Куид держал руль побелевшими от напряжения пальцами, с головокружительной скоростью маневрируя по дороге.
— Они вокруг нас!
Дико виляя, мы с тошнотворным стуком врезались в какое-то серое пятно. Подпрыгнули, переехав его, и продолжили путь. Затем врезались в другое, и я просто уткнулся в приборную доску. На этот раз тело влетело в ветровое стекло, вмяв его внутрь.
Я инстинктивно пригнулся и прикрыл глаза, но стекло, хоть и пошло трещинами, не рассыпалось. «Ленд-Ровер» завилял снова, и тело, скатившись с капота, исчезло позади нас.
— Я ничего не вижу! — закричал Куид, пытаясь выровнять автомобиль. — Убери стекло! Мне нужен обзор! Они на дороге!
С помощью рук и ног я выбил остатки ветрового стекла. Изуродованный лист соскользнул с капота, но было уже поздно. Мы съехали с дороги.
Внезапно возникло чувство невесомости, парения и потери контроля. На пару секунд наступила странная жуткая тишина, которая обычно предшествует аварии или столкновению. А затем мы приземлились, с грохотом подскочили, заскользили по неровной поверхности и резко остановились.
Куид сумел затормозить у самого края довольно глубокого оврага. Но, лишь посмотрев в зияющую пустоту, где раньше было ветровое стекло, я понял, что мы оказались гораздо дальше от дороги, чем думал изначально. Мы перепрыгнули через небольшой гребень и приземлились, развернувшись передом в ту сторону, откуда приехали.
Двигатель заглох.
Наступили сумерки, ночь стремительно приближалась, скрывая налетчиков. Но я предположил, что они продолжали наступать, несясь по пустыне своей странной походкой.
Куид снова попытался завести двигатель. Тщетно.
— Хрен с ним. — Он схватил коробку с патронами, перезарядил дробовик и выскочил из машины.
Мы с Гулякой присоединились к нему. Почва была каменистой и неровной, песок рыхлым. Я присел с двумя пистолетами наготове, но окружающая пустыня и видимый нам участок дороги казались безлюдными.
— Где они?
— Покажитесь! — крикнул Куид, его голос эхом разнесся над пустыней.
— Попробуй завести двигатель, — сказал я ему. — Мы не знаем, сколько их. Нам нужно убираться отсюда.
К моему удивлению, он без каких-либо возражений вернулся к «Ленд-Роверу».
Я посмотрел на Гуляку. Его грудь, руки и колени были покрыты кровью Руди. Он кивнул куда-то.
В далекой темноте я увидел смутные фигуры, спешащие вдоль дороги. Они либо отступали, либо перегруппировывались.
Пока Куид продолжал попытки завести двигатель, ругаясь и колотя кулаком по приборной доске, я заметил краем глаза какое-то движение. Вскинув пистолеты, я повернулся в ту сторону, но Гуляка оказался быстрее и добрался до скорчившейся фигуры, сидящей на крыше «Ленд-Ровера», вперед меня.
Налетчик прыгнул на него, и они упали на землю, сцепившись и откатившись на несколько футов в сторону, прежде чем жилистый мексиканец оказался сверху, с занесенным в воздухе боевым ножом. Он бил им снова и снова, погружал лезвие с такой силой, что его рука погружалась в торс существа по локоть. И я слышал треск костей, ломающихся под его напором, в сочетании с жутким чавканьем, хрустом и яростным тяжелым дыханием Гуляки. Наконец он слез с тела и стал всматриваться во тьму, готовый к новой схватке.
Но в пустыне снова воцарилась тишина.
— Всё в порядке! — воскликнул Куид, когда двигатель наконец завелся. — Поехали!
Решив выяснить, с чем мы имеем дело, я подошел к телу. Из-за сгущавшейся темноты и безумной суматохи я так и не смог как следует рассмотреть ни одного из этих существ.
Удивительно, но крови не было, и, помимо жестоких смертельных ран, которые оно получило, его лицо и кожа выглядели так, будто были сильно повреждены задолго до этого. Под грязными полосками ткани и похожего на бинты материала, покрывавшими его с головы до ног, проглядывала лишенная кожи, страшно разложившаяся плоть. Тусклые глаза затянула молочная пленка, руки тоже сгнили, ногти были ломкими, длинными и пожелтевшими. Охваченный отвращением и ужасом, я не мог отвести взгляд.
Не было никаких сомнений в том, что это человек.
Только он был мертв уже несколько месяцев.
Внезапно существо бросилось на меня, шипя и подергиваясь словно в конвульсиях.
Я выстрелил ему в лицо.
Оно упало назад и затихло.
Где-то неподалеку, связанный узами насилия, своей пролитой священной крови и древних чуждых этому миру заклинаний, шрамовник наблюдал за мной. Красота его голубых как лед глаз исчезла, сменившись бесконечным страданием.
— Поехали, — повторил Куид, на этот раз более сдержанным голосом.
Тихо, словно в некоем трансе, я занял переднее пассажирское сиденье, а Гуляка скользнул на заднее.
Куид ударил по газам, мы перелетели обратно через хребет и снова оказались в Коридоре. Дорога была пустой, но я знал, что те существа где-то рядом, поджидают в темноте.
Мы ехали без происшествий, сухой пустынный воздух дул сквозь пустую раму нам в лица, становясь все мягче, чем глубже мы погружались в ночь. Несмотря на всю кровь, выделения и нарастающий смрад, Гуляка держал труп Руди, как любящий отец своего спящего ребенка. Его суровое лицо, казалось, окаменело. Он сам словно умер. Еще одно тело, брошенное на созданную мной кучу, еще одна жизнь, угасшая из-за меня. Больше крови, больше смертей, больше греха, больше вины, больше ужаса. Господь всемогущий, я тонул во всем этом.
Все молчали. Не о чем было говорить.
Вместо этого мы прислушивались к ночи и своим тревожным мыслям.
Я отдал бы все, чтобы поверить, что ошибался насчет того, что видел там. Хотел поверить, что в той жаре, среди насилия, адреналина и ужаса, мои глаза подвели меня. Но я знал, что видел. Нас обманули беспокойные духи тех, кто был убит и замучен на руинах той коммуны. И это существо, изображавшее из себя человека, было мертво задолго до того, как Гуляка прикончил его.
Возможно, Мартин действительно был богом. Возможно, он действительно воскрешал мертвых.
16
В небе ярко светила полная луна. Она нависала над нами, подобно божеству, превращая пустыню в лунную поверхность — бесплодную, сухую и загадочно прекрасную. Она была такой идеальной, что казалась ненастоящей. Искусственно приукрашенная, словно появилась из какого-то дешевого фильма ужасов, только созданная для более светлой ночи.
Под этой сказочной пустынной луной стоял Гуляка, держа на руках тело Руди. Какое-то время он нес его, споткнувшись пару раз, но даже не покачнувшись, пока наконец не решил, что отошел достаточно далеко. С большой осторожностью он положил тело на землю, затем сходил к «Ленд-Роверу» за канистрой с бензином.
Потягивая виски из последней привезенной с собой бутылки, я сидел на заднем бампере машины и наблюдал за ним. Не знаю, сколько мы проехали, но прошло некоторое время, прежде чем мы остановились и разбили лагерь у дороги. Благодаря яркому лунному свету мы могли хорошо видеть на несколько футов во всех направлениях, но все равно развели костер.
