– Не ломайся?! – возмутился котелок. – В том-то и дело, что если скажу, то, как раз и могу сломаться! – жалобно взвыла посудина. – И причём ломаюсь каждый раз, когда слишком распускаю свой чугунный язык! Два раза уже ломался! Хватит! Я урок усвоил! И теперь, рот раскрываю только с разрешения норн! А всё, что разрешили мне норны – это помочь девочке, чтобы тем самым нарушить планы Хель! Поэтому не сбивайте меня с праведного пути!
– Дейл, расслабься, – осадил парня Александр. – Я осязательный телепат, поэтому без труда узнаю, что за дух засел в теле Кэссиди. А ты, – обратился он к котелку, – продолжай…
– Что продолжать? – обиженно насупился котелок. – Я уже всё сказал! Много раз сказал! Просто не понимаю, сколько раз я ещё должен вам повторить, что вам срочно нужен меч Лэватайн! Сро-ооочно я сказал!!! – вдруг истошно заверещал он, словно был кабаном, которого резали.
– Ого, ничего себе ты нервный?! – удивился Афи. – Ты чего?!
– Направо посмотри! Да и налево тоже! И вообще кругом! И тоже станешь нервным! – огрызнулся котелок. – Задолбали уже! Объясняю-объясняю! А меня никто не слушает!
Афи, Дейл и Александр, все втроем как по команде повернули свои головы, чтобы посмотреть сначала направо, потом налево, затем оглянулись назад.
Выстроенный в колоны на них надвигался фланговый строй[2] серых костюмов.
– Колоны по четверо в раз, два, три… двенадцать рядов… – мгновенно подсчитал Александр. – И все в абсолютно одинаковых костюмах.
– Как вы их различаете? Всё, что вижу я это надвигающиеся на нас со всех сторон тени…
– Это и есть тени, – подтвердил Александр. – Самые опасные твари Потусторонья!
– Круг! Срочно очертите вокруг нас круг! – потребовал профессор у своих студентов. – Чем угодно рисуйте, пальцем, носом! Только немедленно рисуйте!
– И желательно вокруг могилы! – напомнил котелок. – Нам меч Лэватайн нужен, надеюсь, помните ещё!
– Да помним, помним! – буркнули Дейл и Афи, поспешно очерчивая широкий и довольно кривой круг вокруг могилы.
Как только они закончили, Александр напитал круг энергией и не увидел, но ощутил, что вокруг них выросла защитная стена.
То, что стена весьма надёжная уже в следующую секунду подтвердили сами же тени. Налетев на стену, они отлетели от неё как от каменной стены, и при этом по радиусу прозрачной окружности искрой пролетела оранжево-желтая вспышка.
Тем не менее, это не остановило тени. С упорством дятла, долбящего пораженный личинкой ствол дерева, они продолжали раз за разом кидаться на защитное поле, отлетая от него снова и снова.
Дейл и Афи, видя это носорожье упорство, вздрагивали каждый раз, когда тени шли в новую атаку.
– Спокойно! – посоветовал им декан. – Расслабьтесь! До тех пор, пока кто-то из нас не нарушит целостность круга, теням в него не прорваться.
Алекс ещё закачивал фразу, когда тени с одной стороны круга вдруг расступились, отступив на несколько шагов назад, пропуская вперед того, кто их призвал – Локи Хведрунга, собственной персоной.
– Ты, прав, потомок Сурта, теням через твой защитный полог не прорваться, – произнёс бог обмана и вероломства с самодовольной ухмылкой, – но вот я пройду без труда! Ну а следом за мной и они, – махнул он головой, указывая на теней.
Продолжая все так же самодовольно ухмыляться, он сделал издевательски расслабленный шаг вперед, уверенный в том, что без труда пересечет границу круга. Однако не тут-то было.
– Сюрпри-ииииииииз! – радостно завизжал котелок. – Твоя сила ничто против силы меча Лэватайн, которая подчиняется только Сурту и вот этому его потомку! – хвастливо, словно это была лично его заслуга, известил он самоуверенного бога. – Ну а ты, потомок Сурта, чего лежишь лежнем, вставай и доставай уже меч! Сколько, ну сколько раз я ещё должен это повторить?! Ну вот за что?! За что мне такое наказание?!
– Но откуда я должен достать меч? – недоуменно поинтересовался Александр, однако на ноги поднялся, и теперь шатаясь, словно тростинка на ветру, пытался устоять на ногах.
– Может мне ещё и достать его вместо тебя? – ехидно поинтересовался котелок. – Глаза разуй! И кто знает, может и увидишь!
Александр Каролинг осмотрелся вокруг. Уставился на темноту. Она в ответ уставилась на него.
– Под ноги смотри! – одновременно устало, разочарованно, насмешливо и покровительственно подсказал котелок.
Александр посмотрел под ноги, но ничего не увидел. Однако гордость не позволила ему признаться в этом куску ехидного и надменного чугуна. Только не тогда, когда со злобной ухмылкой на устах за ним наблюдает Локки и два его студента следят за каждым его шагом, затаив дыхание. К тому же он знал, что Локки не преувеличивал, когда предполагал, что легко прорвет поддерживаемый им защитный контур. Что-то определенно усилило его способности. Что-то хорошо резонирующее с его силой…
Необычайно сильный раскат грома, настолько сильный, что под его ногами довольно мощно тряхануло землю, не дал ему додумать. Памятники и могильные плиты вокруг него зашатались и заскрежетали, словно ворчливые старцы.
Ветер усилился и дождь начал лить не просто как из ведра, но как из душа Шарко[3], правда только в смысле напора, что же касается температуры воды, то она была исключительно ледяной. Настолько ледяной, что даже, несмотря на огонь в крови, Александр задрожал всем телом. Зато, – успокаивал он себя, – по крайней мере, отмылся от крови, покрывающей всё мое тело хотя и тонкой, но до омерзительности неприятной коркой! Здесь стоит отметить, что если бы дело было только в омерзительности, он бы это пережил, однако засохшая кровь ещё и чесалась совершенно невыносимо.
Многочисленные громы и молнии между тем набирали и набирали обороты. Казалось даже, что они соревнуются между собой кто из них ярче и громче. Внезапно Александр услышал резкий треск, повернул голову и увидел, как с неба, используя молнию как спасательную пожарную веревку спускается дородный рыжеволосый детина.
– Только его тут не хватало! – проворчал котелок и тут же прикрикнул на Александра. – Ну что ты стал как истукан, протяни руку, позови меч. Он там, внизу! Позови его! Сосредоточься на этом желании, будто для тебя нет ничего важнее в этом мире!
– Тор[4]? – проигнорировав призыв котелка, удивился Александр.
– Да, это я! И я здесь, чтобы остановить тебя! Алекс, не смей призывать меч! – словно раскат грома, прогремел голос Тора. – Ибо пока Лэватайн там, где он сейчас, пророчество Вёльвы о том, что великан Сурт выжжет землю своим пылающим мечом, не может наступить! Послушай меня, Алекс! Не делай того, о чём пожалеешь!
– Потомок Сурта, не слушай его, потому что он путает божий дар с яичницей! – фыркнул котелок. – Доставай Лэватайн!
– Алекс, ты же меня знаешь! Я не из тех, кто поднимает панику из ничего! Поэтому поверь мне, когда я говорю тебе, что Лэватайн должен остаться там, где он лежит сейчас! – вновь заговорил Тор.
