Я была шокирована как никогда. Лежала на снегу, даже не шевелясь, чувствуя, как под моей шеей дрожит Хаси. Он хотя бы мог спрятаться от дракона, огромными глазами глядящего на меня, в то время как мне прятаться было негде.
Клыки размером с мою руку, чешуйки размером с ладонь, лапы, которыми он мог меня просто задавить. Да если бы он меня сожрал, то даже не почувствовал бы! Раньше вот так близко мне драконов видеть не приходилось.
Земля подо мной вздрогнула, когда массивные лапы приземлились по бокам от меня. Огромная морда медленно приближалась. Ноздри трепетали, будто он пытался впитать и запомнить мой запах. Когда эти самые ноздри ткнулись мне в руку, я едва не вскрикнула, но все же нашла в себе силы погладить эту махину, осторожно обходя клыки.
Дракон превратился в вихрь. Ледяной ветер проник под одежду, пробрался под кожу, пронизывая. Там, где только что стоял зверь, очутился мужчина, нависающий надо мной. Его дыхание было тяжелым, порывистым. Глаза оказались почти черными, так сильно были расширены его зрачки.
Склоняясь ко мне все ниже, он очертил костяшками пальцев овал моего лица, вынуждая вздрогнуть.
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Таизия.
Как часто с нами в жизни случаются непредвиденные ситуации? На самом деле каждый день, но мы учимся не замечать неприятные мелочи, справляться с трудностями и переживать то, что достаточно трудно пережить. Главное – всегда оставаться сильными. Главное – всегда во что бы то ни стало верить в себя.
Я бы хотела вернуться обратно в свой мир. Те проблемы, что встречались мне там, сейчас казались сущими мелочами. Проведя здесь четыре года, я научилась по-новому смотреть на себя и на свою жизнь, но иногда этого мало, чтобы переломить ход истории.
Однажды в прошлой жизни мне уже приходилось говорить «нет» на подобное предложение руки и сердца. Но на этот раз мое «нет» отказались слышать.
Глава 16: Ожидание и реальность
Никогда не предполагала, что могу оказаться фактически в золотой клетке. Я помнила тот первый раз, когда меня позвали замуж. Мне было восемнадцать, я искала романтику, а потому охотно принимала ухаживания парней.
Целых три месяца мой сокурсник оказывал мне знаки внимания, а потом неожиданно сделал предложение. Естественно, к такому повороту событий я была не готова. Мой отказ он воспринял почти нормально. Почти, потому что целых два дня на двери моей квартиры красовалась нелицеприятная надпись, но сейчас не о том. Он принял мой отказ, в то время как Элед Тьен его просто проигнорировал.
Теперь я сидела все в той же спальне на пару с Хаси и думала, как бы отсюда сбежать. Со вчерашнего вечера я совершила целых три попытки к побегу, когда поняла, что любые мои доводы абсолютно бесполезны. Князь уже решил, что женится на мне, и его было не переубедить.
Вообще.
Теперь на окнах бывшего крыла невест красовались кованые решетки и стояла магическая защита. В коридоре у моей спальни и на выходе из крыла недвижимыми статуями застыли стражи. А еще замок готовили к свадьбе. И меня готовили – в соседней спальне швеи спешно шили свадебное платье.
Заслышав голос госпожи Тьен, я с надеждой подбежала к двери и распахнула створку, ненамеренно став свидетельницей неприятной картины.
Злая, как тысячи змей, управляющая взглянула на меня волком.
– Мой князь, одумайтесь! – с жаром воскликнула женщина.
– Это не ваше дело, тетя! – жестко отрезал Элед.
– Это мое дело, глупый мальчишка! Все, что касается тебя, – это мое дело! Твоя мать...
– Не смейте трогать мою мать! – обернулся он резко почти перед самой моей дверью.
– Хорошо, если ты женишься на этой, я покину замок.
– Отлично. Можете собирать свои вещи.
– Ваше Сиятельство! – воскликнула я, вознегодовав. Даже для меня такое обращение со взрослым человеком было неприемлемым. – Послушайте вашу тетушку! Она умные вещи говорит!
– Еще слово, и мы поженимся прямо сейчас. Не дожидаясь вечера и гостей.
– Наша свадьба сегодня? – я опешила от такого расклада.
– Это я вам и пришел сообщить.
Порывисто развернувшись, Князь Льда широкими шагами пересек коридор. Его тетушка хотела было последовать за ним, но я, сама от себя не ожидая, схватила ее за руку. Медленно обернувшись, она смерила брезгливым взором сначала мою руку, а потом уже и меня.
– Как вы...
– Заткнитесь, – посоветовала я даме, прошептав это простое, но емкое слово сквозь стиснутые зубы.
Дождавшись, когда Элед покинет крыло, я бесцеремонно затащила обескураженную госпожу Тьен в свою спальню.
– Да что ты себе возомнила?! – закричала она.
– Хотите, чтобы ваш племянник не женился на мне? Тогда организуйте мне побег.
Я промаялась до самого обеда. На всякий случай даже не разбирала вещи, так и таская мешочек прицепленным к платью. Больше того, со вчерашнего дня я не переодевалась, не спала и толком не ела. Лишь увидев управляющую под своими окнами, я смогла с облегчением выдохнуть.
Не знала, что придумала эта женщина, но мы договорились: если ей удастся подготовить для меня побег, то она пройдется под моими окнами. Теперь мне оставалось только ждать.
С удовольствием отобедав на пару с Хаси, дальнейшим событиям я не противилась. Им изо всех сил противился князь.
– А я сказала: нет! – произнесла упрямо управляющая, едва дверь моей спальни открылась, снова явив мне все ту же веселую компанию. – Мы проведем эту свадьбу по всем правилам! Будущая княгиня обязана соблюдать наши традиции! Если она их не будет соблюдать, то как мы можем требовать этого от подданных?
– У меня нет времени на глупые обряды.
– Мальчик мой, ты женишься на ней сегодня. Несколько часов тебе погоды не сделают! А теперь, будь любезен, займись делами. Мне нужно подготовить твою невесту.
Я видела по глазам, как много хотел Элед сказать своей тетушке, но упрямое выражение ее лица не давало ему и шанса. Смерив нас острым взглядом, будто пришпилив птиц стрелами, мужчина вышел из моей спальни, так и не сказав об истинной причине своего здесь появления.
– А он сейчас зачем приходил? – уточнила я, стоило нам с госпожой Тьен остаться один на один.
– Хотел убедиться, что ты на месте. Потрепала ты ему нервы сегодня. Да и вчера.
– Я ему? – возмутилась я. – Ваш племянник удерживает меня здесь силой, собираясь жениться на мне против моей воли. Да если бы я сожгла его замок, меня бы оправдали! А кстати, неплохая идея – устроить пожар. Где-то у меня здесь был огненный камень...
– О, только без пожаров, пожалуйста. Ты готова?
Фантазии управляющей можно было только позавидовать. Сопроводив меня под конвоем в оранжерею, женщина устроила настоящее представление. Во внутренний сад она согнала служанок, придворных дам и тех, кто должен был готовить меня к торжеству. Вокруг беседки, в которой я сидела, терпеливо снося все удары судьбы в виде косметики, прически и многослойного наряда, творилась настоящая вакханалия. Дамы пили и пели, безнадежно галдели, а музыканты играли, пытаясь перекрыть звуки их голосов. Во всем этом безумии лично я не понимала, какого черта творится, но госпожа Тьен оставалась спокойна.
