Много позже, когда чувства немного улеглись, старшие мужчины рода стали учить нас тем особым техникам, которые могли помочь справиться с собой. И которые пригодились, когда началась война.
Иногда затея казалась глупой и очень хотелось бросить все и убраться прочь из это страны, которая так невысоко оценила верность нашего рода, но старшие поколения были против, продолжая упрямо и молча, не поясняя, делать то, что считали нужным. И только много лет спустя, я смог понять, что родители, дядья и тетушки ждут сегодняшнего дня. Ждут, когда смогут вернуть себе то, что полагается. И именно с этой целью нас учили и отправили к конкретному командиру.
Теперь я думаю, что Назарат все же знал, кто мы, когда наш небольшой отряд явился в ставку его сына. Но тогда казалось, что все имена и лица стерты из памяти людей. Что мы просто бродяги, решившие немного заработать.
— Тринадцать лет, — тихо произнес Хорхе, запрыгивая на спину своей лошади. — Даже не верится, что мы все же справились с этим делом. Ну, Сальва, что нам выделила корона?
— Имение Сафье, — припомнил я новый титул, заворачивая документы в кусок чистой ткани и все же убирая их в сумку. — Знаешь его?
— Да, — светло и радостно улыбнулся Луис, словно ему подарили солнце.
Светлое, больше поместье по дороге к дворцу было вычищено и приведено в относительный порядок, так что здесь вполне можно было сразу разместиться. И не смотря на то, что места казалось слишком много, коридоры ощущались пустыми и гулкими, но я с легкостью мог представить, как мама будет расставлять здесь украшения, а отец посадит во дворе дерево, как делал всегда в новом доме семьи.
Распахнув тяжелые ставни, ведущие на главную улицу города, что была частично видна из-за высокого забора, я глубоко вздохнул, кажется, сегодня по-особенному ощущая запах города. Вся усталость прошлых дней, все волнения и тревоги на сегодня отступили, оставив только спокойствие и надежду на что-то светлое.
* * *
Одежду прислали утром. Даже уже не удивившись, что Министерство Церемоний посчитало нас всех, я только фыркнул, рассматривая свой наряд.
— Сальва будет одет как девочка? — настроение Мигеля, кажется, уже ничего не могла испортить.
— Если ты забыл, женский наряд застегивается на другую сторону, — фыркнул я, поправляя воротник. Пусть на моем платье было куда больше узоров, чем у кузена, но все же меньше, чем на женских одеяниях. Но кузен уже не слушал, пытаясь как-то справиться со своими волосами, которые никак не желали принять приличный вид, продолжая торчать во все стороны.
Длинные шелковые платья, надетые поверх широких штанов и тонкой рубашки, расшитые шелком в соответствии с рангами. Небольшие шапочки, положенные всем, кроме меня. Наряд был не очень громоздким, но все же к нему требовалось привыкнуть, настолько онр отличался от привычной одежды.
— Как думаешь, они вписали всех, — спросил Хорхе, хмуро рассматривая носки своих высоких сапог из мягкой кожи, полагающиеся к этой одежде.
— Можешь не сомневаться, — кивнул я, опять вспоминая, как нас везли в Министерство Наказаний когда-то. Тогда у них были все имена. Даже те, кто уже много лет жил далеко и почти не общался с главной ветвью.
Со двора послышался какой-то шум, и слуга, который служил при поместье, сообщил, что можно отправляться во дворец. Немного посетовав, что нам нельзя ехать на праздник верхом, а предстоит трястись, пусть и не долго, в повозке, Мигель, подобрав подол своего наряда, первым забрался вовнутрь.
— Сальва, ты должен сидеть тут, — напомнил брат, указывая на место напротив дверей. По привычке пытаясь сесть ближе к выходу, я совсем забыл, что теперь в некоторых случаях будет куда больше регламента.
— Наследник семьи не может сидеть вблизи окон. А уж князь тем более, — фыркнул Луис, тоже кивая на необходимое место.
— Но я не какой-то слабый и обрюзгший князек, — в тон друзьям отозвался я, все же садясь, где просили.
— А никто этого и не говорил. Пусть мы сами считаем это бессмысленным, давай сегодня следовать правилам, — кивнул Хорхе, словно это было на самом деле важно.
Несколько минут мы ехали молча, вслушиваясь в стук лошадиных копыт и шаги сопровождающих нас факельщиков, пока волнение вновь не подхлестнуло Мигеля.
— Ты видел ее? Видел, как твоя принцесса въезжала в город? — кузен не мог сдержать улыбку.
Но тут и я был согласен, зрелище впечатляло. Особенно темный шлейф из дыма, тянущийся позади повозки и зеленые огни, от потустороннего света которых хотелось осенить себя защитным жестом. Но все же, у меня было, что сказать на это.
— Олив пока не моя, — что-то хрустнуло, и опустив глаза, я с удивлением уставился на деревянную завитушку, что раньше была частью украшения у сидения.
— Знаешь, кузен, тут дело уже не только в тебе, — задумчиво произнес Мигель, забирая у меня деревяшку. — Мы не можем оставить прекрасную леди в такой ситуации. Это вовсе не по-мужски.
— В какой? — мне ни как не удавалось проследить за логикой парней. Отвлекали мысли о том, как же все решить с наименьшими потерями и волнениями.
— Когда ты в нее влюблен, — вполне серьезно кивнул Хорхе.
Повозка затормозила и двери распахнулись, не давая мне ничего ответить на это. Впрочем, слов-то у меня и не было.
* * *
Танцовщицы были великолепны. Их легкие, летящие и полупрозрачные наряды, созданные из множества слоев редчайшего шелка, взмывали вверх при каждом плавном движении. Медленно опадая вниз, словно лепестки огромных деревьев, ткани кружились, окутывая изящные и тонкие конечности девушек в такт музыке. Такая любовь к красоте и искусству казалась несколько неподходящей сайгорам, если судить по всему, что я о них уже знала, но сейчас, в этом зале прекрасные девы были столь уместны, что и вообразить их где-то еще не представлялось возможным.
— Тебе нравится? — Кьелатта отщипнула крошку от миниатюрного лакомства на своем столе, глядя на меня.
— Они очень плавные и изящные. Даже не верится, что в руках у них столько же костей, сколько у остальных людей.
— Их учат с самого раннего детства. Отбирают девочек, которые малы для своего возраста и готовят. Забирают из семей, селят в общем доме и учат лет десять.
— И что, родители отдают дочерей? Просто так? — это казалось нелепым и не правильны, хотя что-то подобное я слышала и раньше.
— Многие, — тонкие как лоза, девушки склонились в поклоне, а затем стремительно выбежали из зала через одну из боковых дверей. На смену представлениям опять понеслись тосты. Поднимая свою рюмочку в ответ на очередное пожелание счастье и красоты, я все же больше слушала Кьелатту, чем чиновника. — Это хорошая судьба. Девочка будет востребована многие годы. Ее обеспечат едой и жильем. Уберегут от незавидной судьбы, что выпадает некоторым бедняжкам, попавшим не в те руки. А к тридцати, заработав весьма приличное приданное, танцовщица может выйти замуж, имея к этому сроку уже не одного верного ухажера.
