На счёте один лже-Афи перевёл на Кэссиди задумчивый взгляд, чем недвусмысленно подтвердил, что он её слышит. На счете два, к огромному облегчению всех присутствующих в комнате, прекратил петь. Однако, на счёте три, вопреки ожиданиям опять же всех присутствующих в комнате – не заговорил. Вернее, заговорить-то он заговорил, но совсем не о том, что от него ожидалось.
– К сожалению, Кэс, ведь тебя так зовут? Мне нечего тебе рассказать! – грустно вздохнул лже-Афи. – Потому что у меня, кажется, отшибло память! – парень словно бы прислушался к своим ощущениям. – Не, не кажется! Таки точно, отшибло! – констатировал он. – И поэтому лично я совсем не уверен, что я не Афи. Более того, я требую доказательств того, что я не Афи!
– Доказательств значит! Хорошо. Будут тебе доказательства! – пожала плечами Кэссиди и, разблокировав смартфон, задумчиво уставилась на его экран.
– Кэс, может не надо сразу декана? – неуверенно предложила Мелисса. – Очень уж не хочется целый год клетки в магическом зверинце чистить. А он именно это нам пообещал, если мы опять, как он выразился, нерациональным образом распорядимся своим свободным временем!
– Сама не хочу, – призналась девушка. – Очень не хочу…
– Так может быть мы тогда сами? – предложила Пенелопа.
– Нам ведь всего-то и нужно, просто ещё раз повторить ритуал изгнания, – поддержала Лорел. – Но на этот раз не наоборот, а как положено. И всё! И мы изгоним Паваротти из тела Афи.
– Так, ты думаешь, что Афи так досеренадился, что в него дух Паваротти[2] вселился? – округлил глаза Дейл.
– А кто этот Паваротти?! – заинтересовался лже-Афи. – Пааа-ваааа-роооо-ти! – по слогам, словно распробывая на вкус, протянул он.
– Де-эээйл! – хором цокнули языком девушки и все как одна закатили глаза. – Не мели чепухи!
– А почему сразу не мели чепухи?! – оскорбился парень. – Вполне резонное с моей стороны предположение: устал бедняга Паваротти от серенад Афи в гробу переворачиваться, и потому восстал его дух из могилы, чтобы показать, так сказать, коллеге, как надо петь!
– Пааа-ваааа-роооо-ти! Ааааа-льф-ред! Пааа-ваааа-роооо-ти! Ааааафиииии! – снова и снова задумчиво повторял лже-Афи.
– Дейл, имя Паваротти мне просто к слову пришлось. Поэтому оставь Паваротти в покое! – раздраженно фыркнула Лорел. После чего, не обращая внимания, на возмущение парня, утверждавшего, что она первая побеспокоила Паваротти, обратилась к подруге: – Ну, Кэс, что скажешь, на мое предложение? Слушай ты, – раздраженно гаркнула она лже-Афи, смакующему по очереди «Паваротти», «Альфред» и «Афи», – заткнись или я тебя сейчас сама заткну!
– Но я пытаюсь вспомнить! – возмутился лже-Афи. – И стараюсь не только для себя, но и для вас! Вернее, вот для неё, – кивнул парень на явно растерянную и обеспокоенную Кэссиди.
– Кэс, но дело же элементарное! Изгоним и всё! – подбодрила подругу Лорел. – Или ты всё-таки не до конца уверена, что это не Афи?
– Это не Афи! – уверенно заявил Дейл. – Если бы Афи умел так петь, я бы знал! Я ведь его завывания в душе каждый день слушаю! И поэтому, я по-прежнему настаиваю, что в его тело вселился дух Паваротти!
– Де-эээйл! – проскрипела зубами Лорел. – Я знаю голос Паваротти и говорю тебе, что этот, – она кивнула на лже-Афи, – пел не голосом Паваротти! Поэтому оставь Паваротти в покое! Кэс, ты объяснишь нам, в конце концов, о чём ты задумалась?
– О том, что мы не можем изгнать того, кто сейчас занимает тело Афи, пока не узнаем, куда делся дух Афи, – мрачно сообщила Кэссиди.
– В смысле, куда делся? Разве он не здесь, не с нами? – не дала договорить ей Лорел.
– Нет, – покачала головой Кэссиди. – Его совершенно точно нет в этой комнате, иначе я бы его почувствовала.
– Что значит, его нет в этой комнате? А где же он тогда? – Дейл в одно мгновение перетёк из расслабленно-горизонтального положения в напряженно-вертикальное и оказался лицо к лицу Кэссиди.
– Понятия не имею! – пожала плечами девушка, непроизвольно отступив на шаг назад. – И именно в этом-то всё и дело!
– Ты уверенна? – обеспокоенно переспросила Лорел.
– Я – медиум и к тому же эмпат, разумеется, я уверена! – фыркнула Кэссиди.
– Но как это могло получиться? – побледнела Лорел. – Неужели я что-то напутала с ритуалом?
– Напутала, говоришь?! – ядовито поинтересовался Дейл. – Ага, так я тебе и поверил! Ты хотела избавиться от него! И избавилась! В самом прямом смысле этого слова! – наступая всей массой своего тела на девушку, заявил в буквальном смысле кипевший от возмущения парень.
Несчастная блондинка и сама винила себя, и потому была слишком расстроенной, чтобы оправдываться. Глаза её наполнились слезами, губы дрожали.
– Дейл, не ори! И не обвиняй Лору! – вступилась за подругу Кэссиди. Она втиснулась между Лорел и брызгающим слюной парнем и пихнула его в грудь обеими руками. – Поверь мне, проведенный нами ритуал здесь не причём! Наш ритуал был рассчитан только на то, чтобы астропроекции Афи вернулись к его создателю! Причём надолго и всерьёз!
– Кэс, ты не хуже меня знаешь, что в магии слова ничто, в магии главное намерение и сила желания! А она желала избавиться от Афи! Поэтому не выгораживай её, Кэс!
– Неправда! – выпрыгнула возмущенная Лорел из-за плеча Кэссиди. – У меня даже в мыслях не было избавиться от Афи! Всё, что я хотела – это избавиться от его серенад! И это всё!
– Нет не всё! – гаркнул Дейл. – Потому что ты избавилась не только от серенад, но и от моего друга!
– Но я не хотела этого, честное слово! – оправдывалась Лора из-за спины Кэссиди.
– Ага, значит, всё-таки признаешь свою вину! – снова пошёл в атаку Дейл.
– Ух ты, а я и забыл уже как весело оказывается жить! – откровенно наслаждался перебранкой лже-Афи.
– Лорел, Дейл прекратите! Или я за себя не ручаюсь! – поняв, что без посторонней помощи данный «обмен любезностями» вполне может продолжаться ещё долго, потребовала Кэссиди. – А ты… – ткнула она указательным пальцем в вальяжно развалившегося на полу парня, – шагом марш в круг, – и девушка указала ему на круг в центре комнаты.
– А если я откажусь?! – с вызовом в голосе поинтересовался лже-Афи.
– Rigescunt indutae decipula! – коротко изрекла Кэссиди, подкрепив заклинание рунами застоя[3] и ограничения[4].
– Ого, – выдохнул Дейл. – Правду, оказываются, говорят, что молчание – золото!
Кэссиди перевела на него взгляд. – Молчу! Молчу! Молчу! – выставил он перед собой ладони.
– Эй, эй! А я, я просто спросил! Просто спроо-сил! – оправдывался между тем, упакованный в троллью клетку, причём весьма тесную для его размеров, лже-Афи. Настолько тесную, что коленки его в данный момент упирались в лоб. – Просто спросил, говорю! Что уже и спросить нельзя?
– Вы задали вопрос, я ответила, – нарочито невинно парировала его вопрос девушка. Голос её, при этом, звучал сладко и приторно как ириска, которая намертво пристала к зубам. – Ещё вопросы есть? – подчёркнуто радушно поинтересовалась она.
