Сегодня была удивительная, восхитительно волшебная ночь. А впрочем, нет. Она могла бы такою стать.
Галерея Славы по-прежнему не охранялась. Свободно попав внутрь, я пересекла зал, останавливаясь ровно напротив постамента. Наверное, это была чисто женская месть – предел отчаяния, осознание собственной глупости, но у меня даже сердце не екнуло, когда я забирала артефакт.
Поместив его в стеклянную коробку, гасящую магию, я отправилась прямиком к охотничьему домику. Подъездная дорожка и парк перед замком хорошо охранялись и освещались в отличие от тропы, которая вела к одинокому строению. Я была уверена, что найду там выход, так что совсем не удивилась, когда вдалеке показались охраняемые ворота.
Но они были мне не нужны.
Обходя высокий забор по периметру, измеряя уровень снега собственными сапогами, я искала что-то наподобие калитки, а нашла самую настоящую дыру – прореху, что образовалась отнюдь не сама собой. Кто-то очень сильно хотел отсюда выбраться, раз умудрился погнуть прутья.
Или, наоборот, желал проникнуть на территорию замка. Почему-то мне сразу вспомнился тот наемник, красноречиво свисающий из окна.
Выбравшись за забор, я то бежала, то снова переходила на шаг. Мороз щипал щеки, сковывал движения, но я не давала себе и секунды на отдых. Потому что мне предстоял путь не только в гильдию, но и обратно.
Да, я собиралась вернуться, чтобы закончить начатое. А еще затем, чтобы забрать Хаси. Теперь я совершенно точно не сомневалась в своих намерениях. Не после того, как меня обманули, а сердце мое просто-напросто растоптали. И пусть я не воспринимала Эледа всерьез, это не давало ему права поступать так со мной. Это не давало ему права унижать меня как женщину.
Забрав лошадь из городских конюшен, я более чем щедро расплатилась с мальчишками-конюхами. Не теряла времени зря. Стоило мне только выехать за пределы Ледяного Княжества, как я напоила свой транспорт ведьмовским зельем. Мне было просто необходимо вернуться в замок с рассветом, а потому лошадь я гнала, не жалея ни себя, ни ее.
– Таизия? – удивился Пскав, забирая у меня взмыленную лошадь, с которой я фактически свалилась.
– Мне нужен другой конь прямо сейчас, – приказала я, рванув к такому до боли родному дому.
Проскочив через спящую питейную, где, по обыкновению, заседали наемники в ожидании новых заданий, я юркнула в коридор. На первый взгляд могло показаться, что все давно спят, настолько было тихо, но сквозь щели в дверном проеме, ведущем в кабинет Мастера, виднелся теплый свет, исходящий от свечей.
Без стука толкнув тяжелую створку, я остановилась на пороге. Мастер медленно поднял взгляд, отрываясь от бумаг. На простую улыбку сил у меня уже не осталось. Да и не нужна была мужчине моя улыбка. Его интересовало кое-что другое.
– Вот, – вынула я стеклянную коробку из наплечной сумки.
Сделав несколько шагов к столу, поставила ее прямо поверх разложенных бумаг.
Взгляд Мастера тут же загорелся восхищением. Мужчина не торопился брать стекляшку в руки. Предпочитал любоваться на расстоянии, но я прекрасно видела, как ему не терпится остаться с артефактом один на один. Когда имеешь нечто подобное, никакие замки больше не страшны.
– А основное задание? – спросил он, не отрывая глаз от Кристального Льда.
– Пока не выполнила, но в процессе. Мне понадобится еще несколько дней.
– Поторопись, у меня для тебя есть новое задание.
На стол упал увесистый мешочек с монетами. Даже на слух я могла определить, что за артефакт мне отвалили немало. И неудивительно, ведь он не имел цены. Особенно для наемников.
– Мне бы парочку порталов с собой... – забрала я мешочек, быстро пряча его в наплечную сумку.
– Обойдешься, – нисколько не подобрел Мастер и даже отвлекся от созерцания артефакта. – Поторопись, пока я твое задание кому-нибудь другому не отдал.
– Ну это навряд ли, – весело усмехнулась я. – Мне вы обычно даете задания, для выполнения которых мужчины не подходят.
– Иди давай, – махнули на меня рукой. – Развелись тут все шибко умные.
Глава 17: Пропавший без вести
Обратный путь, несмотря на все мое желание, занял времени не меньше. Когда я въезжала в Ледяное Княжество, солнце уже стояло высоко. Передав коня на конюшни, я поспешила вернуться той же дорогой, но была чуть не поймана прямо у охотничьего домика. Пришлось спешно закапываться в сугроб и сидеть там до тех пор, пока вокруг не стало тихо. То ли женихи за невестами приезжали, то ли охрана у дома крутилась – кто их знает, но вскоре голоса окончательно отдалились, а я имела неудовольствие передвигаться по-пластунски.
Однако основные трудности ждали меня впереди.
Добравшись до Галереи Славы, я окинула взглядом стену, по которой мне предстояло карабкаться. Окно в кабинете князя по-прежнему было приоткрыто. Веревка свисала по стене так, как я ее и оставляла, будто стражники и вовсе не обходили замок. И вот вопрос: какого лешего они не делали обход?
С одной стороны, мне это даже было на руку, а вот с другой... Будь я действительно княгиней, мне бы отсутствие стражи на местах очень сильно не понравилось. Что за игнорирование собственных обязанностей? А если снова наемник, желающий разобраться с Эледом?
Да взять хотя бы меня! Я же его убивать вернулась, а тут все условия предоставлены. Мол, заходи, дорогая княгиня, делай что хочешь. Мы тут тихонько в сторонке постоим.
По стене я поднималась, просто невероятно злясь на всех и вся. Посреди белого дня! Можно сказать, у всех на виду!
Ввалившись в чужой кабинет, я замерла, осматриваясь, но никаких следов князя обнаружено мною не было. Он словно вообще здесь не появлялся сегодня, что не могло не радовать. В конце концов, мне же на руку, осталось его только найти.
И вот именно на этом этапе у меня возникли трудности.
Для начала, беспрепятственно выскользнув в коридор, я не нашла стражей. Их не было ни с одной стороны, ни с другой. Они не стояли ни снаружи, ни внутри, навевая не самые приятные мысли. На секунду я даже подумала, что о моем побеге узнали и теперь все силы брошены на мои поиски, но служанка, встреченная мною в хозяйской спальне, при виде меня большие глаза не сделала.
Наоборот, рьяно принялась мне угождать, предлагая то обед, то ванну, то занимательное чтиво, чтобы отвлечься. На тот момент я еще не понимала, от чего именно должна отвлекаться. Да и не обратила внимания на ее слова, действительно желая с дороги принять ванну и что-нибудь поесть. Мои вещи, как ни странно, уже перенесли в покои князя по его личному распоряжению, которое он отдал вчера.
Покончив с обедом, я озадачилась насущным вопросом:
– Эллен, а где сейчас находится князь?
Молодая девушка с волосами цвета спелой вишни была приставлена ко мне до тех пор, пока я не определюсь со списком фрейлин. Оставлять меня в одиночестве она не желала ни на минуту, что, конечно же, вызывало подозрения.
