В помещении было пусто, но пол, стены и то, что осталось от потолка, каждый их дюйм, покрывал толстый слой крупных черных муравьев. Их было так много, что если б я вошел внутрь, то погрузился бы в них по щиколотку.
— Она… она была там, а потом… — казалось, Руди не мог закончить свою мысль. Он продолжал смотреть на всех нас, будто в надежде, что мы можем знать ответ. — Господи Иисусе! Господи, мать его, Иисусе!
Я повернулся спиной к строению, понимая, что где-то рядом Мартин смеется надо мной, используя истории из моего прошлого против всех нас. Ни одного красного муравья в толпе, — подумал я, — на этот раз покалеченного красного не утащат прочь. Не было необходимости. Поскольку я был тем красным муравьем.
— Никому не двигаться, мать вашу! — закричал Руди, все еще держа пистолеты наготове. Вытянув руки в стороны, он стал медленно крутиться на месте, пытаясь держать нас всех под прицелом. — Никому не двигаться, пока я… не узнаю, что все здесь те, за кого себя выдают!
Я поднял руки.
— Успокойся. — Я кивнул в сторону главного здания. — Их тела там. Реджи… Лейлы… и еще одной женщины.
Гуляка перекрестился и принялся осматривать местность.
Рядом прогремел выстрел из дробовика.
Это Куид расстрелял радиоприемник и теперь стоял над его обломками. Он медленно перевел на нас взгляд, рот у него был открыт, глаза от замешательства и страха превратились в щелочки.
— Вы слышали его? — спросил он голосом, полным отчаяния. — Только что по… по радио, слышали его?
Никто не ответил.
Руди продолжал крутиться, целясь в нас из пистолетов.
— Голос, вы слышали его? Это была молитва или что-то типа того, но таким ужасным голосом.
Руди наконец опустил руки и бросился к главному зданию. Обратно он брел медленно, как побежденный.
— Какого хрена? — пробормотал он. — Гребаный Коридор… гребаный Коридор, это… нам нужно уезжать. Он был так напуган, что ему было трудно дышать. — Немедленно, мы… уже закат… мы уезжаем немедленно.
— Он был здесь, — произнес Куид, будто не слыша его. — Я разговаривал с ним, и он пытался поймать что-то по радио. Я возился под капотом и услышал, как упал приемник. Я посмотрел туда и увидел, что Реджи исчез, просто… просто взял и исчез, а по радио зазвучал этот голос, я…
— Возьми себя в руки, мать твою, — сказал Руди, направляясь к «Ленд-Роверу». Он повернулся сказать что-то Гуляке и понял, что тот не двигается. — Увидел что-то?
Глаза коротышки были прикованы к пространству между двумя зданиями. Он медленно опустил руку и вытащил из ножен боевой нож.
Руди снял солнцезащитные очки, и по выражению его лица я понял, что он тоже что-то увидел.
— Вон там… что это?
Несколько секунд я изучал горизонт, пока наконец не разглядел.
Вдали, под садящимся солнцем… виднелась одинокая серая фигура.
Сначала мне показалось, что она стоит неподвижно, но вскоре я понял, что она движется. Бежит по пустыне, только как-то странно и неуклюже. Слегка наклонившись вперед, она покачивалась из стороны в сторону.
— Это человек?
— Кем бы он ни был, он идет сюда.
Внезапно из-за фигуры появились другие такие же. Видимо, они двигались гуськом, а теперь разворачивались веером, выстраиваясь в ряд. Их было не меньше дюжины, и все они шли прямо на нас.
— Срань господня, — прошептал Куид.
Хотя фигуры были еще довольно далеко, я сумел разглядеть, что все они облачены в грязные лохмотья, а некоторые, по-видимому, были вооружены каким-то примитивным оружием.
В воздухе перед ними плыл жуткий смрад гнили.
Растерянность сменилась страхом, а затем паникой.
— Что, черт возьми, это за твари?
— Наверное, какая-то банда живущих здесь налетчиков, — произнес Руди, хотя даже сам, казалось, не поверил тому, что сказал.
Они приближались вместе со сгущающейся тьмой.
— Ну что? — Куид передернул затвор дробовика. — Деремся или бежим?
Странный свист прорезал воздух.
Руди утробно хрюкнул, будто кто-то двинул его промеж лопаток, выбив воздух из легких. Пошатываясь, с разинутым от шока ртом, двинулся вперед, и в следующий момент я увидел, что что-то торчит у него из груди.
Все замерли. Мы просто стояли, ошеломленные, и пытались понять, что именно только что произошло и на что, черт возьми, мы смотрим.
Руди был пронзен самодельным копьем.
Он прищурился и попытался что-то сказать, но смог издать лишь жуткий клекот. Выронив пистолеты, обеими руками схватился за древко, будто это была незначительная помеха, которую он намеревался устранить сам.
— Сзади! — Куид резко развернулся и выстрелил.
Со стороны дороги приближался одинокий атакующий.
Куид неторопливо направился к «Ленд-Роверу», снова и снова передергивая затвор и стреляя, не сбавляя шаг и издавая при этом первобытный крик.
Все еще держащийся окровавленными руками за копье, Руди наконец повалился на бок, в руки Гуляке.
Я нагнулся, схватил его пистолеты и начал палить, но налетчик уже лежал на дороге. Куид застрелил его, и теперь переключил внимание на первую группу.
Они быстро приближались.
— Ублюдки! Гребаные ублюдки! — Куид стал перезаряжаться, наблюдая за Гулякой. Тот медленно и осторожно опускал Руди на землю, спиной вниз. При этом он удерживал древко, и под тяжестью тела копье начало выходить из груди. Руди хрипел и давился. Кровь текла по древку, по его футболке, по подбородку. За считаные секунды бо́льшая часть его торса буквально пропиталась ею. Он посмотрел на Гуляку с выражением недоверия на лице, затем закашлялся, брызгая изо рта кровью, закатил глаза и умер.
Гуляка вытащил из него копье, отбросил в сторону и осторожно взял Руди на руки. Несмотря на свой небольшой рост, он с легкостью отнес его на заднее сиденье «Ленд-Ровера», не обращая внимания на происходящее вокруг.
Куид добрался до автомобиля первым, но вместо того, чтобы забраться внутрь, принялся палить в приближающиеся со стороны пустыни фигуры.
— Ну же, валим, валим отсюда!
Я распахнул заднюю дверь, пропуская Гуляку, несущего тело Руди, в салон. Затем повернулся и тоже открыл огонь по налетчикам.
Те уже достигли построек.
Куид прыгнул за руль. Я бросился к переднему пассажирскому сиденью и заскочил на него в ту секунду, когда мы сорвались с места.
Приняв сидячее положение, я сумел закрыть дверь и посмотрел в заднее окно. Облака пыли, поднятые шинами, затрудняли видимость, но, как только мы выехали в Коридор, по дверям и окнам что-то громко застучало, затем что-то тяжелое ударило по крыше. Нас забрасывали камнями, копьями и другим оружием. И хотя мне больше не было видно этих тварей, я мог слышать их дикое рычание и ощущать их присутствие. Они бежали уже вплотную с «Ленд- Ровером» и прыгали на него, в попытке зацепиться.
