– Это надолго?
– Мы ещё не проводили ритуал, – Виктория поморщилась. – Этот демон не собирается сдаваться. Пока мы только немного выиграли время, чтобы настроиться на более жестокую битву.
От её слов мне стало плохо. Если испытанное мною в комнате - это только цветочки, то я даже представлять не хочу, что ждёт дальше.
– Разрыв столь сильной привязки будет иметь последствия, – вздохнула Тайла. – Сложно предсказать, как поведёт себя демон.
– Всё было бы проще, если бы он отпустил, – Эмма была явно недовольна тем, как всё проходит. – Вцепился, как коршун.
– Что мне, кстати, тоже непонятно, – кивнула Даша, внимательно глядя на меня. – Любой бы отпустил. Тягаться с целым ковеном дело не лёгкое.
– Я бы сказала самоубийственное, – хмыкнула Виктория. – В каких случаях эти твари стоят до последнего?
– Когда есть, что терять.
Я не придавала значения словам. Мне казалось естественным, что демон не выпускает из лап добычу. Любой хищник поступает так же. Волк ни за что не отдаст свою дичь другому волку, если тот не имеет над ним власти. Он будет биться до последнего за свой кусок мяса.
– Начинаем! – скомандовала Даша.
Что ведьм было слишком много, я поняла, когда их голоса смолкли. Тишина стала осязаемой и оглушительной, что по коже от невнятного чувства страха покатились мурашки. Но только на миг. В следующую секунду хор безжалостных звуков разрезал пространство, как ржавое лезвие ножа. Он воткнулся в подкорку, вынудил с новой силой взвыть от боли. Жалящее, бесовское, ужасающее ощущение будто из тебя вынимают... тебя. Словно улитку вырезают ножом из ракушки.
– Хватит! – прошу я, приседая на землю и цепляясь пальцами за траву. Я искала опору. Точку, которая перестанет вращать землю под моими ногами.
На плечи тут же легли нежные руки и чуть сжали их, демонстрируя поддержку и понимание.
- Ты должна справиться, Алиса. Терпи.
Терпи... Терпи... Наверное, рожать не так жестко, как терпеть ЭТО. Новый всплеск боли и меня буквально вдавливает в землю. Рвётся что-то тонкое внутри. Что-то, что яростно тянет на себя демон с другой стороны. Я нутром ощущаю его бешенство, готовое вырвать мне сердце и сожрать его.
"Убью" – не слышу. Скорее чувствую злость каждой клеткой тела.
– Что не так? – снова раздаётся голос Даши надо мной. – Почему ей так больно?
А я вою, перемежая этот звук с тихим скулежом в моменты, когда отпускает. Не могу терпеть. Сдохнуть хочется.
– Пожалуйста, хватит, – снова умоляю своих мучительниц.
Но никто не собирается останавливаться. Никто не понимает, насколько мне плохо. Никто не желает ставить себя на моё место.
– Терпи, Алиса, – уже в приказном тоне требует Виктория. – Назад дороги нет. Если закончим сейчас, у тебя ни единого шанса.
И новый удар под дых, ментально раскурочивающий грудную клетку. Крик взрывается свистящим звуком и пронзает пространство, когда меня выгибает дугой.
Это выбивает из сил. Я смотрю в звёдное небо над нами и понимаю, что сама сейчас всех убью. Ещё один такой удар и всё, не выдержу.
А сияние далёких планет неожиданно наводит на мысль, что моё собственное мерцание будет нарушено, если они доведут дело до конца. Потому что они рвут на живую. Отрывают кусок меня, чтобы только избавиться от влияния демона. А что, если так изначально было задумано? Что, если во мне есть что-то, что Эдладу дороже жизни? Не зря же он так рьяно держит оборону. Ему больно, как и мне. Он также страдает, я чувствую. Оттого беснуется где-то там, по другую сторону бытия. И казалось бы, проще отпустить. Позволить ведьмам довести дело до конца, ведь это ничего для него не изменит...
– Странно, – тревожно замечает Даша, прерывая мои мысли. – Я не понимаю, почему он так крепко держит. Что в тебе такого?
Во мне? А дело, действительно, во мне? Я отрываю взгляд от далёких небесных светил и смотрю на рыжую девушку, которая отказывается воспринимать очевидное.
– Может, вы сами у него спросите, – продавливаю сквозь зубы. – Только, пожалуйста, ПЕРЕД тем как убьёте меня.
– Не убьём, Алиса, – замечает Эмма. – От этого ритуала ещё никто не подыхал.
– Но она реально умирает, – вмешивается Тайла. – Боюсь ещё пара ударов и всё. Не только демон её потеряет, но и мы.
Я почувствовала на себе их взгляды и устало усмехнулась. Уверена, каждая из них сейчас задумалась о том, насколько верно́ будет решение продолжить.
– Её защита быстро генерируется. Мы можем продолжать это до самого утра, – Эмма просто душка, ничего не скажешь.
– Ты серьёзно собираешься пытать человека? – возмутилась Даша. – Даже не это важно. Она дочь Анжелики!
– Предлагаешь оставить как есть? За что мы тогда бились? Если она умрёт от наших рук, поверь, это будет куда гуманнее того, что сотворит с ней Эдлалграил. А он сотворит! Уже следующей ночью доберётся!
– Мы уже достаточно ослабили их связь. Я смело предполагаю, что подчинение будет возможно. Мы не можем рисковать её жизнью.
– Подчинить на остаточной связи? – задумчиво переспросила Тайла. - В этом что-то есть. Алисе не придётся долго учиться, ведь ритуалу не нужно будет уделять внимание как таковое.
– А если он не даст ей этого сделать? – зло спросила Эмма. - Мы должны закончить.
– Мы её погубим, неужели не видишь? Её ментальное поле потрёпано, держится из чистого упрямства и благодаря помощи демона, который его питает. Мы должны найти другой способ.
– Отлично, – фыркнула она. – Делайте что хотите, но знайте, когда Эдлад натравит на нас Креакийона, я скажу, что предупреждала.
– С чего ты взяла?..
– А с того, что вы ему выбора не оставляете!
– После подчинения он его отзовёт.
– А скольких из нас эта мразь сожрёт прежде?!
– Это всё равно было неизбежно. Мы не оставим в покое наследника полководца, пока у него есть безграничная власть над второй армией владыки. Тебе ли объяснять такие простые истины? У него задача добраться до нас, у нас до него. Всё. Кейсертан иных целей не ставил.
Эмма фыркнула и зашагала к дому, принимая таким образом решение ковена. Я же осталась на земле, не желая подниматься на ноги. Испытывала облегчение, вдыхала острый аромат костра и близлежащего леса.
Ведьмы тоже стали расходится. Одна только Даша присела на корточки и заглянула в глаза.
– Боюсь, это ещё не всё.
А мне было плевать. Главное, что трепать меня прекратили.
Она принялась объяснять, что от меня требуется, чтобы правильно подчинить демона. И я бы не сказала, что после всего, что ощутила на своей шкуре, мне хотелось повторить подобное, но других условий мне не ставили. Я должна была разобраться с этим вопросом, ради безопасности всего ковена. Прошу заметить, к которому сама не имела почти никакого отношения.
