Алекс, в тебе чувствуется талантливый администратор. И у тебя — верный глаз. Инженер, которого ты заметил, — олимпийский чемпион позапрошлых Игр по двадцатиборью. Все может оказаться оч-чень интересным! И уж точно отвлечет ребят от тяжелых мыслей! Молодец, Алекс!
Я скромно потупился.
— Решено. Майкл, готовьте Р-камеры. Объявляй турнир… нет, сначала посмотрим, как обстоит дело с добровольцами.
Майкл вызвал офицеров и ознакомил их с нашей идеей. Офицеры отправились собирать отряд и команду бота на построение.
Мы встали перед строем. Майкл держал речь, я стоял чуть в стороне и с интересом наблюдал.
В качестве добровольцев на бой с Мелиссой вызвались все, даже корабельный кок. Майкл заявил, что выбирать из такого количества добровольцев двадцать человек наугад неинтересно, и назначил турнир. Он предложил бой «один на один» и «двое на двое», если найдутся желающие драться парами. Организатором турнира он назначил майора Рено и дал на подготовку сорок минут. Тем временем остальные два офицера и техник по корабельному оборудованию должны были подготовить Р-камеры к принятию возможных пациентов.
Майор был хорошим командиром, и жизнь на поляне закипела. От уныния и подавленности солдат не осталось и следа. Мне даже показалось, что был затеян не совсем официальный тотализатор. И действительно, когда окончательно определились участники турнира и было составлено расписание боев, народ начал активно делать ставки. К моему удивлению, офицеры, включая Майкла и Мелиссу, тоже сделали свои ставки. Тогда и я решил испытать удачу и поставил на инженера-олимпийца, Олега Маринеску. Его, кажется, никто не принимал в расчет. Десантники знали, кто из них на что способен, и были уверены в своих. Мне показалось, что и кок не случайно вызвался участвовать в боях, но, знаете ли, свободный доступ к еде не очень-то способствует поддержанию спортивной формы… Так что ставить на него я не рискнул.
К назначенному времени на поляне был выжжен круг диаметром двадцать метров и залит слоем геля, который быстро полимеризовался, и получилась отличная арена для боев. Над площадкой и по ее периметру парили камеры, записывающие все происходящее. Зрители, большая часть которых была одновременно и участниками турнира, расположились вокруг, кто — в походных креслах, кто — просто на траве.
Судьей был, естественно, Майкл. Он не собирался сражаться со своими ребятами. В Космофлоте было заведено, что селферы могут обучать, но не участвовать в учебных боях, так что сегодняшний бой Мелиссы должен был стать уникальным событием. Десантники это прекрасно понимали, и каждый был полон решимости добиться права участвовать в этом бою.
Сегодняшние правила были просты: никакого оружия дистанционного действия, и больше — никаких правил. Во избежание серьезных увечий бойцы надевали кольчугу из углепластовой сетки, но в отличие от спортивных соревнований она закрывала только голову и туловище сражающихся, оставляя открытыми руки и ноги.
Парных боев наметилось всего четыре, и их решено было оставить на конец турнира.
На арену начали выходить определенные жеребьевкой пары соперников.
Вооружены десантники были разнообразными колющими и рубящими орудиями, изобретенными в разные исторические эпохи, но, естественно, усовершенствованными нынешними оружейниками. Почти все сражающиеся имели оружие в обеих руках, отличия были в том, в какой руке находилась шпага или рапира, а в какой — клинок. Никто не соблазнился воспользоваться экзотическими изделиями вроде копья, булавы или «утренней звезды», да это и понятно: такое оружие рассчитано на крепких, но медлительных и неповоротливых противников, каких среди десантников не имелось.
Бой заканчивался, если один из бойцов терял свое оружие и оставался с пустыми руками либо получал ощутимые травмы. Конечно, он мог и в этом случае потребовать продолжения поединка, и так случалось пару раз, но при продолжении боя разница в подготовке быстро приводила к очевидной победе сильнейшего.
Несколько раз на арене оказывались противники практически одного класса, и тогда бой затягивался. В этом случае победитель определялся «по очкам», поскольку оружие оставляло на кольчуге, обработанной специальным составом, отчетливые следы нанесенных ударов.
Самым красивым был бой с участием Олега Маринеску. Ему достался противник равного ему уровня подготовки, и они продемонстрировали прекрасное владение оружием, уникальные приемы боя и благородное поведение на арене, достойное аристократов былых времен. Никто не хотел прерывать это великолепное зрелище, но всему приходит конец. У Олега оказалось больше выдержки и хладнокровия, и он, воспользовавшись небольшой ошибкой противника, нанес ему укол прямо в сердце. Конечно, углепластовая сеть пропустила только самый кончик рапиры, всего несколько миллиметров, но этого было достаточно, чтобы на груди проигравшего сразу расцвело алое пятно. Победа Олега была очевидной и по-спортивному изящной. Ни победитель, ни побежденный не получили заметных травм и доставили зрителям истинное удовольствие. Олега, хоть он и не был «своим», проводили с арены долгими аплодисментами.
Но не все победы были спортивными. В основном на турнире бои велись действительно «без правил». Это и понятно, на войне правил не бывает.
