Она была буквально выжата как лимон. Истощенная и покалеченная, не могла бежать так же быстро, как бежала до этого, но все равно не останавливалась, движимая первобытным инстинктом и адреналином.
Пошатываясь, Куинн шла сквозь джунгли, в надежде, что идет в нужную сторону. Она неуклонно пробиралась по зарослям, сбивая в кровь босые ноги. Каждый шаг отдавался болью, но она продолжала ковылять дальше. Только бы выжить. Только бы не умереть. Победить это существо. Убить его за все, что оно сделало с ними. И с ней.
Куинн двигала не любовь, а ненависть.
Мокрая от пота, она наконец добралась до просеки. Держась из последних сил, оставила в стороне чувства. И, ковыляя, прошла на аванпост.
Упала рядом с флагштоком, на котором по-прежнему висели тела ее друзей.
Не поднимая глаз, с трудом встала на ноги и подбежала к краю лаза в туннель, куда вылила из бочек бензин. Она чувствовала запах его испарений, поднимающихся сквозь густой горячий воздух.
В дверях офицерских апартаментов стоял Джино, опираясь на ружье как на костыль. Он был бледным как покойник, кашлял и истекал потом. Но, увидев Куинн, позвал ее по имени.
Зачем он зовет ее, когда она так близко?
И в следующий момент она поняла почему — существо приближалось к ней сзади.
Куинн обернулась и увидела его.
Бросившись на землю, она увернулась от меча, просвистевшего рядом. Но, откатившись в сторону и лежа на спине, она увидела, что существо продолжает неспешно надвигаться.
Ей хотелось встать. Внутренний голос кричал, чтобы она вставала и сражалась.
Но она не могла. Даже если б попыталась, то не успела бы подняться на ноги. Существо уже стояло над ней с занесенным мечом. Лезвие поблескивало на солнце, и было в этом что-то богохульно красивое.
Куинн закрыла глаза.
Кто-то закричал.
Джино. Он кричал во все горло, из последних сил.
Куинн открыла глаза. Сквозь слепящий солнечный свет она увидела, что существо стоит над ней, широко расставив ноги и занеся меч. Но крики Джино не смолкали. И вместо того, чтобы прикончить ее, существо повернулось и направилось в его сторону.
«Вставай, — сказала себе Куинн. — Вставай, вставай же».
Что-то упало на землю рядом с ней, подпрыгнуло и подкатилось ближе. Куинн села, прикрыла от солнца глаза. Граната. Джино бросил ей одну из гранат, которые она оставила ему.
Когда она схватила ее, Джино снова закричал. Только на этот раз по-другому.
Существо пронзило его мечом. Длинное лезвие нелепо торчало у Джино из спины. Снова закричав, он поперхнулся собственной кровью и выронил ружье. Существо подняло его высоко над землей, еще глубже вгоняя в него меч.
Обмякшее тело Джино соскользнуло по лезвию вниз, и меч вошел в него по рукоятку. Окровавленная рука существа тоже проникла в плоть.
Куинн с трудом поднялась на ноги, но она была так слаба, что едва могла держаться.
— Джино, — услышала она собственный голос.
Изо рта и из носа у него хлынула кровь, заливая лицо и брызгая на существо. Джино засмеялся. Это был какой-то жуткий клекот, который быстро перешел в сдавленный кашель. Но перед тем как умереть, Джино поднял руки, и Куинн поняла, что он пытается ей сказать.
В одной руке он держал гранату. В другой — чеку.
Взрыв встряхнул весь аванпост и снова сбил Куинн с ног. Валявшийся вокруг нее мусор и щебень взлетели в воздух и, когда она ударилась об землю, осыпали ее дождем. В ушах у нее звенело, а все звуки стали какими-то далекими и приглушенными.
Взрыв сбросил Джино и существо с крыльца, и теперь они лежали в нескольких футах от нее.
Фрагментами. Страшными окровавленными фрагментами.
А затем наступила неестественная тишина.
Вскоре в ушах у Куинн зажужжало. Потом загрохотало, а потом наконец слух постепенно восстановился.
В глазах у нее все еще плыло, поэтому она протерла их.
От взрыва фасад здания охватил огонь. Он горел, медленно, но верно, поднимаясь по стенам и спускаясь по остаткам крыльца.
Куинн заставила себя взглянуть на тела. Они лежали вместе перемешанной кровавой грудой. Было сложно сказать, что принадлежало существу, а что — Джино. Тела остались относительно целыми, но вокруг валялись конечности и куски внутренностей, в том числе упавшие в нескольких футах ноги Джино.
Джино спас ей жизнь.
Во всяком случае, так она считала.
До того момента, как то, что осталось от существа, медленно поднялось из месива.
Там, где была правая рука, торчал лишь окровавленный кусок кости. Доспехи, помятые, с отвалившимися кое-где пластинами, теперь еле держались на теле. Шлем спал, осталась лишь кожаная маска, закрывающая лицо ниже глаз. Покрытая шрамами голова была почти лысая, лишь несколько длинных черных прядей гротескно свисали со скальпа. При взрыве существо сильно ранило в бок, а от бедра оторвало большой кусок плоти. Оно медленно подняло единственную руку, сорвало с себя маску и отбросило в сторону.
Лицо походило на уродливое, покрытое страшными шрамами лоскутное одеяло из истлевшей и ссохшейся кожи, будто сшитое учениками доктора Франкенштейна. Носа не было, губ тоже. На месте рта было мерзкое, окаймленное сильно шрамированной кожей отверстие, из которого проглядывали черные как уголь зубы.
Существо стряхнуло с себя доспехи. Металлические пластины вместе с сетчатой тканью кучей упали на землю. Оставшись в одной рваной холщовой тунике, существо уставилось на Куинн своими красными глазами, будто пытаясь понять ее.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, и за это время Куинн успела заметить кое-что еще. Успела разглядеть в этих кроваво-красных глазах нечто похожее на уважение, будто существо сочло ее достойным противником.
— Приди и возьми меня, — произнесла Куинн грубым и каким-то чужим голосом. — Я больше не буду убегать.
Существо посмотрело на землю ища меч.
Продолжая сжимать в руке гранату, Куинн поползла к входу в туннели. В тот же момент существо нашло свое оружие и вытащило его из груды останков Джино. Меч был мокрым от крови.
Из жуткого рта существа высунулся черный, полуистлевший язык. Оно медленно поднесло лезвие ко рту и дочиста облизало. Затем утробно расхохоталось.
Когда хохот стих, Куинн сумела подняться на корточки.
Существо принялось быстро размахивать перед собой мечом, будто демонстрируя свои умения. А затем с нечеловеческим визгом — боевым кличем смерти и уничтожения — бросилось в атаку.
Куинн оттолкнулась от земли что было сил и взмыла в воздух навстречу существу.
Врезалась плечом ему в торс. Отскочила и откатилась назад. Но сила удара заставила существо потерять равновесие. Споткнувшись, оно провалилось в отверстие и сползло в туннель.
