– Постой, – с сомнением придержала я дальнейший рассказ. – То есть, вы, как бы, всё равно демоны, верно?
– Нет. Ведьмы – это люди. Наше колдовство – это дар за верность.
Она замолчала, вероятно ожидая озвучивание вопросов, что разрывали мою голову. А я… У меня перед глазами, словно в живую, горящие глаза и осыпающийся пепел.
– За мной охотится демон? – вопрос прозвучал настолько тихо, что я хотела его повторить, но Даша услышала.
Она выпустила из пальцев рычаг коробки передач, нашла мою холодную ладонь и сжала.
– Ты не первая жертва в охоте на ведьм, но поверь, мы веками страдали и нашли выход. Он всегда есть, просто в некоторых случаях его поиски занимают гораздо больше времени.
Не ответила ей. Да и что ответить, когда и сама не знаешь, как вести себя в подобной ситуации? Я Даше-то теперь верила с трудом, несмотря на заверения матери, что я под защитой. Разве не точно так же было с охраной, в чьи лапы она меня вручила?
Кстати, о них…
– А кто мои охранники?
Девушка снова усмехнулась. На этот раз очень зло.
– А это и есть выход, Алис. Они – подчинённые демоны, чьи жизни находятся в нашей власти.
Сердце на миг замерло в груди. Я пристально посмотрела на ведьму и подметила некоторые мелочи. Например, украшения. Серьги, ожерелье, массивный браслет, брошь на синей блузке. Всё было ручной работы, с какими-то верёвочными узелками, камушками и… крохотными стеклянными капсулами.
– Почему их тогда не убили, когда стал известен замысел?
Даша ответила не сразу. Она как раз выполняла разворот на одной из оживлённых улиц города, в который мы въехали.
– Потому что не хотим растрачивать ресурсы. Сегодня ночью, Анжи вычистит их и вернёт в строй. На этот раз будут, как безвольные куклы, но что поделать? – она глянула на меня пожав плечом. – Когда они шли на предательство прекрасно понимали, что их ждёт. Это их выбор.
А я слушала её и понимала, что несмотря на испытанный ужас, мне было их жалко. Они не относились ко мне плохо, просто, как и я, хотели выжить.
«– Мы все трупы» – так сказал Дэн перед моим побегом, но он всё равно хотел отдать меня ему. Моему ночному кошмару.
– Кто такой Эдладграил? – спросила, вспомнив как назвала его мама – И за что он мстит ей?
– Мстит? – Даша рассмеялась и свернула на обочину, паркуя машину. Оглядевшись, я поняла, что мы возле аэропорта. – Эдлад ублюдок, сын Ровгвара, полководца второй армии Баатора. Они ненавидели друг друга, но когда Анжи захватила его отца и подчинила, долг ублюдка был отомстить. У них принято око за око, зуб за зуб. Равноценная месть – твоя смерть, – безмолвный вопрос повис в воздухе, и ведьма на него спокойно отреагировала. – Твою младшую не могут трогать, пока она не достигла возраста совершеннолетия. Этот пункт взаимоотношений ведьм и демонов включён в Дискую конвенцию. Поэтому ты, Алиса, а не Оля. А на счёт мести… я бы не была столь уверена. Он не убил тебя в России и упорно пытается привязать тебя к аду, что очень плохо отражается на предстоящем ритуале.
– Ритуале?
Ведьма только посмотрела на меня насмешливо и открыла дверцу авто.
– Давай не будем форсировать? Сначала я расскажу тебе о Бааторе и роли ведьм в его пределах. Идём, нас ждут.
Вышла из машины, взяла свою дорожную сумку и с осторожностью пошла в здание аэропорта. Народу здесь было много и это сильно напрягало меня, в то время как сама Даша вела себя так, будто всё было более чем в порядке. Когда мы вошли в холл, то она сразу направилась к залу ожидания, где отыскала кого-то взглядом.
Только, когда мы вплотную приблизились к мужчине, я поняла, что она имела ввиду, говоря о безвольных куклах. У него был пустой стеклянный взгляд. На лице ни одного мускула не дрогнуло, когда она шлёпнула его по плечу и протянула ладонь с требованием отдать документы. Он молча вытащил их из внутреннего кармана, отдал и дождавшись приказа убираться в пункт резерва, свалил.
Стало не по себе.
Чуть позже, когда мы ждали самолёт, ведьма объяснила мне, что подчинение бывает разным и всё зависит от родовой ветви порабощаемого демона.
– Если она слаба, то демон становится овощем, если сильна, то разумным слугой. Но бывают исключения. Как у Анжи… – Даша замялась, закусила губу, пока я ошеломлённо осознавала о ком конкретно идёт речь. – Да, Ник, он же Никриаст, как раз именно такой. Он привязан настолько, что это больше смахивает на одержимость, и твоей матери трудно с ним справляться, ведь обычно подчинение снимает агрессию вообще, а тут… А тут только к ней и семье. Он, конечно, верен ей как пёс, но всё равно остаётся демоном.
– И как часто такое происходит? – задаю вопрос из праздного любопытства и ошеломлённо замираю, получив ответ.
– Никогда. Случай Анжи единственный, и никто из нас не может понять, как самый лютый противник, внезапно стал самым преданным телохранителем.
Теперь-то я понимаю в чём дело. Их постоянные перепалки по поводу её безопасности, его странное озлобленное поведение, взгляд полный раздражения, но неизменное желание защищать во чтобы то ни стало. Не зря я его в детстве демоном считала. Он им и был.
Меня всегда удивляло, как можно быть таким красивым и таким отпугивающим одновременно. А он действительно очень красив. Помнится, когда мы с мамой прогуливались по магазинам или ещё где-то, нас всегда сопровождали женские взгляды. Ключевое слово «всегда». Девушки сбивались в стайки, пока мы примиряли вещи или рассматривали товары на полках, пытались познакомится, делали ему комплименты… Но стоило Нику открыть свой рот, как очарованные поклонницы испарялись.
Страх.
Безотчётный животный ужас, который он умел вселять в расплавленные фантазиями мозги.
До сего момента я ничего не понимала. Мне казалось, что он сам по себе отвратительная личность с ангельской красотой и поганым языком. Но теперь-то всё встало на свои места. Ник – демон.
Даша продолжала посвящать меня во все тонкости и терпеливо отвечала на вопросы. Они были разными. В основном, касались библии. Было интересным, что на вопрос «Есть ли Бог?» ведьма пренебрежительно фыркала, и отвечала, что я сама должна решить для себя эту ничтожную загадку. Почему загадку и почему ничтожную, я так и не поняла.
Через несколько часов мы прилетели в не менее жаркий штат, где нас ждал точно такой же пикап. Где-то в этом месте я начала подозревать у охранницы нездоровую любовь к синему цвету.
В итоге, мы приехали в небольшой посёлок. Назвать городком десяток ухоженных строений у меня язык не повернётся. Даша остановилась возле небольшого двухэтажного дома, из которого тут же вышла невысокая брюнетка с недовольным взглядом карих глаз. Когда я вылезла из машины, она цепко меня осмотрела, особенно заинтересовавшись тату на ноге, и вынесла вердикт.
– Похожа.
