Буквально через несколько секунд перитоны были уже так близко, что можно было рассмотреть их мощные, мускулистые тела, тупые бизоньи морды и каждое ответвление их громадных рогов.
Выждав ещё пару-тройку секунд, дабы подпустить тварей ещё ближе, Кэссиди активировала заклинание тролльей клетки.
Поняв, что оказались в плену, оба перитона оскорбленно фыркнули и стали бить копытами землю с такой силой, что под ногами молодых людей завибрировала земля. Когда же Дейл и Афи ещё и принялись колоть их в филейные части остриями своих мечей, перитоны и вовсе словно обезумели.
– Кэсси, не стой, беги к норнам! – скомандовал Дейл, заметив, что девушка застыла в нерешительности.
– Но если они вас убьют? – возразила она, не сдвинувшись с места.
– Не убьют! Беги, я сказал! – скомандовал он.
– Кэсси, он прав, беги! – поддержал друга Афи.
С тяжелым сердцем, но девушка всё же оставила друзей, рванув по тропинке в направлении домика норн.
Между тем поведение перитонов, которых сталь не просто ранила, но ещё и обжигала, становилось всё более и более агрессивным. Они метались из угла в угол клетки, рыча так громогласно и грозно, что львы от зависти бы умерли, если бы услышали.
В то же самое время с каждым прыжком, с каждым рыком приближался момент, когда заклинание «троллья клетка» не выдержит и перитоны вырвутся на волю.
И вот он, наконец, настал.
Афи бросился к ближайшему многовековому дереву, аналогу земного дуба, и нырнул за него. Перитон бегал быстрее, но парень продумал этот отходной манёвр заранее. Именно поэтому дерево, отнюдь не по счастливой случайности, оказалось совсем рядом с ним.
Бизономордый был в таком бешенстве, что даже не сбавил скорости. Его рога ударили в многовековой, минимум три метра в диаметре, ствол и вошли в него как нож в масло. Если бы Афи вовремя не отпрянул, то с тем же успехом пятиметровые рога пронзили бы и его. Отлетевшие от ствола щепки больно ударили парня в грудь и живот. Однако думать о боли ему было некогда. Он выступил из-за дерева, взялся за меч обеими руками и с размаху врезал перитону по шее.
Силы замаха Афи хватило лишь на то, чтобы вогнать меч всего лишь на треть шеи. Остальное перитон сделал сам.
Обезумевшая от боли тварь рванулась, что было мочи, дабы высвободить рога из захвата ствола, однако добилась этим лишь того, что усугубила рану на своей шее.
Кровь, хлеставшая до этого несколькими струйками, теперь хлынула потоком полноводной реки.
В какой именно момент умер поверженный им враг Афи так и не узнал, потому что был занят тем, что спасал своего менее удачливого друга.
Дейлу не повезло иметь по соседству дерево, поэтому он воспользовался своим даром отвода глаз. Что помогло ему продержаться целых тридцать секунд, прежде чем перитон, поняв, что зрение его обманывает, начал полагаться исключительно на слух. Тем не менее, к тому моменту парень уже успел поранить монстру одну из его задних лодыжек. Что, к сожалению, лишь взбесило потустороннюю тварь, которая хотя и охромела на одну ногу, но скорости своей не утратила ни на йоту. Посему развернулся перитон со столь молниеносной скоростью, что Дейл никак не успевал уйти в сторону из под удара рогов. Так как других вариантов, чтобы не превратиться в шашлык на шампуре у него не было, он, откинув меч в сторону и перекатившись по земле, нырнув под брюхо перитону. Планировал проскочить, но не тут-то было. Монстру слишком не терпелось забить своего обидчика копытами, поэтому он начал галопировать на месте со скоростью примерно 20 ударов по земле одним копытом в секунду.
И снова у Дейла не было выбора. Дабы не превратиться в качественную отбивную, он прочитал заклинание «удлинения рук и ног», которым на его счастье он хорошо владел, и зацепился руками и ногами за спину перитона. И в итоге оказался висящим вниз головой под брюхом неистово молотящего копытами по земле потустороннего монстра.
Само собой разумеется, монстр подобному довеску к своим яйцам не обрадовался и потому не жалел сил, дабы от него избавиться. Перитон то взвивался на дыбы, то припадал на передние копыта, в общем, делал всё от него возможное, чтобы его «наездник» понял, что «оседлал» не тихого и милого пони, а дикого и гордого жеребца!
И всё бы было ничего, если бы перитон, вдруг не вспомнил, что он не просто дикий и гордый жеребец, а летающий дикий и гордый жеребец. И посему, взмахнув крыльями, он начал взлетать.
Дейл мог, конечно, расцепить ноги и руки и рухнуть наземь. Вот только он не понаслышке знал, что перитоны лежачих бьют и при этом бьют сильно, да ещё и исключительно ногами, обутыми в копыта, которых у этих монстров аж четыре штуки.
Другими словами, Дейл оказался перед весьма сложной дилеммой: улететь неизвестно куда и, возможно, выжить или никуда не лететь, но наверняка умереть.
Именно в этот момент и подоспел Афи.
Глава 22
Кэссиди шла, стиснув зубы, она не хотела оставлять парней одних сражаться с этими жуткими монстрами. Однако дух-хранитель предупредил, что, если она хочет, чтобы норны её приняли и выслушали, она должна попасть к ним до того, как в мире смертных сядет солнце.
Несмотря на то, что тропинка вела под горку, Кэссиди бежала с такой скоростью, что сердце отчаянно колотилось на бегу.
Поэтому довольно скоро она оказалась перед небольшим, но добротно сколоченным бревенчатым домиком. Картину можно было назвать пасторальной, не будь домик окружен забором из высокого частокола, на остриях которого через каждые метр-полтора были насажены человеческие черепа. На остриях же не занятых черепами восседало, поблескивая черными бусинами глаз многочисленное вороньё. Завидев девушку, несколько ворон громко вскаркнув, вспорхнули с насиженного места и влетели в открытое окно дома.
Кэссиди несколько секунд постояла, переводя дух, потом подошла к калитке. По её спине табуном пробежали мурашки.
Она подняла руку, чтобы нажать на рычаг ручки и открыть калитку. Однако прежде чем она прикоснулась к ручке, с душераздирающим как в фильмах ужасов скрипом несмазанных петель калитка сама распахнулась перед ней.
– Ну что же ты, девочка? Заходи, коли пришла, – приветствовала Кэссиди одна из ворон.
– Ага, заходи – не бойся! Выходи – не плачь! – каркнула рядом другая ворона.
– Аха-ха-ха Аха-ха-ха Аха-ха-ха! – зашлось жутким каркающим смехом почти всё восседающее на частоколе вороньё.
Кэссиди сглотнула, вытерла вспотевшие ладони о джинсы и только затем перешагнула порог, вступив во двор странного дома.
По земле двора стелился всё тот же синий туман. И вдруг она со всей ясностью осознала, что понятия не имеет как вести себя при норнах. Всё, что она о них знала, это то, что самой старшей из них была старая и мудрая Урд, которую также звали – читающей свиток прошлого. Среднюю звали – Верданди и она ведала настоящим. Самой же младшей была Скульд – эта норна хранила свитки будущего.
