— Сегодня дежурили бригады Валентина и моя, когда поступил тревожный сигнал…
Я знал, что после того, как были обнаружены и уничтожены практически все группы и одиночки-выродки, которые уже успели совершить убийства, обнаружение «свежих» случаев потребовало новой тактики. С приходом «Суворова» мониторинг поверхности Корнезо осуществляла служба Майкла, конечно, с участием станции «Орбита-прим». На всех спутниках слежения, и старых, и вновь запущенных, установили чувствительные приемники? — излучения, настроенные на диапазон работы мозга корнезианцев. Аппаратура, уловив всплеск излучения, характерный для страха и боли, пеленговала источник такого всплеска и сразу давала сигнал тревоги.
Вся поверхность планеты была разбита на районы ответственности между бригадами десантников. Эти бригады посменно дежурили на ботах, барражирующих заданный район, и в случае тревожного известия немедленно десантировались на шлюпках в подозрительную точку на поверхности планеты, естественно, в режиме скрытности. Тревог было много, часто дежурных бригад не хватало, и приходилось задействовать и отдыхающих от смены десантников. И ложных тревог, увы, практически не бывало. Высадившись, десантники обычно обнаруживали очередного выродка и его жертв. Иногда жертвы были еще живы, и их срочно отправляли на Лалуэ, где работал большой госпиталь, оснащенный Р-камерами, настроенными на организмы корнезианцев.
Надо сказать, что из тех районов, где уже поработали гастрольные суда, тревожных вызовов не было совсем, то есть работа наша с населением планеты была весьма эффективна. Но вот на островах, куда наши суда еще не добрались, работы для десантников становилось все больше.
Я внимательно слушал, что рассказывал Макс.
— В этот раз была очередь моей бригады, и уже через шесть минут после поступления тревожного сигнала мы высадились сюда. Как всегда, десантные шлюпки мы оставили на берегу, за ближайшим мысом, и скрытно вошли в поселение. Пеленг показывал, что всплеск излучения зафиксирован не в джунглях, как обычно, а прямо где-то здесь, непосредственно в селении. Но всюду было темно и тихо, было впечатление, что все в домах просто спят. Мы начали осторожно прочесывать территорию и на окраине, там, — Макс показал направление, — обнаружили в одном из домов какое-то движение. Пойдемте туда, вы все увидите сами.
И мы двинулись по улице туда, куда указывал Макс.
— Когда мы проникли в дом, мы обнаружили мужчину, девочку лет трех и шесть трупов. Ребенок физически совсем не пострадал, наше появление помешало тому гаду заняться девочкой, но состояние ее очень тяжелое, она видела все, что происходило… Когда я подключился к убийце через «Высший Суд», оказалось, что это — местный гоэ. Его телохранители почувствовали себя плохо, и он не смог удержаться, чтобы не воспользоваться этим. Когда он их убил и разорвал «цепи», — он сообразил размягчить в огне соединяющие его с телохранителями тросы, а потом сумел распилить их ножом, — он бросился в ближайший дом, к соседям. Знаете, как вспомню это его состояние какой-то безумной радости, гнусного наслаждения… Мне просто тошно делается, никак не могу избавиться…
Мелисса кивнула, соглашаясь:
— Да, нам с Алексом это ощущение хорошо знакомо. Сочувствую.
— Мне тогда, — я счел возможным вмешаться в разговор, — немного помог горячий душ.
— Горячий душ? Я-то обычно после такой работы по старой привычке принимаю побольше чего-нибудь крепкого и несколько часов не вывожу алкоголь из крови. Неприятно, но действенно. Но можно попробовать и душ.
— Макс, — спросил я, — но почему же никто из соседей не пришел на помощь, услышав крики? Неужели все в поселке — трусы?
— Да никаких криков и не было. Этот гоэ умный. В доме, куда он пришел, жила семья, отец, мать и трое детей. И еще гостила какая-то родственница с ребенком. Все спали. Так вот, этот гад потихоньку пробрался в дом и сначала всем по очереди заклеивал рты той самой размягченной массой, из которой были сделаны его «цепи», и сразу туго заворачивал свои жертвы в их одеяла. И когда те просыпались, то были уже совсем беспомощны… Понимаете, он их даже практически не мучил, он просто хотел убивать, убивать… убивать… — тоскливо проговорил Макс и замолчал.
Тем временем мы вышли на окраину поселения и услышали в стороне, справа, довольно громкие голоса… Никто не беспокоился, что разбудит аборигенов, спящих в соседних домах. Мелисса удивленно посмотрела на Макса:
— И это — режим скрытности? Разве нам нужна паника?
Макс улыбнулся:
— Не волнуйся, местное население спит. Спит крепко и будет спать столько, сколько нам нужно!
— Так. Кажется, я чего-то еще не знаю?
— Ну, — Макс выглядел немного смущенно, — Майкл собирался тебе сообщить, когда все будет хорошо проверено… Но раз уж так получилось… В общем, Петер с Милой проводили исследования в госпитале и получили интересные результаты, а на «Суворове» оказались отличные связисты и техники…
— Исследования, говоришь? Понятно. Называй вещи своими именами. Эксперименты! Они экспериментировали с больными и ранеными корнезианцами!
— Ну, ничего опасного и болезненного! Просто Петер с Милой нашли тип модуляции? — сигналов, при котором аборигены засыпают и спят, пока их не разбудишь сигналом другой модуляции! А ребята с «Суворова» на все? — передатчики своего корабля поставили программы этих модуляций! Они их назвали сигма-ритм и дельта-ритм.
— И мне никто ничего не сказал! А ведь ситуация у нас очень серьезная… Знаешь, похоже, эта штука может оказаться весьма полезной, — сказала Мелисса задумчиво, — и теперь не так уж важно, как именно они это обнаружили… Не пытали же действительно несчастных аборигенов…
— Конечно! Вот и сегодня, когда я понял, что работать нам придется непосредственно среди населения и никакие приемы скрытности не помогут, да еще само их, так сказать, местное руководство,…, грубо говоря, я и попросил Майкла, чтобы он дал указание своим связистам дать сюда направленную передачу с сигма-ритмом. И все отлично получилось! Я проверял, местных просто так разбудить невозможно, ни шум, ни свет, ни расталкивания их не пробуждают. Так что теперь мы работаем спокойно.
В этот момент из ближайшего дома вышли четыре человека. Двое из них несли закрытые контейнеры. Они подошли к нам и поздоровались.
— Старший лейтенант Фролов, — представился один из них, — начальник бригады криминалистов. В доме гоэ мы закончили. Вырисовывается такая картина. Телохранители гоэ почувствовали себя плохо, видимо все — практически одновременно. Гоэ, воспользовавшись их слабостью, всех четверых убил. Следов борьбы нет, судя по всему, телохранители были без сознания. Я предполагаю, что причина их тяжелого состояния — пищевое отравление. Остатки ужина мы взяли на анализ.
— Они ели на ужин морепродукты, — сказала Мелисса уверенно.
— Действительно! Откуда вы знаете, мэм? — Криминалист был удивлен.
— К сожалению, — ответила Мелисса, — все живое на Корнезо стремительно мутирует, и быстрее всех — морские существа. Похоже, вскоре многие традиционные продукты питания корнезианцев станут для них смертельно опасны… Надо об этом предупредить всех гоэ… Но вы, конечно, сначала доложите мне результаты экспертизы. Возможно, причиной беспомощности гоэ было не отравление, а нечто иное?
