В тесном коридоре было тяжело развернуться, поэтому некоторое время мы с Кариной стояли как можно ближе друг к другу, а вот Тимофей занимал все остальное пространство. Вот мелкий, а подвинуться не может?!
– Это Илья! – торжественно прокричал мальчишка, стягивая с головы шапку, – он такие вкусные печенье делает и сладости! А еще картошку с котлетами! Он повар!
Знакомство вышло быстрым, но неописуемый восторг на лице Тимофея заметили все. Бабушка с дедушкой так вообще переглянулись, улыбнулись и засуетились.
– Проходите-проходите! – проговорила мама Карины, – все к столу!
Тут уж я стал помогать Карине стягивать шубку с плеч, она же быстро разувалась, двигая Тимофея, который почему-то стал медлить.
Через некоторое время мы уже толпились в небольшой ванной, где мыли руки.
– Бабушка готовит вкусный борщ, – поделился со мной шепотом мальчик, – у тебя, конечно, вкуснее, но и у нее неплохо.
– Понял, – кивнул, – не буду сильно выступать!
В кухне стол ломился от изобилия еды – сразу понятно – меня здесь ждали. Однако настороженные взгляды все равно имелись, но оно и понятно: единственные дочь и внук, за спиной у Карины не самый удачный брак, а тут совершенно новый мужчина, от которого непонятно, что можно ожидать.
Когда папа Карины достал наливочку собственного приготовления, деликатно отказался.
– Не пью, – развел руками под строгим взглядом мужчины.
– Болеешь? – уточнил он.
– Нет, – пожал плечами, – не нравится, да и работаю постоянно. Нужно быть за рулем, со светлой головой и в здравом уме.
– Похвально, – кивнул Сергей Владимирович и спрятал бутылку под стол, чтобы никого ею не смущать.
Конечно, пока мы ужинали, мама Карины спрашивала меня о работе, как пришел к тому, чтобы открыть свой ресторан. Но отвечать я не всегда успевал, так как Тимофей не мог остановиться и рассказывал о моем заведении со стороны своей колокольни, нахваливал меня так, что, казалось, еще немного и покраснею. Да и Карина с восторгом отзывалась о моих кулинарных способностях. Видимо, приворожил! Печеньем!
– А как же вы познакомились? – решила уточнить Валентина Степановна.
Тут я чуть не подавился, вспоминая, как попытался отобрать у Карины хоккеистов. Она, видимо, сразу поняла хоть моих мыслей и толкнула меня под столом ногой, кося глазами на сына. Ах, да, рассказывать об этом ни в коем случае нельзя!
– Карина с Тимофеем меня на плюшке сбили, когда с горки катались! – после моих слов Тима явно вспомнил, как это было, и громко рассмеялся.
– А еще у Ильи самая красивая елка! – ребенок обвил своими ручками мое предплечье и положил следом голову, – он даже украсил ее сладостями, представляешь, бабушка? Я такой елки никогда не видел! Она живая, в большом горшке! А еще мы с мамой ее украшали! А утром под ней лежали подарки!
Ну вот и коротко ребенок последовательность событий передал. Больше на меня не косились, строгим взглядом в столешницу не впечатывали. Мы больше говорили обо всем и ни о чем, а после ужина перебрались в зал, где стояла елка намного меньше моей. Но зато под этой имелся подарок.
– Мама! – заверещал ребенок, да так, что уши на мгновение заложило, – смотри!
Тимофей достал из-под новогодней красавицы мешок с конфетами, который был передан мне, как самому надежному человеку из всех присутствующих, а потом ребенок выудил набор из настольных игр-бродилок. И вечер сразу приобрел новый формат игры.
– А может, в ресторан купить настольные игры? – спросил у Карины, которая уже раз десять проиграла.
– Почему нет? – удивленно уточнила она, – можно набрать игр и предлагать их компаниям или тем, кто скучает.
– Подумаю над этим, подумаю.
Вечер в кругу новой семьи можно было считать удачным – меня приняли, это чувствовалось, это было понятно по потеплевшим взглядам, а я ненароком все ближе садился к Карине, мог даже ее приобнять. И в такие моменты совсем млел от нахлынувшего счастья, что накрывало с головой.
Еще радовал факт – из ресторана мне не звонили. Денис отлично справляется без руководителя, никаких неприятных моментов не случилось, жизнь налаживается. По крайней мере, я на это очень сильно наделся.
Но время неумолимо быстро пролетело, так что пришлось собираться и везти уставшего Тимофея домой. Бабушка пообещала завтра его взять в гости, а пока что малец с не особым энтузиазмом собирался, всем видом показывая, как он недоволен.
– Спасибо, – сказал перед тем, как выйти из квартиры.
– Приходите еще! Были рады знакомству! – и ведь действительно были рады!
В груди еще больше теплеет, так что на улице делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, не сразу замечая, что передо мной стоит мама и внимательно смотрит на повисшего на моей руке Тимофея. Карина вышла из подъезда через несколько секунд, обняла меня за вторую руку, помахала родителям, которые вышли на балкон, и наткнулась на изучающий взгляд зеленых глаз.
– Илья?! – ахнула мама и взглянула в сторону родителей Карины, – Валя?!
– И тебе добрый вечер, мама, – не в силах срыть досаду, поздоровался с ней.
Как-то настроение сошло на нет. Даже улыбка погасла, но только у меня. Карина же улыбалась еще шире.
– Добрый вечер, – поздоровалась она.
– Здравствуйте, – отозвался Тимофей. – Илья, поехали!
И я лишь кивнул головой и пообещал матери позвонить, как освобожусь.
Худшей встречи и случиться не могло! Буквально лопатками ощущал, как мне сверлили взглядом спину. Ну еще бы, ведь была она не одна, а под руку со своей лучшей подругой, которой, не удивлюсь, если пообещала меня всего и без остатка для очередной дочери или племянницы.
Всю дорогу я не сводил настороженного взгляда с Карины, но она никак не показала того, что знакомство выдалось не самым приятным. Более того, она не комментировала звонки моей матери, да настолько частые, что даже пришлось звук на телефоне отключить и убрать айфон куда подальше. Мне досталась либо очень понимающаяся женщина, либо та, что обиду держит глубоко внутри себя.
Однако, как только мы подъехали к дому Карины, я решительно развернулся к маме Тимофея, чтобы задать интересующий меня вопрос.
– Без паники! – опередила меня она, чуть наклонив голову в бок, – я взрослый человек, который недовольство твоей мамы переживет с легкостью. Ну не понравилась я ей, бывает.
– Ты – чудо! – все же вынес вердикт, который явно читался у меня в глазах.
Карина же рассмеялась и покачала головой.
– Это опыт! – пожала плечами, – да и плевать мне на мнение других, у меня свое есть!
Тут она как-то резко подалась вперед и поцеловала меня в кончик носа.
– Спасибо, Илья, за вечер!
