— А разве нет? — спросила осторожно в тишине кабинки.
— Я этого не допущу.
— А может, это вы не заслужили доверия? И теперь мы дергаемся, переживая, что стоит отвернуться, и все пойдет вразнос?
— Не исключено, — ничуть не смутился он. — Но доверять важно.
— Это точно, — капитулировала я, выходя на каком-то непонятном этаже.
Тут так неуместно запахло кофе, что мне даже показалось, Сезар вывел меня в какое-то другое здание. Панорамные окна открывали вид на закат над городом, выкрасивший здания в теплый цвет и позолотивший их бока солнечными зайцами-отражениями лучей от стекол. Илай затих, и я вздохнула глубже.
— А у вас есть дети? — спросила зачем-то.
Ну зачем мне лишние точки соприкосновения с этим чужаком?
— Есть, — довольно улыбнулся он. — Сын.
Я улыбнулась в ответ:
— Медвежонок?
— Да.
— Поздравляю. — И я отвернулась к городу.
Смиртон, засыпанный снегом, жил внизу своей жизнью. А я еще никогда не чувствовала себя лишь наблюдателем этой жизни. Захотелось закрыть собой Киана и Илая от людей и этих оборотней, которые считают моего малыша не таким, сложным к принятию…
— И я вас тоже.
Я только усмехнулась:
— Ну да, как же. Вы же знаете, что Илай не оборотень…
Сезар не ответил, и я, повернув к нему голову, наткнулась на пронзительный взгляд:
— Это тебе Рэм что-то наговорил? — сощурился он и усмехнулся, покачав головой. — Не спрашивай правящего о его слабостях. Странно, что он вообще тебе ответил.
— Лучше бы не ответил, — отвернулась я.
— Видимо, у вас более доверительные отношения, раз ответил. Лали, каждому положены слабости. Но это не значит, что у всех они одинаковые, и мы ими будем руководствоваться. Тот же Рэм готовится к свадьбе сестры с человеком, а это для него такой же невероятный вариант, как и ребенок, не умеющий обращаться в зверя. Ну ты сама знаешь…
Я знала.
— …Родись у него такой же ребенок, как у тебя, он бы носился с ним точно так же. Просто понадобилось бы время. Минут пять… — И он ехидно усмехнулся.
— А если бы у тебя?
Сама не понимала, почему мне это важно. Казалось, этот мир там, внизу, больше не мой. Но и думать, что новый вдруг считает моего ребенка недостойным его, было больно.
— Я не правящий, мне все равно. А на нем — ответственность за весь народ. Он имеет право на страхи, как и все мы… — Сезар заглянул мне проникновенно в глаза. — Никто не будет относиться к твоей семье как-то иначе. Даже не думай об этом. В Аджуне слишком много жителей с совершенно разными судьбами. Нет смысла кичиться своим происхождением и искать изъяны в других.
Я только заметила, что Илай внимательно смотрит на нового знакомого. Сезар тоже это заметил и улыбнулся ребенку. И малыш расцвел — зажурчал, дергая ручками и ножками, заулыбался. И я растаяла следом, расслаблено опуская плечи. Хотелось уже скорее оказаться с Кианом. К хорошему быстро привыкаешь — мне нужна была его уверенность, что все хорошо.
Мы выпили с Сезаром по чашке чая, успели даже немного узнать друг друга получше. Сезар рассказал про свою избранницу и их сына Грега. Мальчику было чуть больше года, и они с женой сидели с ним по очереди. Дана работала в исследовательском центре Аджуна с Викой.
— Не видела, чтобы Рэм сидел с ребенком, — мстительно припомнила я.
— Это зрелище только для избранных, — пожал плечами Сезар. — У него есть другие заслуги — он принял чужого ребенка как своего. И едва не отказался от собственного, предоставив своей женщине выбор. Неподъемное для него решение, но он его принял. Только это между нами.
Про чужого ребенка я знала от Джастиса. Но никогда не задумывалась, что для Рэма это действительно сложно. А вот о выборе — это меня очень удивило.
— Слушай, у меня не было сомнений на его счет, — спохватилась я. Потому что было похоже, что Сезар пытался примирить меня с Рэмом. — Он сделал для меня столько, что я никогда не расплачусь. А ведь я ему по сути никто. Просто мне не хотелось бы жить там, где у ребенка могут возникнуть трудности с принятием его другими.
— Ты просто не так его поняла. Спросила бы у Ниры — в ее центре есть и такие дети, как Илай. Их немного, но они такие же особенные, как и все остальные.
— Мне сейчас жутко стыдно, — улыбнулась я виновато.
— Забудь. Я никому не скажу, — притягательно оскалился он.
Илай закрепил наши договоренности восторженным вскриком — Сезар ему явно нравился. И даже соизволил успокоиться, но стоило мне уединиться с ним в уголке на диване, лифт открылся, и на этаж вышли Рэм с Кианом. Сезар шагнул Рэму навстречу, а Киан направился ко мне.
— Ну как ты? — протянула ему руку.
— Я? — удивленно усмехнулся он, присаживаясь на корточки рядом и улыбаясь Илаю.
— Сначала ты, потом отец.
— Его оправдали. — И он сплел наши пальцы, прикрыв глаза. — Мистер Спенсер просил передать тебе, что хотел бы видеть нас у себя. Очень просил. А я нормально.
Теперь, когда проблемы исчезали одна за другой, у меня словно пелена спадала с глаз. Такое простое предложение — приехать домой — вдруг показалось каким-то подвигом. Мать перестала мне звонить, когда начался процесс над отцом. И я даже не знала, винила она меня или нет. Скорее всего — да. Но мне было далеко не до этого. То, что ее не было рядом, когда был отец, говорило мне все — она обвиняла меня в произошедшем.
Но сейчас для меня была важнее моя собственная семья.
— А ты что скажешь?
Он сжал мою руку сильнее:
— Я не против.
Мы посмотрели друг другу в глаза, сверяя слова и эмоции. Он не был привычно спокоен. В его взгляде читалась режущая злость. И я надеялась, что это его согласие на встречу с отцом не стоит ему слишком дорого.
— Ты уверен?
— Да. Тебе нужно к семье.
Мне казалось, я знаю, что такое семья. Но теперь, глядя в его глаза, понимала — вот теперь точно знаю. Мы такие разные — все трое. Но мы вместе, несмотря ни на что…
16
До моего дома мы добрались глубоким вечером. Илай уже крепко сопел в папиных руках, когда мы вышли из такси. Район частных домов всегда был тихим, а сейчас вообще казался вымершим, и только зима посылала своих снежных бабочек биться в фонари. Лайтовая такая зима… Щеки почти не щипало морозом, и я бы так и стояла под воротами в нерешительности, делая вид, что просто дышу воздухом.
— Можем поехать в гостиницу, — заметил Киан будто невзначай. — Думаю, он поймет, что все устали…
— Если бы я так легко сдавалась, у меня бы не было тебя.
