Я почти изумился фальши чувств окружающих. Заполонившие залы люди старательно изображали эти эмоции. Так тщательно, что сами верили в их истинность. Но куда им было до таланта Энекена. Вот кто сыграл роль дурачка, всецело погрузившись в нее. Любой из местных актеров вызвал бы подозрение у любого из эмпатов «ИзоЛьды».
Прекрасно, что даже эти мысли не вызывали во мне ничего мрачного. Я мысленно улыбался, глядя на лица притворщиков, чьи таланты не стоили и плевка моего хозяина.
— Она простила его, — катилось под сводами. Вроде бы тихие, но такие значительные слова. Об этом нужно было говорить (и я не знаю почему), это было невероятно важно для всех, кто собрался в огромном зале.
— Север снова наш! — шептали безликие голоса.
Мы миновали лживое людское море, поднялись на несколько длинных ступеней. У высоких дверей замерли двое железных великанов зеленого цвета. Когда мы подошли — зазвенела сталь, и стражи распахнули перед нами створки.
Наше сопровождение осталось на лестнице. Старший указал Энекену путь и тоже отступил в сторону.
— За мною, — бросил нам Черный Капитан.
Мы вошли в небольшой зал, уставленный скульптурами. Посреди него, в ярком пятне света, на высоком деревянном кресле сидела женщина в зеленом.
Этот цвет был важен для южан, в этом сомневаться не приходилось.
Справа от королевы стоял лысый лопоухий бледный мужчина с огромными синяками под глазами и бескровными губами. Он утопал в черном одеянии, казавшемся слишком уж несоразмерным его фигуре. По-моему, сильное дуновение ветра могло сбить белокожего с ног.
Вот только я хотел оказаться подальше от него. Что-то скрывалось за изможденным видом лопоухого. Что-то могущественное.
Слева от Королевы женщина в мужском наряде скрестила руки на груди, ее улыбка еще не могла назваться высокомерной, но была очень близкой к этому. Она так походила на капитана Абвегу, что я даже подумал: не являются ли они сестрами?
Энекен вышел в пятно света перед королевой, встал на колени. Мы замерли за спиной хозяина — три безмолвные хищные тени. Совершенно, на мой взгляд, безобидные для спутников правительницы юга. В темных волосах королевы виднелись седые локоны. На вид женщине было лет пятьдесят.
— Встань, — произнесла она.
Черный Капитан поднялся с трудом из-за своего веса. Выпрямился. Я чувствовал запах его пота. Заклинатель застыл, будто обратившись в одну из скульптур зала. Даже дышал медленно.
— Северные Гончие Радага все как на подбор были звероподобны, — заметила Королева. Она поднялась со своего кресла, спустилась к Энекену, поморщила нос. — Кроме девчонки. Ты решил показать мне контрасты? Подростка и красавицу? На севере такие же точно люди, что и у нас, да?
Она смотрела на меня и Лайлу с жалостью.
— У тебя нет души, Энекен.
— Служба надзора тщательно следит за тем, чтобы в Ковен Плоти не попали заклинатели с душой, — произнес толстяк.
— И делает эту работу хорошо, — прошептал лысый на возвышении.
— Если бы ты притащил мне детей, то, наверное, я за такую мелкую манипуляцию приказала бы утопить тебя в гавани, несмотря на данное мною слово. Женщина и подросток — это лучше. Хотя они же наверняка были влюблены друг в друга. Это так?
Энекен опустил взгляд. Лысый поднял бровь, но промолчал.
— Ты предсказуем, — сказала королева, вновь поморщившись.
— Жизнь нельзя упрощать, — произнес Черный Капитан. — Но, может быть, это Радаг хотел вам показать, что север звероподобен?
Властительница юга пропустила его слова мимо ушей. Она остановилась напротив Лайлы, коснулась ее щеки пальцами.
— Ты ничего не делаешь просто так…
Сказительница встретила взгляд королевы.
— Кем ты была там, на севере?
— Трусихой, — ответила Лайла. — Дурой.
— Сказительницей, — поспешил вмешаться Энекен. — У нее прекрасный голос. Когда я ее взял, она была слепа, и за ней охотились Гончие Радага.
— Тебя послушать — королевский заклинатель, — выделила королева, — Радаг был настоящим монстром. Однако при нем поставки с севера вышли на новый уровень.
— Особенно в последние три года? — улыбнулся Черный Капитан.
— Справедливо, но это удивительно совпало с твоей проверкой, Энекен. Главным образом с тем, что куратор Радага решил лично провести ее.
Толстяк монотонно забубнил:
— Ни я, ни Лав ан Шмерц не сталкивались с Капитаном Радагом на севере. Моя миссия была тайной. Мы прошли через Южный Круг как разнорабочие овощного грузовоза в караване, возглавляемом кораблем Радага! Полгода плаванья, полгода пережидания сезона штормов на перевалочной платформе «Стражей Границ». О пропаже компаса я узнал позже всех.
— Мне нравится наблюдать за тобой, Энекен, — королева встала перед ним. — Ты так стараешься.
— Моя цель — служить вам и вашим людям, — склонил голову Черный Капитан.
Она хмыкнула, подошла ко мне.
— Вашим людям, — повторила эхом королева. — Вашим людям… Совсем ребенок.
— В вашей гвардии служат люди немногим старше, — напомнил Энекен.
— Но они делают это по своей воле, — повернулась к нему правительница. Голос ее стал злее: — Ты знаешь, как я отношусь к вам. Как относятся к заклинателям Плоти мои люди.
— А вы знаете меня. Я всегда был старателен. Я не ломаю людей себе в угоду. Я сделал их лучше.
— Не думаю, что они просили тебя об этом!
Она вернулась к своему деревянному креслу, села и положила руки на подлокотники.
— Я хочу поговорить с ними. Ты уже рассказал нам то, что знал. То, что хотел рассказать. Но я хочу послушать и их.
— Простите за дерзость, — широко улыбнулся Энекен, — но вы будете впечатлены. Их истории потрясающие.
— Заткнись, — пальцы королевы взметнулись в раздраженном жесте. — Заткнись. Я вижу, что ты сделал с их историями.
— Имманотен, — обратилась правительница к лысому. — Ты сможешь проследить за чистотой их рассказа? Энекен — известный мошенник, я не понимаю, зачем вообще его слушаю.
— Конечно, моя королева, — тихо, болезненно произнес тот. Поклонился. — Лжи не будет.
— Я и не собирался ничего скрывать, ваше величество, — вмешался Энекен. — Только правду. — он обратился к нам — Вы слышали?
Мы посмотрели на хозяина.
— Говорить только правду, — повторил великан.
Сначала королева расспрашивала Лайлу. Когда рассказ коснулся Радага и его роли в жизни сестер ан Зарр, правительница побелела от ярости. Клянусь, если бы Черный Капитан был жив, то его прикончили бы уже здесь, дома. Владыка юга негодовала от того, что вытворял ее подданный на севере.
