Девушки убежденные, что подобные предосторожности совершенно излишни, подчинились, сверкнув насмешливыми улыбками и закатив к потолку глаза.
Афи связал из шелковых ниток лёгкую затягивающуюся петлю. Став на четвереньки, он осторожно, дабы случайно не открыть книгу, попытался захватить ею правый верхний угол обложки. Зажав петлю между большим и указательным пальцами, он начал медленно и очень осторожно её затягивать…
Малейшее неверное движение могло стать роковым. Афи вытер покрывшийся капельками пота лоб, заметив, как предательски подрагивают пальцы.
Наконец, он чётким движением затянул петлю. Встав с коленей, Афи начал пятиться, постепенно отматывая нить.
Оказавшись за границей круга, он восстановил его цельность, после чего продолжил свой путь, пока не оказался в дальнем углу комнаты. Уселся на пятую точку, и принялся, словно рыбак на рыбалке медленно тянуть нить на себя.
Нить натянулась до предела. Парень потянул ещё сильнее, и обложка книги начала подниматься…
Ничего не происходило.
Афи продолжал тянуть, обложка встала вертикально, оставалась в таком положение с удар сердца и… упала. Книга раскрылась полностью.
Афи не мог поверить, что все его старания оказались зря. Он широко распахнул глаза, навострил уши.
Ничего.
У него было такое обиженно-обескураженное лицо, что Пенелопа, Лорел, Мелисса и даже Кэссиди с Дейлом не удержались и захихикали.
Книга, очевидно подумала, что насмехаются над ней. Оскорбилась и засветилась. Ещё одно мгновение и из неё вылетел огненный шар. Вслед за ним ещё один и ещё один. Один другого больше.
– Ну друг! Снимаю шляпу! – выдохнул Дейл.
– Ага! – поддакнули Кэссиди и Пенелопа.
– Спаситель наш! – чмокнули его одновременно в обе щеки Лорел и Мелисса. Каждая из девушек в ту, ближе к которой стояла.
Афи обвел друзей торжествующе-сияющим взглядом. Ибо это был момент его триумфа.
Замкнутые в ловушку защитного контура пульсары были до такой степени обжигающе горячими, что друзьям, казалось, будто бы они сидят возле громадной раскаленной печи.
К счастью, пульсары довольно быстро исчерпали себя.
Дейл, Кэссиди и Афи, встав на четвереньки подползли к гримуару. Каждый из троицы, по очереди прощупал, прочувствовал, прослушал фолиант.
– Я ничего не чувствую, – выдал своё заключение Дейл.
– Я тоже, – почти хором произнесли Кэссиди и Афи.
– Она наша! – потирая руки, радостно возвестила Лорел. – Чур я первая!
– Чур-первая, я надеюсь, ты ещё помнишь, что, прежде всего, нам надо заклинание, с помощью которого мы откроем дверь между мирами?
– Теперь помню! – лукаво усмехнулась Лорел. – Да шучу я, шучу! – успокоила она Кэссиди, которая показала ей кулак.
– Мы только посмотреть! – присели рядом с подругой Мелисса и Пенелопа. – И проследить, чтобы Лора не забыла переписать правильное заклинание, – добавила Пенелопа.
Лорел скорчила недовольную гримаску в ответ на это замечание. Вслед за чем патетично возвестила: – Пам-па-ра-рам! Торжественный момент! Как там в гугле? Ах, да, пусть мне повезет!
И захватив сразу несколько страниц, раскрыла гримуар наугад.
Взметнулся фиолетовый дым.
– Не-эээт! – закричала Кэссиди и бросилась к подругам.
Однако её перехватили Дейл и Афи.
Послышался надрывный кашель. Туман рассеялся.
И взгляду не допущенной до подруг девушки открылись три чумазо-фиолетовые физиономии с перепуганными глазами.
– Что это было? – недоуменно поинтересовалась Лорел, которая обрела дар речи первой.
– Как ты себя чувствуешь, Лора, что-нибудь болит? – ответила вопросом на вопрос Кэссиди.
– Нет, – замотала головой Лорел. И рядом также отрицательно замотали головами Мелисса и Пенелопа.
– Точно ничего не болит? – переспросил Дейл.
Девушки вновь подтвердили, что в полном порядке.
– Совсем-совсем? – уточнил Афи.
– Да сказали же уже! – не выдержала Пенелопа и вспылила. – У нас ничего не болит!
В ответ на её гневную речь Афи, Дейл и Кэссиди – заржали как кони.
– Ваши лица, – сквозь смех сообщила девушка недоумевающим подругам. – Они фиолетовые! Простите! Пожалуйста, меня! Я знаю, что это не смешно! Но вы бы себя видели!
– Нет, это не смешно! – прорычала Лорел, изучая своё отражение в зеркале. – Совсем не смешно! Потому что что-то мне подсказывает, что, чтобы избавиться от этого фиолетового загара – нужно знать особое заклинание!
– Лора, хочешь верь, хочешь не верь, но я тебя и такой люблю! – ухахатывался Афи.
Глава 12
Лорел метнула в своего благородного поклонника отнюдь не благодарный взгляд. – Ты ведь это специально подстроил?! Наверняка знал, но промолчал! Да ещё и ситуацией решил воспользоваться, чтобы продемонстрировать мне какой ты благородный! – швырнула в мгновение ока остервеневшая блондинка в лицо теперь уже ошарашенного поклонника гневную тираду. И не только тираду, но и первое, что попалось ей под руку…
К счастью Афи первым, что попалось под руку не только разъяренной, но и меткой баньши, оказался не один из её собственных сапог-ботфортов, у которых хоть и небольшой, но всё же был каблучок, а кроссовка Кэссиди. Насколько же повезло захваченному врасплох приговоренному к расстрелу девичьей обувью обвиняемому, становится понятно, если учесть то, что удар пришёлся ему прямиком в лоб.
– Лора, ты что?! – только и смог выдать ошалевший парень, только что получивший кроссовкой между глаз.
– Убью гада! – честно предупредила метко метающая обувь блондинка, которая во второй раз уже не опростоволосилась и таки вооружилась упомянутым выше сапогом-ботфортом, увенчанным пусть и небольшим и всего лишь каучуковым, а не стальным, но всё же каблуком.
Горящий жаждой возмездия взор бывшей гламурной, в данный же момент серо-буро-фиолетовой блондинки не только подтверждал, что таки убьёт, но и ясно и чётко говорил, что за подобное изуверское издевательство над её бесценной белоснежной кожей и варварское надругательство над ещё более бесценными волосами, сверкавшими до момента их осквернения переливами серебристо-белого жемчуга – просто убить будет мало!
Афи хватило одного взгляд в эти жаждущие его крови глаза, чтобы принять единственное правильное решение. Даже не воскликнув, а практически взвизгнув, – Я не причём! – он спрятался за неширокой девичьей спиной. – Кэсс, скажи ей, что это не я! – взмолился смертник.
– Лора, это не он! – кивнула на прячущегося за её спиной парня Кэссиди. – Ему бы на такое сложное заклинание просто напросто не хватило бы ума! – встала она на защиту друга, отгородив при этом его и себя щитом от жаждавшей добраться до своей жертвы блондинки.
