Если бы могла, я бы отбросила метку на край мира, но моего размаха хватило лишь метров на пятнадцать. Юркнув в снег недалеко от галереи, ледяной овал в нем мигом потерялся.
Обратно я бежала еще быстрее. Время от времени на меня нападала слабость, но я успешно отбивалась от нее, понимая, что вернуться вовремя я обязана несмотря ни на что. Вверх по стене карабкалась, абсолютно не щадя раненую руку. Лишь взобравшись на подоконник, я действительно осознала, что почти справилась. Оставалось всего ничего: закрыть окно, отвязать веревку, выйти в коридор и за его пределы.
Со всем этим я справилась до того, как стражники очнулись. Иногда полчаса — это очень много, а иногда слишком мало. Я успела впритык.
Скрестив на мне взгляды, полные подозрения, стражники нахмурились.
– Доброе утро, господа, – поздоровалась я, делая вид, что все это время стояла на месте.
Двустворчатые двери ожидаемо открылись, и наружу выглянули еще два стражника – те, что стояли внутри коридора.
– Вы что-то хотели, госпожа Фарн? – поторопили меня, стоило створкам встать на место.
– Я хотела спросить, где могу найти целителя. Думала, что справлюсь сама, но кровь не останавливается, – продемонстрировала я окровавленную ладонь.
– Комната целителя находится на втором этаже в противоположном вашему крыле, – терпеливо ответили мне. – Но лучше вам вернуться в крыло невест. Мы передадим вашу просьбу, и целитель явится сам.
– Спасибо. Я вам очень благодарна.
Подавив улыбку, что так и рвалась наружу, я медленно спустилась по лестнице, медленно вошла в крыло невест и так же медленно проследовала в свою комнату. И вот там, в комнате, я позволила себе подпрыгнуть, наверное, до самого потолка.
Подпрыгнуть от радости.
Но при этом не издала ни звука. Потому что счастье любит тишину.
Глава 15: Он дракон
– Ваше Сиятельство, у вас... хм... нет выбора, – осторожно произнес министр военных дел.
Сегодня в кабинете совета собрались абсолютно все. Абсолютно все, кому Элед Тьен безоговорочно доверял. Весть, пришедшая в донесении, больше не давала Князю Льда ни единого дня на пустые мысли. Сегодня он должен начать действовать, а иначе его княжество захватит война.
– Понимаете, она единственная, у кого нет родственников, – добавил секретарь. – Если вы выберете ее, то мы избежим возможных проблем в будущем.
– Я остановил свой выбор на Наске, – слова князя прозвучали отрешенно.
За покушение на других невест эту девушку он мог казнить без суда и следствия, так что он просто собирался дать ей то, чего она хотела. Хотела стать княгиней? Становись, но срок твоей жизни в этом статусе будет недолог.
Однако этим утром обстоятельства изменились.
Князь Травоядных оборотней самолично явился в ледяное княжество просить... за собственную внебрачную дочь. Будь она дочерью одного из аристократов, и Элед отказал бы, но дочь князя – существо неприкосновенное, даже если она совершила преступление. Конечно, Князь Травоядных обещал, что самолично накажет Наску, но будем честны, максимум, что он сделает, так это запрет ее на какое-то время.
Из ледяного княжества девушку забрали еще утром несмотря на то, что это отразится на ее репутации. Лучше любая жизнь, чем ее отсутствие, – так постановил ее отец.
– И очень жаль, что вам придется изменить свой выбор. – Казначей отводил глаза, стараясь не смотреть на своего властителя.
Всем в этом кабинете было неуютно. Хотя бы потому, что совет не оставлял выбора собственному князю. Еще вчера трое из его людей определились со своими симпатиями, о чем и сообщили Эледу...
А впрочем, на самом деле их было четверо. Казначей сам просил за собственного сына и за госпожу Фарн, но Князь Льда, даже не обдумав ответ, отказал. И теперь жалел. Из всех невест свободной оставалась только она.
Ледяной дракон молчал. От его решения фактически уже ничего не зависело. Все решилось само по себе, но из головы мужчины никак не выходили жестокие слова Таизии: “...В том, что случилось с невестами, есть и ваша вина. И я сейчас очень зла на вас. Хотите сделать еще хуже? Все в ваших руках”.
Да, она была права. Все в его в руках, и ее судьба в том числе.
К сожалению.
– Нам необходимо решить все сегодня, – вытащил голос начальника стражи его из тягостных дум. – Потому что завтра вас ждут на совет князей, созванный внеурочно и...
– Я знаю, – с яростью оборвав речь подчиненного, Элед порывисто поднялся и подошел к окну.
Прямая спина – как палка. Напряженные плечи, пальцы, сжатые в кулаки. Еще немного, и его зубы превратятся в крошку от того, как сильно он их сжимал.
Но он должен был произнести это вслух. Не хотел, не желал, сопротивлялся, но должен был.
– Моей женой станет Таизия Фарн, – произнес он безжизненным голосом, пустым взглядом уставившись сквозь стекло. – Готовьтесь к торжеству, и сегодня... Я хочу, чтобы сегодняшний день ей понравился.
– Устроить романтическую прогулку? – деловито поинтересовался секретарь.
– Что-нибудь особенное. Лучший день в ее жизни.
***
Меня не трогали. Что удивительно.
Через несколько минут после моего возвращения ко мне явился заспанный целитель в сером костюме-тройке, с часами, цепочка которых выглядывала из наружного кармана. Мне было немного стыдно за то, что этому дракону пришлось проснуться из-за меня так рано, но мне действительно нужна была помощь. Хоть я и умела зашивать раны, чтобы скрепить потом разрез зельем для быстрого заживления, на себе мне это делать еще не приходилось.
Быстро и без лишних слов осмотрев меня, целитель в странных продолговатых очках без стекол пришел к тому же неутешительному выводу, что и я: надо зашивать. Куда лучше дела обстояли с моим затылком, но оно и понятно, там целебная мазь уже оказала кое-какой эффект.
Распрощавшись с немолодым мужчиной, я с чистой совестью отправилась спать. Плечо даже не саднило: обезболивающее отлично действовало, так что уснула я без лишних реверансов и подсчета драконов в небе.
Только к положенному времени меня никто не разбудил.
Приведя себя в порядок и запаковавшись в платье, я быстрым взглядом отметила, что песца уже покормили. А раз его покормили, то и свой завтрак я уже пропустила. Разбудить не могли, что ли? Мне бы на дорожку не мешало хорошо подкрепиться.
Выбравшись в коридор, насквозь пропитанный холодной тишиной, я несмело заглянула в столовую. Что удивительно, стол к завтраку был накрыт, но никого не притянуло на запахи. И где это госпожа Тьен со своей пунктуальностью, когда я так сильно хочу есть?
Закапав ненароком пол слюной, я пошла на поиски управляющей. Постучавшись в ее дверь, ответа так и не получила. Больше того, дверь была заперта, как и все двери на этаже, кроме моей. В крыле невест мы с Хаси были абсолютно одни.
