– Не друг, ты нам, Кэс! Не друг! Эх ты! – махнул рукой Дейл, в голосе его звучали столь же нарочито разочарованные интонации, как и в голосе друга.
– Я правильно понимаю, что раз я вам не друг, то вы не станете мне помогать со снятием защиты с гримуара Хеймдалля? – хитро усмехнулась девушка, прекрасно знающая, что ни один, ни другой ни за что не откажутся от возможности поучаствовать в снятии защиты с древнего гримуара. И особенно, если на этот гримуар защиту поставил декан Каролинг.
– Не мерь по себе, Кэс, в отличие от тебя расчетливой и меркантильной, мы благородны и великодушны. Так что, хотя ты и не заслуживаешь этого, но мы не можем тебе отказать! – высокопарно возвестил Дейл.
– Нет, не можем! – поддакнул Афи. – Мы тебе поможем! И пусть тебе станет стыдно, Кэс! Я, кстати, предлагаю перестраховаться и открывать книгу старым проверенным способом, положить её внутрь защитного круга, поддеть обложку шелковыми нитками и…
– И, вполне возможно, добьёшься того, что книга самоуничтожится! – скептически заметил Дейл. – Перестраховщик, тоже мне! – ворчливо заметил он. – Сначала мы должны понять, какие именно на ней стоят защитные заклинания…
– Так это само собой разумеется, – обиделся Афи. – Я имел в виду потом, когда мы уже обследуем гримуар и снимем с него внешний слой защитных заклинаний! Ведь под внешним слоем вполне может оказаться ещё один слой заклинаний…
– Тут ты прав, – заметил Дейл. – От гримуара Каролинга всего можно ожидать! Поэтому согласен, лучше перебдеть, чем не добдеть и потом об этом горько сожалеть!
Иначе говоря, к процессу вскрытия магических печатей, которыми было защищено от посторонних глаз содержимое гримуара, друзья отнеслись со всей ответственностью. Которой, тем не менее, оказалось недостаточно, чтобы избежать всех ловушек. Потому как ответственность – работает безотказно только в случаях, когда магу хватает опыта. Но вот если опыта не хватает, то обычно кто-нибудь да пострадает…
Сопровождавший гримуар почётный эскорт в лице юной кабинетной воровки и двух её напарников с нетерпением встречал почётный караул в лице трёх их подельниц.
– Ну что?! Удалось?! Получилось?! – практически одновременно поинтересовались в три голоса Пенелопа, Лорел и Мелисса.
– А то! – довольная собой Кэссиди торжественно извлекла книгу из рюкзака и положила на стол.
– Ва-аааааау! Какая краси-ииииивая! – хором восхитились все три подруги.
Фолиант и на самом деле был красив. Подпись «Гримуар Хеймдалля» была оттиснена золотом. Четыре пентаграммы были рельефно выдавлены в каждом из четырёх углов обложки и оттиснены серебром, по контуру же облоги вилась причудливая вязь из двадцати-четырёх рун старшего футарка. Красный шёлк ляссе стекал вниз, подобно струйке крови.
Руки почётного караула непроизвольно потянулись к старинному фолианту.
– Брысь! – Дейл каким-то образом умудрился хлопнуть по рукам одновременно всех троих. – Совсем мозгов, что ли нет?!
– Так мы только потрогать хотели? – обиженно возмутились девушки. – Мы не собирались открывать!
– Просто потрогать?! Вроде не полугодовалые младенцы, а взрослые девки! В вашем возрасте же вроде уже с импульс контролем должно быть всё в порядке! Ан нет, всё туда же, потрогать?! – язвительно пробурчал парень, загораживая своей спиной книгу от девушек. – Понимать же должны, что это может быть опасно! Уйдите, и не мешайте профессионалам работать! – он взял книгу в руки и понёс в круг. При этом, сам не сознавая, любовно поглаживая её по тисненной золотом и серебром обложке. – Потрогать они хотели! – укоризненно покачал он головой.
– А сам! – возмутилась Лорел.
– Что сам? – не понял Дейл.
– Сам трогаешь, а нам не даёшь!
– Лора, если тебе так хочется потрогать, то можешь потрогать меня! – предложил Афи и тут же на манер кота стал ластиться к девушке.
– Афи, тебя я трогать не хочу, я книгу хочу! – капризно парировала Лорел и отпихнула парня от себя. – Кэс, я требую немедленно восстановить справедливость! То есть, передать книгу в наши профессиональные руки!
– Вот-вот, а то дискриминация получается! – поддакнула Мелисса.
– Хуже! – сузила глаза, поджала губки и обиженно наморщила лобик Пенелопа. – Это называется притеснением лучших подруг! Я от тебя, Кэс, даже и не ожидала!
– Я тоже! – поддакнули хором Лорел и Мелисса.
– Другими словами, – усмехнулась Кэссиди, – вы хотите уступить парням своё право выписать из книги все те заклинания, что им понравятся?
– Не-ееет! – удивленным хором провозгласили подруги. – Ни в коем случае! – замотали они головой.
– Значит, всё справедливо, – подытожила Кэссиди. – Я украла книгу, Афи и Дейл – снимут с неё защиту, а вы выпишите из неё заклинания. Не переживайте, на статью хватит всем!
– На какую статью? – недоуменно переспросила Лорел.
– На уголовную! – хмыкнул Дейл, который в данный момент прописывал вокруг фолианта руны, которые бы нейтрализовали первый оплот защиты. – Кража со взломом – указал он головой на Кэссиди. – Взлом системы безопасности, – теперь он указал на себя и Афи. – Кража конфиденциальной информации, – кивнул в сторону трёх подруг.
– Плюс групповуха! – радостно добавил Афи. – Что же касается, кары небесной в лице некоего декана, то я, как и Дейл, лучше промолчу, дабы не поминать имя его грозное всуе! – возвёл он глаза к потолку. – А вы думали, что всё так просто? Ха! Но вам, цыпочки вы наши драгоценные, повезло! Ибо мы с Дейлом рыцари, которые без страха и упрёка!
– Ага, рыцарнутые мы! – хохотнув, подтвердил Дейл.
– И потому, – продолжал Афи, – если сейчас вы сделаете вид, что ничего не видели и слиняете, то мы с Дейлом, всё вину возьмём на себя!
– Угу, возьмём! – подтвердил Дейл. – Эх жаль, маме о своём благородном поступке не смогу рассказать! А если бы смог, как бы она гордилась сыном!
– Спасибо, благородные вы наши рыцари! – иронично пропела Лорел, приложив руку к груди. – Но право слово не стоит... – она нарочито вздохнула, – так рисковать из-за нас.
– Не можем мы принять вашей жертвы! – поддержала подругу Мелисса.
– Но можем взамен предложить свою! – сладким голосом предложила Пенелопа. – То есть, линяем не мы, а вы…
Само собой разумеется, что рыцари без страха и упрека согласиться на жертву прекрасных дам не могли. Поэтому единогласно было решено, что все будут следовать процедуре распределения уголовной ответственности, которую предложила Кэссиди.
Афи и Дейл почти час ползали вокруг фолианта, то ощупывая его, то обвевая пасами, то дописывая, то переписывая руны, пока, наконец, не объявили, что внешний слой защитных заклинания – нейтрализован.
– Крошки мои, – обратился Афи к девушкам, – то, что я собираюсь сделать, опасно, потому предлагаю вам отойти как можно дальше от круга…
