– Ваш муж присутствует здесь? – задала я уточняющий вопрос, стараясь, как и князь, оставаться хладнокровной.
Откровенно говоря, не получалось.
– Господин Жлафхт, будьте добры, выйдите к нам, – снова пришел мне на помощь Элед.
Статный немолодой дракон выбирался из толпы неспешно. Настолько неспешно, что мне начало казаться, что они с госпожой Тьен родственники. Она тоже смотрела на меня так, будто делает величайшее одолжение, лишь находясь рядом.
– Присутствует ли здесь ваш отец?
Теперь князь мне не помогал. Наверное, потому, что и сам не знал ответа на этот вопрос.
Несмело кивнув, девушка обернулась. Под ее взглядом случайные зеваки расступались до тех пор, пока в центре пустоты не остался стоять ошарашенный мужчина. Она очень сильно походила на него внешностью, но ее отец был несколько ниже ростом.
– Выйдите к нам и представьтесь, – попросила я, матеря себя на чем свет стоит.
– Элеот Вах, – произнес человек, становясь в двух шагах от дочери.
– Господин Вах, вы проживаете на территории ледяного княжества?
– Да. – Под пристальными взглядами присутствующих мужчина переминался с ноги на ногу.
– Госпожа Жлафхт, есть ли у вас доказательства того, что ваш отец продал вас? – обратилась я к девушке, мысленно молясь, чтобы эти самые доказательства были.
– Прямых доказательств нет.
– А косвенные? – мой голос стал тише, потерял былую уверенность.
– Мой отец ведет счетные книги, указывая в них все свои расходы и доходы. В день моей свадьбы он получил четыреста золотых. Эта запись должна быть в его счетной книге.
– Ваше Сиятельство, есть ли у нас возможность прямо сейчас открыть портал в дом господина Ваха?
– Ваше Сиятельство, почему я, уважаемый лорд, должен участвовать в этой нелепице? – взбунтовался рогатый супруг, а я поняла, что все делаю правильно.
С бессовестного отца пот катился градом.
– Тихо! – оборвал князь любые речи в этом зале. – Гарло, откройте портал для ваших стражей в дом господина Ваха. Пусть они принесут нам его счетные книги.
Я мысленно танцевала, но внешне изо всех сил старалась казаться все такой же непреступной и холодной. Мы прождали больше пятнадцати минут, прежде чем стражи вновь появились в зале вместе со своим начальником. За эти пятнадцать минут господин Вах дважды падал в обморок, а господин Жлафхт делал вид, будто невероятно оскорблен возможными обвинениями.
Вручив князю шесть расчетных книг, стражи скрылись из нашего поля зрения. Взглянув на обложки, я вновь обратилась к неверной супружнице:
– Госпожа Жлафхт, в какую дату была ваша свадьба?
– Седьмого есеня этого года.
Отыскав нужную счетную книгу, я быстро перелистывала страницы, пока не отыскала то, что нужно. Четыреста золотых значились как продажа без особой конкретики, но мне и этого было достаточно.
– Господин Вах, господин Жлафхт, осознаете ли вы, что торговля людьми запрещена во всех княжествах?
Хмурый взгляд одного и ужас другого стали мне ответом. Причем лорд был заведомо уверен, что произошедшее сойдет ему с рук.
– Таизия, вы готовы принять решение по этому делу? – поторопил меня Элед.
Да, мое выступление как-то слишком уж затянулось, а впереди еще было четыре таких.
– Готова, – уверенно кивнула я. – Госпожу Жлафхт освободить из-под стражи, брак признать недействительным с момента его заключения. Обязать господина Жлафхта и господина Ваха выплатить бывшей госпоже Жлафхт не менее десяти процентов от их доходов и имеющегося имущества в качестве моральной компенсации. Господина Ваха приговорить к казни за совершенное преступление и заменить наказание на исправительные работы сроком до конца его жизни. Господину Жлафхту выписать штраф в размере сорока процентов от его доходов и имеющегося имущества. А теперь совет: девушка, забирайте деньги и бегите отсюда как можно дальше, потому что в покое вас не оставят.
Да, я произнесла это прилюдно и во всеуслышание, потому что прекрасно понимала, что жить ей останется недолго, если она попросту не сбежит в самое ближайшее время. Штраф – это самое большое, что я в такой ситуации могла присвоить в качестве наказания лорду. А судя по его глазам, пятьдесят процентов дракона нисколько не напугали.
Понимала, что проиграла. Здесь и сейчас я фактически проиграла, потому что, кроме меня, эти разбирательства никому не были нужны, но я поступила по совести. Если бы не невесты, эту девушку приговорили бы к казни, потому что с ее стороны преступление совершено.
Ей просто повезло появиться в этот день и в этот час в правильном месте.
Наверное, меня задела некоторая схожесть в наших историях. В этом мире один раз меня тоже пытались продать в рабство. Причем не замуж, а в конкретное рабство, где твоя судьба зависит от того, насколько у тебя красивая мордашка.
Случилось это в первый год моего проживания в гильдии наемников. По свободным землям пошли слухи, что из одной деревни пропадают молоденькие девицы. Мастер хотел выяснить, кто решил так вероломно нажиться на его землях, и отправил меня в соседнюю деревню.
Устроившись помощницей по хозяйству к дородной требовательной женщине, первые дни я вообще не понимала, зачем я тут тружусь, но Мастер приказал, а приказ нужно выполнять. В то же время наши наемники поселились в пустующем доме недалеко от места, где я жила и работала.
Где-то дней через пять меня разбудили шорохи среди ночи. Спала я на сеновале, так что ночных визитеров заприметила прежде, чем они до меня добрались. Услышав голос тетки, которая на пороге пересчитывала вырученные за меня монеты, я решила не ждать, пока меня свяжут и уволокут. Схватив вилы, дралась как в последний раз, знатно наделав дырок в местах, для этого не предназначенных.
Вырвавшись из деревянного сооружения, одного из мужиков я толкнула в забор. Уже через несколько минут их участь была предрешена, потому что до своих я добежала. Но, честно говоря, спрашивать о том, что сделали с работорговцами, у Мастера не стала. Меня даже тетка не волновала, но ее дом потом еще долго пустовал.
– Да будет так, – произнес Элед, ставя свои подписи сразу на трех бумагах, поднесенных секретарем. – Вы меня удивили, госпожа Фарн.
– Неприятно? – уточнила я, потому что по его интонациям ничегошеньки не было понятно.
– Пока не знаю. Как определюсь, обязательно вам расскажу.
Вдохновившись моим выступлением, следующие невесты подходили к делу более ответственно, задавая узникам уточняющие вопросы, что в конечном итоге все больше нервировало госпожу Тьен. Бедная женщина уже и веером обмахивалась, и к колонне прислонялась, и вообще всем своим видом показывала, что балаган пора бы прекращать.
Но прерывать испытание князь не стал. Невест он отпустил лишь тогда, когда каждая из нас вынесла свой вердикт.
