Залив кишел птицами, застроенные берега расползались в стороны, и постепенно крыши домов таяли в зеленом море лесов. Над городом возвышалась крепость королевы. С порта несло запахом рыбы.
Неподалеку от спуска к причалам в ветвях толстенного дерева расположилась таверна. Оттуда доносились смех и музыка. Я поглядывал в ту сторону с интересом. Очень много тут, на юге, было вплетено в природу. Даже здесь, чтобы войти в кабак, необходимо было подняться по винтовой лестнице вдоль толстого ствола, выйти на сколоченную площадку и открыть дверь в дерево. Дверь в собачье, гребаное дерево, представьте!
Когда стало темнеть, Энекен отправился по узкой улочке, ведущей вдоль набережной в противоположную от порта сторону. Брел он неторопливо, задумчиво, иногда касаясь пальцами каменных стен. Хозяин знал тут каждый поворот. Может, именно здесь прошло его детство?
Мы следовали за ним на небольшом расстоянии, предоставив Черного Капитана самому себе. Соглядатай Надзора от нас уже и не прятался. Прогуливался неторопливо шагах в ста от нас. Молодой крепкий парень в надвинутой на глаза шляпе. Белая рубаха преследователя стала привычной частью пейзажа.
В темноте ее различить было даже легче.
Энекен свернул в очередную арку, подальше от людных мест, и сразу за поворотом Хвайт растворился в темном переулке, дождался преследователя, втащил его в узкий проход между домами и одним движением оторвал тому голову. Вышел обратно, отряхиваясь и утираясь белоснежным платком, краснеющим под его пальцами.
Энекен поджал губы, посмотрел вокруг исподлобья и поспешил по только ему известным улочкам куда-то к заливу. Так мы оказались в порту. Стражники на входе попытались было остановить Черного Капитана, может быть, желая задать вопрос, но хозяин бросил короткий приказ, и вот один из стражников уже упал на колени, зажимая горло с вырванным кадыком. Второй успел лишь схватиться за клинок, прежде чем Лайла свернула ему шею.
Мы вошли. Заклинатель Плоти шагал первым, сжимая огромные кулаки. Встречающиеся портовые обитатели, провонявшие рыбой и нечистотами, отшатывались от него, как от идущей смерти.
Коей он, несомненно, и являлся.
Вдоль уходящих в воду пристаней стояли деревянные корабли. Задранные носы, мачты с собранными парусами. У некоторых на корме были целые дворцы с резными рамами и выточенными фигурками людей. В окнах светились огни. Как же сильно различались ледоходы севера и суда юга. Мощь, непоколебимость и громоздкость первых против изящной красоты и быстроты последних.
Следующего стражника убил я. Он с напарникомвроде бы шел мимо и даже не собиралсяподходить к нам, но Энекен дал приказ. Я прыгнул на спину солдату, сорвал с него шлем, порвав подбородный ремешок, и кулаком проломил череп.
Второго бойца Хвайт свалил с ног и подтащил к хозяину.
— «Завет», — сказал Черный Капитан. — Где?
— Я… не знаю! Что вы… Как вы!
Я оторвал голову его мертвого напарника, забрызгавшись кровью с ног до головы, взял ее за волосы и сунул в лицо уцелевшему.
— Где стоит «Завет»?
— Шестой причал! — выдохнул стражник. — Вы…
Хвайт резко рванул его вниз, тело рухнуло на доски. Хрустнула сломанная шея.
— Они же люди… — сказал я, ничуть не сожалея о содеянном, но желая понять хозяина.
— Я тоже человек, — буркнул тот. — И я тебя не спрашивал.
На причале, который начинался от столба с огромной высеченной из дерева цифрой шесть,Энекен повернул. Позади раздался тревожный свист. Ему откликнулись откуда-то справа от нас, с соседних пристаней. Кто-то наткнулся на мертвых стражников.
Однако мы уже были у нужного корабля. Я первым вошел на трап и сразу же столкнулся с чужой Гончей. Чернокожий мужчина в чешуйчатой броне поднял меч и навел на меня, будто прицеливаясь.
— Кто?
Передо мною стояла неправильнаяГончая.
— Энекен, — сказал я.
— С дороги! — рыкнул хозяин, но тронутый уже отошел в сторону, едва услышал имя Капитана.
— Кто здесь главный? — спросил он чернокожего.
— Хозяин сейчас выйдет, — говорить Гончей было неприятно, с куда большим удовольствием он вцепился бы в горло гостям, но его держал приказ.
Кем бы ни был владелец чернокожего — теперь я любил своего хозяина еще больше. Энекен оставил мне себя, забрав только слабости. И пусть я полностью посвящен ему и разумом понимаю, что все благодаря заклятиям, у меня нет никакого желания противиться. Каждая минута такого существования наполняла жизнь вкусом.
Многим людям не хватает цели в жизни. Счастлив тот, у кого она есть. Я, наконец-то, был счастлив. А этот несчастный был так переморожен хозяином, что хотел лишь крови. Был животным на цепи, а не соратником.
В порту зазвенел колокол. На палубе появился еще один заклинатель Плоти. Молодой, лет двадцати пяти.
— Уходим. Это за нами, — сказал ему Энекен. — Не думал, что увижу тебя тут, Мариу.
— Отчаливаем, — бросил чернокожему незнакомый заклинатель.
Во тьме порта бегали огоньки, звон не прекращался.
— Нам предстоит великое дело, — произнес Мариу.
Несколько фигур во тьме кинулись к канатам, наверху хлопнул парус. Пользуясь слабым попутным ветром, «Завет» тихо отошел от причала, не зажигая судовых фонарей и соблюдая тишину.
Я стоял у борта, глядя на сверкающий прибрежный город. Рядом оперлась на доски Лайла. Тишина между нами была такой родной, такой драгоценной. Мы любовались россыпью сияющих огней на черном фоне лесов, и не нужно было никаких слов. Мне захотелось коснуться сказительницы, но руки были липкими от крови, к пальцам пристал осколок кости и какой-то сгусток. Я глянул на ладонь с некоторым удивлением.
— Умойся, — заметил это хозяин, а затем обратился к окровавленному Хвайту, — ты тоже.
***
На борту «Завета» в обратное путешествие на север отправилось пять заклинателей Плоти и двенадцать Ледовых Гончих. Команда деревянного парусника держалась так, словно нас на борту не было. На верхней палубе всегда кипела работа. Моряки сновали на мачтах, на многочисленных веревочных лестницах. Хлопали паруса, скрипел на волнах сам корабль. Мускулистый загорелый рулевой держал штурвал, стоя на корме, и постоянно улыбался. Он же являлся и капитаном посудины.
Энекен оставил нас в покое. Мы с Лайлой, предоставленные сами себе, исследовали корабль. Другие Гончие отсиживались в трюме и наверху кроме нас появлялись только двое коренастых крепышей — слуги Капитана с таким отношением к тронутым, как у Энекена. Друг с другом мы не общались. Даже наоборот, старались держаться подальше.
Моряки «Завета» смотрели на нас странно, с недоверчивостью и удивлением. Влюбленные тронутые — для них это было в новинку. Но когда мы попадались в моменты близости (корабли южан гораздо меньше наших ледоходов) — матросы поначалу смущались, а позжестали относиться к нам как к обнаглевшим домашним питомцам ивыгоняли из темных углов.
