Оперевшись на пылающий меч своего карающего правосудия, Александр, словно зачарованный стоял и наблюдал, как движутся губы Муспеля. Столь же пристально за двигающимися губами наблюдали и титаны.
– Здоровяк, ну что стал как истукан?! Сейчас самое время вспомнить о своём обещании боссу! – сварливо напомнил котелок.
– Каком обещании? – не понял Вайлд.
– Запустить мной предку Сурта прямиком в лоб! – с одолжением напомнил котелок.
– Что за идиотская идея! – возмутился тролль. – Хотя чего ещё можно ожидать от котелка? Да и не давал я никакого обещания, кажется…
Голова огненного великана между тем перестала подавать какие-либо признаки жизни. И как только это случилось, все огненные титаны, словно по команде пали на колени.
– Р-рррррра-аааааууууу! – возликовал зверь, колотя себя кулаками по груди, утверждая своё главенство.
– Мы его теря-аааааааем!!! – завопил котелок. Вслед за чем с отчаянием в голосе начал объяснять: – Если я ему сейчас же не помогу вспомнить, что он человек…
– Так бы сразу и сказал, – хмыкнул тролль и с удивительной скоростью и точностью для такой громадной и нескладной туши, как у него, запустил в лоб громадного чудовища котелком. При этом он продолжал ворчать о том, как ему надоело то, что ему никогда ничего толком не объясняют! Но ждут при этом чёткого выполнения инструкций! «Ну и как можно выполнить инструкции, тем более, чётко, которых не было?» – возмущенно недоумевал верный помощник.
И не он один был недоволен сложившейся ситуацией. Котелок, которому пришлось вот уже дважды за сутки пожертвовать собой ради спасения мира, был возмущен не меньше. Ну вот за что ему всё это? Сетовала посудина. И ведь никто же не ценит! Все думают, что ему в удовольствие, а ему каждый раз так страшно! А что если он угодит не в лоб, а прямиком в пасть огненному чудовищу. И всё, поминай, как звали! Там внутри чудовища такая температура, что от него в одну секунду даже мокрого места не останется!
К счастью, беспокоился котелок зря, потому что и в этот раз он попал точно в цель. Удар к слову был такой силы, что громадный полулев-получеловек на какое-то мгновение потерял сознание, в связи с чем и выронил Лэватайн из своих ослабевших пальцев.
И, тем не менее, Александр остался недоволен. – Неужели раньше нельзя было привести меня в чувства? – с претензией в голосе поинтересовался он, как только пришёл в себя. – Я не хотел приканчивать Муспеля! – ворчливо добавил он, поднимая с пола котелок. – По крайней мере, не тогда, когда он молил о пощаде! И, если бы ты поторопился… –
– Муспель прикончил бы тебя, как только ты выронил бы меч из рук! – раздраженно и весьма резонно заметил котелок. – Иначе говоря, кроме того, что я спас тебя от того, чтобы остаться навсегда монстром, который бы до конца своих дней сеял вокруг себя смерть и ужас, я ещё тебе и жизнь спас! Рискуя своей, между прочим, жизнью! Но меня благодарить за подобные мелочи, конечно же, не надо! Я же чугунный! – высказал, наконец, накипевшее котелок.
– А я стал бы монстром, который сеял бы вокруг себя смерть и ужас?! – удивился Александр, но услышав возмущенный то ли хмык, то ли рык котелка, сменил тему. – Ну хорошо, спасибо тебе большое! – поблагодарил он чугунка.
Вслед за чем перевёл взгляд на огненных титанов, которые по-прежнему стояли на коленях и, перекрикивая друг друга приносили великому потомку Сурта присягу верности.
– Я принимаю вашу присягу, – кивнул он. – И прощаю вам то, что вы были готовы столь же преданно служить предателю, – с усмешкой добавил он.
Титаны вновь запричитали, уверяя в своей преданности.
Александр наклонился, поднял с пола меч и затем, выпрямившись, поднял левую руку вверх, призывая их к тишине. – Ваш повелитель! Ваш истинный повелитель Сурт, который уже скоро вновь будет с вами, дал мне этот меч, – он поднял вверх Лэватайн, – в качестве регалии, дающей мне право выступать от его имени. И дающей мне право, собрать вас под его знамёна, под знамёна великого Муспеля и повести в поход на Хельхейм! Да, – кивнул он. – Ещё один поход на Хельхейм! Знаю, что и первый обошелся сыновьям Муспеля очень дорого. И в этот раз, несмотря на поддержку эйнхерий, дело может обернуться ещё более серьёзно… Вы видите меня в первый раз. Я не могу заставить ни вас, ни подотчетные вам легионы сыновей Муспеля следовать за мной. И тем более не могу требовать от вас преданности, но…
Александр ещё недоговорил, что там за «но», а все титаны как один уже шагнули вперед и заявили, что они и их люди готовы идти, куда бы потомок Сурта им не приказал. И если там они найдут свою смерть – значит, так тому и быть!
Вслед за чем один из титанов поднял вверх руку, обращая на себя внимание своего нового повелителя.
Он был одет в надраенные до зеркального блеска доспехи ручной работы, изысканно и богато отделанные золотом и драгоценными камнями. Плащ стального цвета, сотканный из нитей адамантия[2], величественно ниспадал до земли. На правом плече титана, в районе дельтовидной мышцы красовался один большой мрачно оскалившийся огненный череп – указывающий, как догадался Александр, на высокий ранг этого сына Муспеля.
– Повелитель, – уважительно обратился он к Александру. – Мое имя Ааронг. Я главнокомандующий армией сынов Муспеля. Могу я к вам обратиться?
– Да, Ааронг, разумеется, – кивнул Александр.
– Есть кое-что ещё, что вы должны узнать, – Ааронг посмотрел на титана, у которого на плече было изображено три небольших огненных черепа, и кивнул ему.
Титан отдал честь и уже через мгновение возник в другом конце этого огромного как футбольный стадион зала. Александр не рассмотрел, что именно он сделал, лишь услышал жуткий скрип и скрежет механизмов, которые были им активированы, чтобы привести в действие подъёмное устройство.
Громадная каменная заслонка с пронзительным, тяжелым стоном медленно поползла вверх, впустив в зал поток яркого света и… четырёх гостей, которых Александр был безумно рад видеть, но совершенно не ожидал увидеть здесь.
– Элана? Ричи? Ребекка? Стивен? Но что?.. Но как вы оказались здесь? – приветствовал он их.
– Искренне говоря, мы не собирались так далеко в гости, – ухмыльнулся Ричи. – Но навязчивое гостеприимство оказалось неотвратимо-фатальным побочным эффектом союзничества с сынами Муспеля.
– Вас пленили, – догадался Александр.
– Умгу, – смущенно кивнула королева летних благих фейри. – И мы не сразу это поняли…
– Они были планом «Б» Повели… Муспеля II, – мрачно подтвердил Ааронг. – В том смысле, что они были нужны ему как рычаг воздействия на вас на тот случай, если вы окажитесь под влиянием Её Смертельнейшего Леднейшества и убьёте по её наущению великого Сурта.
– Ясно, – кивнул Александр. – Должен отдать Муспелю должное, – восхищенно хмыкнул он. – Свою партию он разыграл блестяще. И даже позволил Её Величеству поговорить с Кэссиди… гениально! Хммм, если б я не читал «Одиссею», то даже я…
