— А васильки я просто случайно увидел в оранжерее и почему-то решил, что никому другому в голову не придет их вам… тебе… подарить.
Боже мой! Как же трудно мне было сказать Мелиссе первый раз в жизни слово «тебе»!
Мелисса сделала вид, что не заметила моих усилий и как ни в чем не бывало продолжила:
— Алекс, приходи завтра к девяти часам в конференц-зал. Тебе полезно поприсутствовать, когда народ принесет свои планы. Тебе надо поближе знакомиться и с офицерами Департамента «К», и с селферами. И ты не опасайся общаться с ними свободно. А если тебе в голову придут какие-то идеи, не стесняйся их высказывать. Ты ведь опытный администратор. Как замечательно ты придумал тогда с турниром! Теперь десантники Майкла носятся с идеей устроить после окончания операции большой турнир, они обсуждают правила, выбирают оружие, подбирают себе пары… И это хорошо отвлекает их от тяжелых впечатлений.
— Да, вот насчет идей… Мелисса, во время просмотра записей на совещании я кое-что заметил…
И я рассказал ей свои соображения относительно гоэ.
— Очень интересно, — задумчиво сказала Мелисса, — что ж ты не выступил там, в зале?
— Ну, я думал, что вам всем это уже давно известно и поэтому никто об этом не говорит!
— Майкл уже отметил, что у тебя — верный глаз. Ты внимателен к мелочам и делаешь на основании незначительных, казалось бы, фактов далеко идущие выводы. Такое качество очень ценно для разведчика. Знаешь, когда люди что-то скрывают или в чем-то обманывают, они в первую очередь сосредоточены на главном и часто упускают из виду какие-то мелочи. Именно мелочи обычно и выдают истину. Так что правильно я определила направление твоей будущей деятельности. Начнешь с разведки. Есть у меня несколько проблем, для решения которых мне до сих пор не удалось подобрать исполнителей. Вот ты и попробуешь свои силы. Я думаю, что у тебя много и других талантов, но в отношении разведки все совершенно очевидно. Конечно, сначала тебе придется многому учиться. Вот закончим на Корнезо…
А насчет гоэ — внимательно за ними понаблюдаем. И ты наблюдай. В ближайшие годы нам очень нужна будет их помощь, и эти наблюдения помогут найти способ убедить их полноценно с нами сотрудничать.
— И еще, Мелисса… В первый день на Корнезо, после выступления Маргарет Вильсон, я впервые близко увидел и услышал гоэ нашего острова, и он меня поразил. У него ведь уже несколько месяцев нормально функционирующий мозг?
— Да, верно.
— Так вот, мне подумалось, что корнезианцы, когда мы поможем им возродить свою цивилизацию, окажутся очень, очень продвинутой расой!
— А я думала, — усмехнулась Мелисса, — что тебя в тот день волновали какие-то другие проблемы!
— Одно не мешает другому, я — человек разносторонних интересов, — сказал я подчеркнуто скромно.
И мы с Мелиссой дружно рассмеялись.
Смеясь, Мелисса, продолжила, как очередную цитату:
— «И вообще, у меня широкая душа, большое сердце и…»
И она оборвала фразу, смутившись.
Кажется, я догадался, на чем она споткнулась, и кровь бросилась мне в лицо. Я, стараясь сгладить неловкость, повернулся понюхать ближайший букет.
Спустя мгновение Мелисса совершенно спокойно продолжила:
— По поводу корнезианцев ты, похоже, прав. Они были великой расой, пока не допустили одну ошибку, одну-единственную, но она стала фатальной.
И если они сумеют хотя бы вернуться к прежнему уровню развития — отлично! Человечеству не помешает сильный конкурент. Наоборот, конкуренция — это именно то, что нам сейчас жизненно необходимо!.. Видишь, вроде бы мы из неких высших гуманистических соображений намереваемся выполнить чисто альтруистическую миссию, которая даже некоторым образом противоречит очевидным интересам человечества. Но, кажется, именно это деяние поможет решить нашу собственную актуальнейшую проблему!
Понимаешь, у человечества давно уже нет естественного стимула для развития. И человечество не топчется на месте только потому, что мы, селферы, заставляем его двигаться вперед. А это — тяжкий труд, поверь. И нужны нам сейчас не союзники — наличие союзников, особенно сильных, только расслабляет расу. А вот конкуренты…
— Мелисса, — перебил я ее, — совсем недавно ты (второй раз такое обращение далось мне уже легче) мне объясняла, что нам нужны сильные союзники и именно поэтому селферы инициировали полное слияние тэров с людьми.
— Это совсем другое дело. Ни одному сообществу не нужна ВНУТРЕННЯЯ конкуренция, даже не очень серьезная. И тэры в роли конкурентов людей в одном жизненном пространстве не принесли бы Земле ничего хорошего. Превратив их в союзников, мы не получили сильного ВНЕШНЕГО союзника, мы фактически просто усилили самих себя.
Конечно, когда имеет место серьезная внешняя угроза, нужны любые, все, какие есть, союзники. Но пока такой непосредственной угрозы нет, нам, как очевидная причина для активной деятельности, достойный конкурент был бы очень полезен. Ты натолкнул меня сейчас на очень хорошую идею: не просто сохранить цивилизацию Корнезо и дать ей еще один шанс, а всячески стимулировать скорейшее превращение корнезианцев в мощную галактическую цивилизацию. Из девяти иных цивилизаций никто, кроме корнезианцев, на роль наших конкурентов в обозримом будущем претендовать не может.
— А как же Пирамиды?
— Так… Значит, ты уже догадался, что там — десятая раса? А я считала, что существование разумной расы в районе этой звездной системы достаточно хорошо засекречено. Как ты додумался?
— После Академии я долго патрулировал абсолютно пустой район космоса, и там пропал без вести при совершенно диких обстоятельствах мой друг…
— Да, я помню этот случай.
— Тогда я ни о чем таком не подозревал и только совсем недавно сообразил, что патрулировать пустое пространство, да еще так основательно, как делали это мы, имеет смысл только в том случае, если оно является РУБЕЖОМ. А поблизости ничего, кроме системы Пирамид, и нет.
— Да, ты прав. В системе Пирамид обитает очень древняя и очень интересная раса. И даже известная людям, хотя они об этом и не подозревают. Но поверь мне на слово, эта раса, эветы, сейчас ни союзником нашим, ни врагом, ни конкурентом не является. Им сейчас просто не до нас. Им сейчас ни до кого нет дела.
— А как же Серега? Что случилось с ним?
— Я почти уверена, что он жив и совсем не жалеет, что его похитили.
— Но зачем? И что за проблемы у этой расы?
— Это долгая история. Давай как-нибудь потом, в свободное время. Эветы могут подождать и год, и десять лет. У них там все еще надолго.
— Это они наши потенциальные страшные враги?
Мелисса рассмеялась:
— Нет, что ты! Они наши потенциальные хорошие друзья, старшие товарищи! Просто они сейчас сосредоточены на своих внутренних проблемах, которые кому-то могут показаться не стоящими внимания, но для них — очень важны. Конечно, пока их расе никто и ничто не угрожает извне.
