Я даже не смотрел на этот факел, в данный момент я уже подталкивал испуганных и рыдающих девушек, явно до конца не понимающих, что происходит, в сторону выхода. Стоило нам выбраться из дома, как парни, что следили за домом, тут же оказались рядом.
– Оказать им помощь, помыть, одеть и накормить, – отдавал я краткие приказы. – Отвечаете за них головой!
– Будет исполнено! – произнёс один из моих соглядатаев, при этом его руки уже укутывали одну из спасённых девушек в свой плащ. Остальные парни поступили так же.
Я же, больше не говоря ни слова, бросился к ближайшему зданию. Двигаться по улицам слишком долго, по крышам явно быстрее. Так я и поступил, перемещаясь на предельно допустимой для меня скорости. Скрываться уже не было смысла, а точнее, времени, так что в другое здание сектантов я просто влетел на всей скорости, вынося попутно и стену, через которую вошел.
Не будь у них жертв, я бы просто обрушил на них потолок. Но там были невинные девушки, и я просто не мог стать причиной их смерти. Так что приходилось действовать по старинке, руками. Одно хорошо, я успел прийти до того, как они начали проводить ритуал, а потому некоторый запас времени у меня был.
Расправившись и с этой бандой, я снова вытащил девушек на улицу, вызвав сюда стражу, благо сделать это было не сложно. Всего-то и стоило пальнуть в небо огненным шаром. Всё остальное за меня сделает система слежения за столицей. Ну, по крайней мере, я на это очень сильно надеялся, так как другие места мы не сумели вычислить, а потому и моих людей тут не было.
Так я и носился по городу, вырезая одну кодлу за другой, благо их было не очень много, всего пять. Иначе, учитывая размеры города, я просто не смог бы успеть везде, а помощи ждать было неоткуда. Напоследок я забрался на ближайшее здание и осмотрел город с высоты шпиля, который находился на уровне третьего этажа. И от увиденного я улыбнулся. По всему городу мелькали всполохи магического освещения, слышались крики людей и разгорались пожары в тех особняках, в которых я повеселился. Перевел взгляд на дом, из которого только что вышел, и только хмыкнул: пламя начало полыхать и тут.
– М-да, навел я шороху. Пора бы мне и честь знать.
* * *
Последние месяцы в оперативном зале царила деловая суета, а весь комплекс работал на полную мощь, поэтому на этот раз маги не пропустили момент, когда на одной из окраин столицы вспыхнул сигнал тревоги. Главный артефакт, отображающий карту города, осветился красным и сменил разрешение, показывая точное место. От того, какой силы применялась там магия, у оператора волосы буквально дыбом встали. Произошёл чуть ли не инфернальный призыв. Но что-то в сигналах, приходящих с артефакта, было странное. Оператор отчетливо видел применение магии высшего порядка, которая просто стирает души из мироздания.
Дежурный знал одно-единственное применение подобного рода магии. Она использовалась во время призывов высших сущностей. По своей сути эта магия являлась обычным жертвоприношением.
Ещё когда сигналы с артефакта только начали поступать, маг послал за ректором. И не зря: сам он разобраться в приходящих сигналах был не в состоянии.
– Что тут происходит? – голос начальника академии громом разнёсся по всему залу.
– Что-то очень странное, – не отрываясь от артефакта, сказал старший смены. – Судя по сигналам, на окраине столицы кого-то приносят в жертву.
– И? – не понял ректор ответа.
Ну приносят, и что дальше? Что в этом может быть странного? Кроме того факта, разумеется, что всё это происходит в столице, под носом у императора и академии.
– Да дело в том, – продолжил тот же дежурный, – что на этом всё и заканчивается. То есть совсем всё, без прорывов демонов и открытия инфернальных врат. Артефакты больше ничего не фиксируют, кроме уничтожения душ.
– Как это может быть? – поразился ректор.
– Вот и мы не имеем понятия, что там вообще творится, – покачал маг головой, – но особую группу туда уже отправили.
Не успел он договорить, как главный артефакт подал ещё один сигнал, и картинка на нём сменилась на совсем другое место.
– Вот опять, – встрепенулся дежурный и взъерошил свои волосы, затем посмотрел на ректора и закончил: – Это уже четвёртое место.
– Что? – опешил тот, не понимая, как ему на это реагировать. Как маги столицы умудрились пропустить стольких сектантов и процесс их подготовки?
На какое-то время в оперативном зале воцарилась полная тишина, слышался только писк работающих артефактов. А затем пришёл очередной сигнал.
– Пятый, – произнёс кто-то в зале.
– Выведите мне положение всех пяти мест! – очнулся от своих раздумий ректор.
От его окрика все зашевелились, и вот на главном артефакте появилась карта города с отметками пяти точек. От увиденного у ректора задергался глаз: это была просто катастрофа! Эти чёртовы фанатики решили опустить вечную ночь на столицу империи! Иначе интерпретировать расположение всех пяти точек (которые при должном уровне фантазии спокойно соединялись в одну громадную печать призыва) ректор просто не мог.
Но время шло, а врата на нижние пласты бытия так и не открывались. Так прошло не менее двадцати минут. Сигналов о новых жертвоприношениях больше не поступало.
– Соберите мне все необходимые данные, – прокаркал высохшим от волнения горлом ректор. – Все рапорты групп, вообще всё, что сможете собрать. А я, – нервно сглотнул он, – а я иду к императору. – И уже совсем тихо, скорее для самого себя: – Нужно ему сообщить, что кто-то спас наши жалкие жизни от страшной смерти.
Глава 7
Князь
Я сидел на террасе своего этажа и смотрел на суету во дворе. Шороху я всё-таки навел знатного. Но по-другому было нельзя, иначе эти фанатики устроили бы что-то наподобие Варфоломеевской ночи. Хотя это не совсем точное описание того, что могло бы произойти.
Сектанты собирались призвать в город демонов, открыв с помощью жертвоприношений врата. Из того, что я успел понять, этих тварей полно, и они просто наводнили бы город.
Для тех демонов, что не смогли бы пройти через открытые врата, существовала другая возможность. Они могли проникнуть в наш мир в виде духов и уже тут захватить себе тело, что в условиях паники сделать было бы не так уж и сложно.
В их ритуале самым скверным являлось то, что он не прервался бы даже в том случае, если осталась только одна группа. Просто прорыв был бы более мелким и локальным. Я хоть и не местный, однако позволить подобного развития событий всё равно не мог. Тем более с учётом того, что в мир могли попасть твари, которые были способны захватывать тела.
Даже при подавлении прорыва (в любом случае кровавом и беспощадном) существовала огромная опасность упустить демонов, и куда они после этого отправились бы, предугадать не смог бы никто. Я даже не представляю, как можно отследить одержимых. Поэтому мой забег был оправдан на все сто. Иначе, даже если бы кто-нибудь выжил, пришлось бы покидать и империю, и академию. А этого мне совсем не хотелось, так как я ещё не все нужные мне знания получил в своём учебном заведении.
