Да, как писали в старинных шпионских романах, Мелисса «была на грани провала». Эта восторженная девушка, профессиональная балерина, обратила внимание на немыслимое для обычного человека исполнительское мастерство Нади. Конечно, это был явный недосмотр Мелиссы. Хорошо еще, что Карина, судя по всему, плохо себе представляла, чем селферы отличаются от людей. Иначе она давно уже раскрыла бы тайну Нади.
Мелисса поспешила сменить тему.
— Карина, — спросила она, — а чем занимается твой друг, который ждет тебя в Париже? Он тоже артист?
— Нет, он химик, работает в орбитальной оранжерее, на «Солнечной поляне». У них в месяц положено десять дней выходных, и обычно все работают в скользящем графике: двадцать дней рабочих, а десять — отпуск. У Алана сегодня как раз начались отпускные дни. Мы часто в тот день, когда Алан спускается с орбиты, придумываем что-нибудь интересное, ходим в театры, на выставки, в гости, чаще всего — в Париже, потому что рейсы шаттлов «Солнечной поляны» садятся только в Питсбурге, Мельбурне и в Париже. Нам удобнее всего встречаться здесь, в Париже. И от Москвы это ближе, и потом нам ближе лететь к Алану в Болонью. А на сегодня мы взяли билеты в Олимпию. Алан уже три часа как сидит в Центральном Порту. Он мне раз десять звонил, мешал переодеваться! Я ему больше звонить не разрешила, сказала, сама позвоню, когда будем подлетать!
— Кстати, я сейчас узнаю, куда нам можно сесть.
Мелисса связалась с диспетчерской.
— Карина, мы сядем в секции 24С, можешь сказать Алану.
Какой-то частью сознания я с удивлением отметил необычное для тэра имя «Алан». Тэры, особенно мужчины, предпочитают имена, содержащие букву «р», что позволяет им красиво рокотать сразу двумя голосами, называя свое имя. Кто из нас не любит слегка покрасоваться, пусть даже в мелочах?
Мы подлетали к Европейскому Центральному Порту, расположенному на окраине Парижа. Это один из самых крупных транспортных узлов Земли. Вблизи Парижа есть еще четыре порта, но они местного значения, обслуживают в основном Западную Европу и межконтинентальные перевозки. А Центральный Порт занимает огромную территорию, хотя пассажирские терминалы расположены довольно концентрированно, так что Алан, наверное, успеет к моменту нашей посадки добраться до выхода секции 24С, если он сообразил ждать Карину в каком-то из залов или кафе главного пассажирского терминала.
Но Алан опоздал.
Когда мы сели, поблизости не наблюдалось ни одного тэра. Только какой-то очень высокий широкоплечий молодой человек одиноко маячил в коридоре у выхода из посадочной секции.
Однако Карина заволновалась, помахала рукой в окно флаера, поблагодарила Мелиссу, быстро попрощалась с нами, выскочила на поле и поспешными, но элегантными скачками устремилась к выходу. Молодой человек спокойно наблюдал за несущейся прямо на него тигрицей. Когда до юноши оставалось метров пять, Карина взвилась в воздух в длинном прыжке, а молодой гигант принял устойчивую стойку и протянул руки навстречу прекрасной тигрице. Карина со смехом влетела в его объятия и обхватила его, всеми шестью конечностями. Юноша слегка покачнулся, но устоял. Видно, он исполнял этот трюк не впервые.
Боже! Так это, значит, и был Алан??? Не тэр??? Человек???
Я взглянул на Мелиссу. Она, ожидая разрешения диспетчерской службы на взлет, спокойно наблюдала сцену встречи влюбленных, не проявляя ни малейшего удивления. В соседних секторах было довольно людно, но никто не обращал внимания на страстно обнимающихся человека и тэра. Я выглянул в окно флаера и внимательно осмотрел доступное взгляду пространство. В толпе я заметил еще две, нет, три смешанные пары «человек-тэр». И никто не обращал на них никакого внимания, не видя в этом ничего необычного.
…Так, спокойно. Похоже, пока я «по рукавам Галактики скитался», я пропустил кое-какие существенные перемены, произошедшие на Земле. Год назад ничего подобного не было!
Я сидел слегка ошеломленный. Конечно, теперь-то я припомнил, что в сюжетах Новостей, освещающих политические события, я отмечал постоянное присутствие тэров, но не осознавал истинный смысл наблюдаемого. На мероприятиях у политиков-мужчин на втором плане почти всегда присутствовали разумные тигрицы, а у политиков-женщин — тэры-мужчины. Теперь мне было понятно, что означало это присутствие… Политики ведь просто не могут позволить себе игнорировать актуальные тенденции, возникающие в общественных отношениях!
Теперь мне стало понятным представлявшееся параноидальным беспокойство Фирры по поводу Шерра и Нади. Да и моя, казалось бы, нелепая ревность в отношении пары Мелисса-Шерр теперь мне тоже уже не казалась столь уж бессмысленной… Видно, мое подсознание свело разрозненную информацию в логически непротиворечивую картину быстрее, чем сознание, и инициировало всплески ревности. И не могу сказать, что эти всплески имели место совсем уж на пустом месте!
Но как же?… Ведь разные биологические виды!!! Хотя…
Я посмотрел на удалявшихся по коридору Карину и Алана. Карина шла на задних лапах, грациозно покачиваясь. Алан обнимал ее за «талию», Карина передней лапой тоже обхватила его талию, а свою руку положила ему на плечо. А ее хвост обвился вокруг его ноги выше колена, гораздо выше… Понятно, что походка Алана была несколько своеобразной. Я представил себе его ощущения…
…Мы были уже в воздухе, а я никак не мог прийти в себя. Ну и новость!
Судя по всему, союзы людей и тэров в настоящий момент были уже привычны и довольно распространены. Поскольку я не заметил никаких общественных дискуссий на эту тему, никаких разговоров в народе, когда десять дней жил в отцовском лагере археологов, факт существования межвидовых союзов был человечеством — нет, всем разумным населением Земли — безоговорочно принят и стал рядовым повседневным явлением.
Моих представлений в области биологии было достаточно, чтобы понимать, что сексуальные отношения людей и тэров не имеют принципиальных физиологических препятствий. Более того, различия в строении тел людей и тэров, несомненно, предоставляют смешанным парам новые возможности для реализации желаний, расширяют спектр ощущений, возбуждают своей новизной, придают свежесть и остроту чувствам. А сами чувства — прерогатива разума, и тэры ни чуть не менее, а, возможно, и более разумны, чем люди.
Всегда, все семьсот лет, с момента создания самого первого тэра, между людьми и тэрами как видами существовали очень теплые отношения, более сложные, более глубокие, чем дружеские. Не случайно балет, посвященный отношениям людей и тэров, назван «Богиня тэров», и эта богиня — Майя, человек. Так почему бы и не возникнуть между разумными существами качественно новым индивидуальным отношениям, чувству более сильному, чем дружба, чувству любви? Чувства разумных существ не зависят от их генетического кода и строения их организмов.
Кстати, мы ведь с тэрами и генетически не совсем чужие, мы уже поделились с ними частями нашей ДНК и нашими эволюционными достижениями. Мозг — устройство обработки информации, речевой аппарат — орган эффективной коммуникации, руки — органы преобразования среды обитания и общество разумных существ — социальная среда обитания, все то, что делает человека человеком, мы уже предоставили тэрам как равным нам во всех отношениях существам. Мы поделились с ними всем лучшим, чем обладали сами. Мы поделились с тэрами нашей планетой, нашей культурой и достижениями нашей цивилизации. Дело оставалось за последней малостью: за близкими личными отношениями, за личными союзами, за смешанными семьями. Оставалось сделать последний шаг: разделить с тэрами дом и постель.
