Действительно, первоначально предполагалось, что раз в месяц будет устраиваться день отдыха. Но на четырех островах нам пришлось задержаться на второй день. Желающих увидеть наши представления было так много, что не спасали даже вторые ночные спектакли. К двум спектаклям в сутки — вечернему и ночному — мы давно привыкли и даже удивлялись, если на каком-то небольшом островке удавалось ограничиться только одним прогоном балета. Но вот четырежды на больших островах нам приходилось работать по два дня с полной нагрузкой, так что четыре предполагавшихся дня отдыха, по выражению моего дяди Леона, «накрылись медным тазом».
— Мелисса, я внимательно просмотрел контракты. К сожалению, наша команда — не военное подразделение. Прием стимуляторов возможен только при единогласном решении общего собрания.
Мелисса коротко вздохнула и сказала:
— Значит, проведем общее собрание. Завтра у нас по трассе довольно маленький остров и поблизости от него острова совсем мелкие. Надеюсь, народу будет немного и обойдемся одним спектаклем. Назначай собрание коллектива завтра на полночь.
— А вдруг кто-то не проголосует за стимуляторы? Может, стоит воспользоваться предварительным внушением, с помощью программных кодов?
— Нет, Алекс, ты один не справишься, а я отвлекаться на эту работу не могу. Есть и другие методы. Не беспокойся, все пройдет как надо.
Мелисса рассчитала правильно. На следующем острове мы обошлись одним спектаклем, и в полночь вся наша команда собралась в одном из ангаров.
Я взял слово и объяснил ситуацию. Конечно, люди были недовольны, и понять их было легко. В общем шуме раздавались все более громкие голоса, и вот уже бригадир техников, Клаус Карловски, не выдержал и поднялся с места.
— Неужели лам нельзя нарушить график всего на один день? Ничего страшного не произойдет, если кто-то на этот раз не посмотрит наши представления! Можно обойти стороной какой-нибудь район вроде сегодняшнего. Народу мало, «пограничников» — всего ничего. Вот сегодня, я знаю, обнаружили только шесть «пограничников»! С ними и гоэ прекрасно справятся, это же их дело! А нам, если целых два месяца принимать стимуляторы, потом всю дорогу домой придется потратить на восстанавливающие процедуры!
Я попытался успокоить народ.
— Речь не идет о мощных стимуляторах, никто вам «Коктейль „боевой“» не предлагает. Самые легкие, безобидные, в минимальных дозах! Зато чувствовать себя будете гораздо лучше!
Кажется, я только подлил масла в огонь. Начались выкрики с мест:
— Знаем мы эти «безобидные» дозы!
— Это только начать, а потом из медблока весь полет выходить не будешь!
— Ради нескольких выродков всем нам свое здоровье губить? Это уж слишком! Действительно, пусть их гоэ хоть немного поработают!
Тут поднялась со своего места Мелисса.
— Несколько выродков, вы говорите? Прошу развернуть экран.
Минута ушла на установку экрана.
— Всего сегодня на спектакле было три тысячи четыреста восемьдесят семь мужчин. Вот запись, которую сделали час назад, когда зрители покидали зал. Обратите внимание на тех, кто покачивается, держится за голову, пошатывается, спотыкается…
Что это означает? Головная боль сопровождает разрушение нейронов системой «Маркер-Деструктор». Нарушение двигательных функций означает, что мозг был поражен более чем на сорок процентов, и максимум через два-три месяца у этих корнезианцев изменения мозга стали бы необратимыми.
Давайте посчитаем, у какого количества аборигенов сработала система «Маркер-Деструктор»… Так, примерно у каждого второго! Вы забываете, что во время спектакля вы обнаруживаете только «продвинутых пограничников», тех, кто опережает расчетное время достижения критического уровня возбуждения, при котором активировавшиеся связи в мозгу будут надежно отмечены веществом «Маркера». А на самом деле, как показывает видеозапись, сегодня мы предотвратили появление в этом районе примерно полутора-двух тысяч выродков.
Так какой же гоэ справится с таким количеством имеющихся уже сегодня потенциальных убийц? Не может же он превентивно уничтожить половину мужского населения? А с каждым днем число «пограничников» будет только возрастать.
Люди притихли. Похоже, подобных цифр они и представить себе не могли.
— А теперь, — сказала Мелисса, — давайте посмотрим, на что выродки способны. Вот съемка, которая произведена за два дня до начала нашего турне.
И Мелисса включила запись, сделанную на той проклятой поляне. Я сразу же закрыл глаза, но остальные не знали, что их ждет, и честно смотрели на экран. Мелисса гуманно выключила запись секунд через тридцать, но и этого было более чем достаточно.
Минут через десять народ понемногу успокоился. Всхлипы и стоны затихли, слезы были вытерты, самые впечатлительные вернулись из туалетных комнат. На людей было жалко смотреть. Бессонные ночи им обеспечены, разве что к стимуляторам они добавят снотворное.
Но я не имел права на жалость.
— Кто хочет высказаться? — спросил я.
Ответом мне было молчание, только кто-то из женщин продолжал судорожно всхлипывать.
— Тогда давайте голосовать. Кто за добавку в рацион стимуляторов, прошу поднять руку.
…
— Кто — против?
«Против» не было никого.
Со следующего дня каждый за завтраком выпивал свою дозу, и эффект не замедлил сказаться. Люди повеселели и готовы были проработать в том же изматывающем режиме еще какое-то время. Я понимал, что примерно раз в неделю дозировку придется увеличивать, и только надеялся, что до препаратов типа «Коктейль боевой» дело действительно не дойдет.
Сам я решил стимуляторы постараться не принимать. Все-таки и физическая, и моральная подготовка у меня была не в пример лучше, чем у остальных членов нашей команды. Не зря же нас в Академии десять лет к чему только не готовили и как только не гоняли! Да и во время службы в Космофлоте сдача нормативов расслабляться не позволяла. Во всяком случае, я пока держался. А может, у меня уже начали сказываться какие-то моменты, связанные с развитием второй структуры мозга? Должна же быть от нее хоть какая-то ощутимая польза? Хоть какой-то «плюс»? Пока я успел испытать только один очень большой «минус», поимев способность принимать? — излучение корнезианцев…
Но недели через две я понял, что и я подошел к своему пределу выносливости. В тот день я отправился на переговоры с гоэ очередного острова, но его не оказалось дома. Я решил, что не стоит заниматься его поисками, а лучше подождать, пока гоэ вернется в свой дом. Не мог же он не заметить прибытия наших судов, а о том, куда я направился, ему обязательно сообщат.
Я ждал гоэ, стоя в саду перед его домом, и разглядывал окружающий меня пейзаж. Он ничем не отличался от десятков таких же пейзажей, виденных мной на других островах.
Высокое синее небо над океаном, мерно катящим пологие волны на золотой песок пляжа… Пышные кроны деревьев, бросающие тень на густую траву и дорожки, выложенные камнем… Спелые плоды, свисающие с веток в окружении цветов всевозможных форм и оттенков… Плывущие в воздухе сладкие ароматы и невесомые лепестки, оброненные деревьями и кустами… Яркие радуги, вспыхивающие при каждом взмахе крыльев порхающих бабочек… Мелодичные трели птиц и стрекот абсолютно безвредных насекомых…
