— Купить! — отрезал лорд, снимая со своего пояса кошель, по всей видимости, с золотом, положив его на наш покосившийся от старости стол. — Стол тоже замените! И кухню!
Стояла, хватая воздух ртом, словно рыба, не зная, что и ответить. Ведь это мой дом, а тут приезжает принц и командует! Я, конечно, ему благодарна, но ведь теперь точно до старости буду у него это все отрабатывать!
Глава 23
Безвозмездный подарок
Фредерик
Я с наслаждением жевал вкуснейший пирожок, приготовленный руками собственной служанки, и с некоторой насмешкой смотрел на испуганную и растерянную девушку. Что ж… пока она соображает, схватил весь поднос и пошел к карете. Нечего оставлять слугам такую прелесть, они и без того едят в три раза больше, чем я у себя в доме! А тут дети наверняка голодные!
Вышел на улицу, наслаждаясь теплым погожим деньком, наблюдая, как семейство Беты шумно лазило по карете. Самый маленький, Пит, залез на одно из колес, весело хохоча.
— Миа, держи его, чтобы не упал! — крикнула Бета и побежала сама ловить младшего брата.
Я фыркнул.
— Рассаживаемся! — крикнул, краем глаза наблюдая, как слуги уже рассредоточились по крохотной территории дома. Пусть работают. Первым пошел садиться, попутно все же вручив поднос с пирожками Мирту. То, что он старший, было видно сразу по серьезному и вдумчивому взгляду.
— Куда рассаживаемся? Зачем? — замахала на меня руками Бета, пока ее братья и сестры уже залезали в карету.
— Поедем по магазинам, — мило улыбнулся, забирая у нее мелкого Пита. — И тебе тяжести поднимать нельзя, помнишь? А еще прописаны растирания и массажи — тоже не забывай про это.
— Каким еще магазинам, лорд Фредерик? — завозмущалась Бета, повышая на меня голос.
— Не кричи, — мотнул головой, указывая на счастливых детей. — Обычным магазинам. Ты говорила, что девочкам надо новые платья, вот, поедем и купим.
— Мы сами сошьем! Не без рук! — ответила девушка, тут же посмотрев на бинты. — Сошьем, когда все заживет.
— Когда? — уточнил. — Ночью? Мне казалось, у тебя достаточно работы и у меня, чтобы еще дома надрываться.
Бете и вправду нечего было на это ответить, поэтому она гордо отвернулась, не желая признавать мою правоту. Я молча пошел к карете, усаживаясь на сиденье прямо с мальчиком на руках. Тот явно заинтересовался золочеными пуговицами у меня на камзоле, прокручивая их в петлицах.
— Ты с нами или как? — позвал девушку, выглядывая в открытую дверь.
Дети уселись во второй карете уже давным-давно. Их хохот и крики, наверное, были слышны на всю улицу. Жестом приказал второму извозчику следовать за нами. В карету к нам наконец зашла Бета.
— Куда вы нас везете? — строго посмотрела она на меня, словно я ей враг.
— В магазин готового платья, — пожал плечами. Не представляю, как она справляется одна с этой оравой… И ведь столько лет. Ужас!
Нет, я люблю детей, хорошо к ним отношусь, но сразу столько… К такому я точно еще не готов.
— Дядя Фледелик, — позвал меня Пит, вращая мою пуговицу в руках, уже успев оторвать. — А мы потом поедем в цилк?
Вздохнул, ссаживая его с колен на широкое сиденье.
— Цирк? Нет, малыш, не получится. Он сегодня закрыт, поэтому твоя мама и дома.
— Эх, — грустно выдохнул ребенок и тут же заинтересовался видами в окне.
— Подзаработаем немного денег и обязательно все вместе сходим, — сказала ему Бета, но, похоже, ребенок уже был занят своими делами, не слушая сестру. — Лорд Фредерик, — посмотрела служанка на меня, — у меня не хватит денег, чтобы одеть всех ребят. А дразнить нельзя, вы же понимаете, как купить одному, а другому нет. Взаймы я брать тоже не собираюсь, у меня есть работа, поэтому как-нибудь накоплю сама.
Улыбнулся служанке.
— Считай сегодняшний день моей компенсацией за твое здоровье, Бета. Завтра уже все вернется на круги своя.
— Но ведь люди будут болтать разное…
Пожал плечами, тоже глядя в окно.
— Люди всегда будет что-то болтать. Я уже привык к этому. Просто не слушай.
— Вам легко так говорить, лорд Фредерик, вы уедете в свой замок, и никто вам ничего не скажет, а мы тут варимся в своем захолустье. Простите, — виновато потупилась она.
На это мне сказать было нечего, а потому предпочел за благо промолчать.
К магазину мы подъехали быстро, он был на окраине города, выгрузились и того быстрее. Я первым вошел в довольно приятное помещение, с пола до потолка заваленное разнообразной одеждой. Миловидные продавщицы тут же окружили меня. Улыбнулся им.
— Лорд Фредерик! — воскликнула одна из красавиц. — Можем ли мы сделать для вас что-либо? — Длинные ресницы запорхали.
Я обернулся на ребят и Бету, но та, лишь услышав тонкий голосок девушки, закатила глаза. Ухмыльнулся. Я уже привык к подобному тону окружающих меня девиц.
— Будьте любезны, милая леди, — польстил прислуге. — Нам надо одеть вот это семейство, — махнул рукой на всех. — Девочкам платья, мальчикам костюмы. И что-то на смену тоже чтобы было, — обернулся к своей служанке. — Бета, надо что-то еще, кроме платьев? Ленты, белье, чулки… я не разбираюсь в дамских одеждах. Может быть, обувь?
— У нас все есть, — хмыкнув, упрямо отвернулась девушка.
— Бета, зачем так ты так? — недоумевала Ири. — Сама ведь говоришь, что потерпеть надо, в старом пока походим. А соседские над нами смеются, играть не хотят… — Девочка скорчила недовольную рожицу. Я вопросительно выгнул бровь, прокомментировав упрямство Беты одним только словом:
— Врушка.
Тут же обернулся к ловившим каждое мое слово девушкам в лавке.
— Нам надо все, — кивнул и под веселое хихиканье позволил увести себя в угол помещения на диванчик.
Переодевания заняли более четырех часов. Девочки разошлись не на шутку и даже охающая и ахающая Бета не могла их остановить, девицы вокруг меня так и вились, и чтобы скоротать время, я даже немного пофлиртовал с одной из них, но они очень быстро наскучили, и пришлось прогонять. Хорошо, что во дворце учишься практически бесконечному терпению на всевозможных балах и торжественных приемах…
Примерно где-то после третьего часа ко мне подсел серьезный Мирт.
— Лорд Фредерик, — серьезно начал он, — я еще не совсем взрослый, но понимаю, что не может человек в вашем положении делать что-то для нашей семьи просто так. Скажите, у вас с Бетой… — смутился паренек, но я понял его мысль.
— Она работает на меня, — улыбнулся ему.
— Кем работает? — спросил он, глядя мне прямо в глаза. — Я же понимаю, что она не в цирке работает так допоздна.
— Не в цирке, — кивнул. Врать этому мальчишке я не желал, да и не спросил он ничего такого, чтобы скрывать правду. — Она служанка в моем доме. А сегодняшний день я организовал по причине того, что она поранилась на работе. Недосмотрел, вот ее и обидели. Так что это своего рода извинение.
